CD. X\IX. ] MADÈRE

ment elles s'amincissent jusqu'à disparaître entièrement en moins de âOO mètres. Dans les ravins qui rayonnent du centre de Tîle, les lits sont plus persistants ; néanmoins, même en ces endroits, on les voit ordinairement se terminer à quelques kilomètres; leur épaisseur est aussi très variable, et parfois elle s'élève brusquement de quelques décimètres à plusieurs mètres.

Dans aucune des divisions rouges ou latérites dont il vient d'être question je n'ai rencontré des débris de plantes fossiles ; mais M. Smith, de Jordanhill, a été plus heureux, et a recueilli, en 1840, des branches et racines d'arbrisseaux carbonisés, au sein des argiles rouges inférieures au basalte, près de Funchal. Nous avons, toutefois, obtenu, M. Hartung et moi, au ravin de Saint-Jorge, partie nord de l'Ile, dès • preuves suffisantes de la primitive existence d'une végétation terrestre, et, conséquemment, de l'origine sub-aérienne d'une grande partie des laves de Madère. On connaît depuis longtemps l'existence d'un lit de lignite impur couvert de basalte, en y, dans la coupç (fig. 653). Nous avons observé, associées à ce lignite, plusieurs couches de tuff et d'argile ou boue endurcie, dans Tune desquelles gisaient abondamment des feuilles de plantes dicotylédonées et de fougères. Suivant M. Charles J.-F. Bunbury, ces dernières indiqueraient les genres Sphenopteris^ Adiantum ?, Pecopteris et Woodwardia; l'une d'elles présente les ner\iires particulières au Woodwardia radtcansy espèce qui n'est pas commune à Madère. Parmi les feuilles dicotylédonées, certaines se rapportent en apparence à la famille des Myrticées ; elles sont la plupart à surface lisse, non plissée, avec une texture un peu rigide, coriace, et des bords entiers. « Ces caractères, dit M. Bunbury, appartiennent au type Laurier, et impliquent une certaine analogie entre les débris de végétaux anciens et les forêts modernes de Madère où les. lauriers «t autres arbres toujours verts abondent avec leurs feuilles charnues, lustrées et à bords entiers, tandis qu'au-dessous se trouve une végétation de fougères et autres plantes. »

306 ROCHES VOLCANIQUES. (Cu. XXIX.

Le lignite et le lit à feuilles dont nous avons parlé se trouvent à 305 mètres au-dessus du niveau de la mer, et sont surmontés de basaltes et de scories sur 335 mètres de haut ; ce fait implique l'existence d'une ancienne végétation terrestre bien antérieiue à la formation volcanique qui la recouvre. La nature des tuffs qui accompagnent le lignite, et quelques-uns des agglomérats environnants, autorisent à admettre que, près de cet endroit, eut lieu jadis une série d'éruptions. Il n*est pas improbable non plus que, çà et là, aient existé des cratères latéraux où se seraient accumulés le lignite et le lit à feuilles ; en effet, bien que les bouches volcaniques soient remarquablement rares à Madère, eu égard au nombre considérable de cônes parfaits , on remarque sur le mont appelé Lagoa, à h kilomètres Ouest de Machico, un cratère aussi parfait que celui d'Astroni près de Naples.

Au bas de la cavité circulaire (fig. 654), profonde d'environ 45 mètres, se trouve une plaine de 150 mètres à

Fig. C5i. — Ciolcrc de Lagon, à 3 kiloiiîclrcs Oucsl de Mocliico, Blsidèrc. Dans ce (lesfio, «rapiès nn croqui» que j'ui pris moi-mcme, la profondeur du cratère paraîtra peul-cire trop rousidt*rabl«* ; niuis ou remarquera qu'il ne pif^scnlo pas de gtiinds urlires, et que la plupart des buissons que l'on voit apparlieuneut au yaccininm Mndeirense, de <m,50 à 1n>,80de haut. Immrdiolpmcnl derrière le premier plan, ou aperçoit une raB^ce do lochers qui se présenlenl comme un rempart.

peu près- de large, occupée à son milieu par un étang vefs lequel la portion plane du sol incline doucement de tous les points de l'horizon. Les cratères éteints offrent souvent une nappe d'eau de ce genre à leur intérieur. Excepté vei's son

Cil. AMX.J MADÈRE. 307

milieu, Tétang dont il est ici question est peu profond et nourrit des plantes aquatiques. Un grand nombre de feuilles y auront sans doute été chassées des hauteurs environnantes, pour former un amas de matières semblables à de la tourbe, et susceptibles de se convertir en lignite.

Si des courants de lave, descendant des hauteurs les plus considérables, fussent entrés dans ce cratère de Lagoa, ils eussent formé des masses épaisses de roche compacte qui se seraient refroidies lentement sous une grande pression, comme celles qui surmontent aujourd'hui le lignite impur de Saint- Jorge. L'inclinaison de ce dernier dépôt ne saurait être clairement déterminée, les couches ne sont visibles que sur une très courte étendue ; on peut en dire autant du lit à feuilles, dont on découvre cependant une portion plus inférieure en descendant le ravin. Il semble toutefois que le plongement a lieu vers le Nord, c'est-à-dire vers la mer ; il concorde avec l'inclinaison générale des couches basaltiques et tuffacées.

Au centre de Madère est une vallée profonde appelée le Curral (B, fig. 656) , entourée de précipices qui ont de 400 à

Coopc À Iruvcrs la région cculrnlc de MaJdte, de rSst ù l'Ourit. A. Porlion du plateau appelé' le Pnui dn Serra. -^ H. Curral ; vallée de HO mclres de profundeur. — C. Pico-Gruiidc. — D. ValléB d« lo Serra d'Agoa.

800 mètres de haut, et de pics plus élevés encore. Quelques auteurs l'ont comparée h un cratère ou Caldera, par la raison que sa portion supérieure est située dans la région où abondent les éjections et lesdykes. Le Curral, toutefois, s'étend, sans diminuer de profondeur, au delà de cette région, et il laisse voir très distinctement tous les lits qui le composent (R, 5, fig. 653, t. Il, p. 302). Les masses volcaniques dont il est formé ne plongent pas non plus, en dehors, dans toutes les directions à partir de Curral comme d'un point central ou de l'axe creux d'un cône. Le Curral n'est, en fait, que

308 nOCIlES VOLCANIQUES. [ en. XXIX.

l'une des trois grandes vallées qui rayonnent du district le plus inontueux ; une seconde dépression appelée la Terra d'Agoa (D, fig. 656) est pi*esque aussi profonde ; une rivière la parcourt du Nord au Sud ; une troisième vallée, celle de la Janella, envoie ses eaux vers le Nord. La coupe que nous avons donnée (fig. 655) , et qui passe à travers une portion de Taxe de Tîle, dans la direction £. et O, montre comment le (iurral et la Terra d* Agoa, B et D, sont séparés par une crête étroite et élevée C, d'un point de laquelle s'élance à près de 1,645 mètres le Pico-Grande. Il n'y a pas de différence essentielle de forme entre ces trois grandes vallées et plusieurs de celles qui, dans les Alpes et les Pyrénées, n'ont eu de rapport avec aucune action volcanique.

Dans les Alpes, comme en d'autres chaînes élevées, la formation des vallées a sans doute été favorisée par les mouvements souterrains, graduels ou brusques, et par la dislocation des roches. On peut en dire autant de Madère et de presque toute région volcanique qui atteint une grande élévation ; mais si Ton songe que les hauteurs centrales (A et B, fig. 65S) atteignent plus dç 1,800 mètres au-dessus du niveau de F Océan, et que les eaux qui en découlent, gonflées par la fonte des neiges, arrivent à la mer après un cours qui n'a guère plus de 9 kilomètres (tel est le cas pour le Gurral et à peu près aussi pour la Terra d'Agoa), on comprendra que toute quantité de dénudation puisse se produire simplement par érosion à l'air.

L'absence générale de cailloux usés par les eaux, dans les tuffs que surmontent les laves, à Madère, est très frappante, et contraste avec la présence fréquente de lits de gravier au-dessous d'un si grand nombre de coulées en Auvergne. Elle prouve que Madère, de même que les mont^^es volcaniques de Java, ou le mont Etna, ou bien encore le Mona Loa, dans les lies Sandwich, n'ont pu, par plusieurs raisons que nous avons expliquées précédemment, avoir un seul torrent à leur surface tant que les éruptions ont été fréquentes sur leurs pentes. Par conséquent, la période d'érosion

en. XXIX. 1 MADÈRE. 309

fluviale a dû suivre la fonnation du noyau central d'éjection c (fig. 653, t. II, p. 302) et des laves d [ibid.). Si Ton admet que ces laves sont d'origine supra^marine jusqu'à un niveau aussi bas que celui marqué par la ligne p,s,t, et peut-être plus bas encore, il faudra bien conclure aussi qu'une île de plus de 1,220 mètres de hauteur s'est formée sans qu'aucun soulèvement n'ait eu lieu.

Les mouvements qui ont élevé les dépôts marins de San- Vicente se sont limités à un court espace ou développés sur une large étendue. Mais jusqu'à quel degré ont-ils modifié la forme de l'île, ou ajouté à sa hauteur? jusqu'à quel point aussi faut-il attribuer à ces mouvements la forte inclinaison des laves qu'on aperçoit dans les ravins contre les flancs de la montagne fh et eg ? On peut supposer que les laves de date plus moderne, près de Funchal , sont restées relativement horizontales, parce qu'elles ont échappé à l'action des forces perturbatrices auxquelles le noyau , plus ancien, fut exposé. Sans vouloir discuter ici ce sujet (dont j'ai traité si complètement à l'occasion de Palma), j'observerai que très certainement difl'érentes parties de Madère ont été formées successivement. Près de Porto da Cruz , par exemple, sur la côte septentrionale, on rencontre des trachytes d'une teinte grise, et des tufls trachytiques presque de couleur blanche, en lits légèrement inclinés ou presque horizontaux, qui ont comblé en partie des vallées profondes creusées antérieurement dans les roches basaltiques plus anciennes ; ces dernières roches sont inclinées vers le Nord sous un angle de 10 degrés, et recouvrent le lit à feuilles ainsi que le lignite précédemment signalés (fig. 653, t. II, p. 302). Durant les convulsions qui accompagnèrent la sortie de chaque nouvelle série de laves, les roches plus anciennes furent plus ou moins disloquées et inclinées, sans que pour cela ait été détruite la forme générale de l'ancien dôme, que nous avons supposé avoir été le résultat d'éruptions réitérées provenant des soupiraux du centre.

La localité de Porto da Cruz fournit un magnifique exemple

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non-seulement des longs intervalles de temps qui ont séparé les sorties de nappes distinctes de lave, mais aussi de Fantériorité des éruptions basaltiques aux coulées trachytiques. J'ai vu aussi un cas de ce genre sur le versant Sud de Madère: entre le Jardim et le Pico-Bodes, à la distance directe de 9 kilomètres environ Nord-Ouest de Funchal, existe une série parfaitement nette de roches trachytiques, d'une épaisseur considérable, et occupant le point géologique le plus élevé. Cette série consiste en trachytes blancs et gris qui se montrent à des hauteurs variables de 760 à 1,150 mètres audessus du niveau de la mer. On explique leur position en admettant que ce sont les lits les plus supérieurs représentés en h dans la coupe (fig. 653, t. II, p. 802) , et sur la pente au-dessus de h. L'hypothèse d'après laquelle, à chaque série d'éruptions volcaniques, les laves trachytiques auraient coulé en premier, puis auraient été suivies des nappes basaltiques (voy, t. II, p. 817), n'est donc point justifiée à Madère, bien que quelques-unes des coulées les phis modernes , comme celles du pied des cônes (M, N, 0, fig. 653), y soient basaltiques.

Je dois retracer ici un autre trait de la structure de Madère : généralement, la plus supérieure des roches volcaniques, à la hauteur maximum de 365 mètres au-dessus de la mer, est un trapp compacte, feldspathique, contenant beaucoup d'olivine, et se séparant en masses sphéroïdales de plusieurs décimètres de diamètre, surtout lorsqu'une portion du fer s'est suroxydée à l'atmosphère. M. Delesse, qui connaît mes échantillons, me dit qu'en France on prendrait la roche pour un basalte, bien qu'elle soit souvent dépourvue d'augite, et résulte simplement d'un mélange de feldspath vertnoirâtre et d'olivine. Quel que soit le nom qu'on lui donne, on peut dire que l'enveloppe superficielle de l'île, non-seulement suivant la ligne de coupe (flg. 653, t. II, p. 302), mais sur une surface beaucoup plus générale, est formée de ce trapp, excepté près de la mer, où se rencontrent des basaltes qui n'ont point la même structure sphéroïdale.

en. XXIX.] MADÈRE. 311

Comme indication (Vune différence d'âge considéral)le, même dans les formations volcaniques superficielles de Madère, je ferai la remarque que plusieurs des pics centraux, par exemple A (fig. 653), ne semblent être que des squelettes de cônes d'éruption ; tandis que les formes des cônes plus modernes M, N, O, sont régulières, et aucuns dykes ne font saillie sur leurs sommets ou sur leurs flancs. Les laves les plus récentes ont aussi, à Madère, dans une localité au moins , un aspect particulièrement récent , comparées aux plus anciennes, lesquelles sont souvent décomposées à la surface et jusqu'à la profondeur de plusieurs mètres. Voyez

Fie. OUG. — SinLco du la luve, pi ci de Porl Moniz, pointe S. 0. de M.idcro; d'uprùs un Ucsfcin de ftl. Harlting.

a. Vu lit de ruisseau à truvors lu lave.

les courants de lave que Ton observe près de Port-Moniz : Tun d'eux est hérissé d'aspérités, comme le sont certaines coulées de Palma qui datent des temps historiques. Je dois au crayon de M. Hartung le dessin suivant d'une lave de Port-Moniz que je n'ai point visité moi-même. Elle est traversée par un ancien lit de torrent a, comme j'en ai déjà décrit des exemples ailleurs. Pendant combien de temps peuvent se maintenir de tels caractères de structure? je l'ignore; la durée doit être dépendante de la composition minérale de la roche. Quelques-unes des laves d'Auvergne, de date anté-historique, et certainement de la plus haute antiquité, sont couvertes d'inégalités presque aussi prononcées ; cet aspect de conservation indique seulement, avec probabilité, une origine comparativement moderne.

812 DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES VOLCANIQUES. [Cb. XXX