CHAPITRE XXXI

SUR LES DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES VOLCANIQUES {iuite).

Roches volcaniques de la période du Vieux Pliocène. — Toscane. — Rome. — Région volcanique d'Olot en Catalogne. — Cènes et courants de lave. *- Ravins et anciens lits de gravier. — Jeta d'air appelés Bufadors. — Age des volcans de la Catalogne. -* Période Miocène. — Lignite del'Eifel, et brèche trachytique contemporaine. — Age du lignite. — Caractères particuliers des volcans de TEifel Supérieur et Inférieur. — Cratères lacustres. — Trass. — Volcans de Hongrie.

Périodie ûu ¥ienx piioc«m. — luato. ^ En Toscane, à Radicofani, Viterbo et Agiiapendente, ainsi que dans la Gampagna di Roma, on observe des tuffs volcaniques sous-marins interstratifiés avec les couches du Vieux Pliocène des collines Subapennines, et Ton ne saurait douter qu'elles soient résultées d'éruptions survenues h l'époque où les marnes coquillières et sables des collines précédentes étaient en voie de formation. J'ai adopté cette manière de voir (1) lors de mon voyage en Italie (1828), et en sa faveur militent les preuves qi^a données Sir R. Murchison (1860) de l'origine sous-marine des plus anciens volcans d'Italie (2). Ces roches sont parfaitement connues pour reposer en stratification concordante sur les marnes subapennines, et cela vers le Sud, jusqu'au Monte Mario, faubourgs de Rome. Quant à l'âge exact des dépôts de Monte Mario, on le connaît mieux aujourd'hui, grâce à une étude approfondie des coquilles marines fossiles de ces dépôts, par MM. Rayneval, Vanden Hecke et Ponza. Ces auteurs ont comparé plus de 160 espèces (S) aux coquilles du Crag Corallien du Snffolk

(1) Voyez !'• édition des PHncipes de Géologie, vol. III, chap. xni et xiv, 1833 ; et les éditions antérieures de cet ouvrage {Manuel^ etc.)« chap. xxii.

(2) Geol. Quart. Journ., vol. VI, p. 281.

(3) Catalogue des fossiles de Monte Mario. Rome, 1854.

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si bien décrites par M. Searles Wood ; le rapport spécifique qu'ils ont trouvé entre les fossiles d'Angleterre et d'Italie est si étroit, eu égard cependant à la distance géographique et à la différence de latitude, que l'on ne peut guère hésiter de rapporter les deux dépôts à une même période, celle du Vieux Pliocène, telle que nous l'entendons dans cet ouvrage. Il est extrêmement probable qu'entre les trachytes les plus anciens de Toscane et les roches les plus nouvelles des environs de Naples, c'est-à-dire entre le Vieux Pliocène et l'Époque Historique, il se trouve une série de produits volcaniques de tout âge.

catAtofBe. — Les géologues sont loin encore de pouvoir

FiG. 086. — Région Tolcanique «le Ciitalogn«.

assigner à chacun des groupes volcaniques répandus en Europe une place chronologique précise dans la série ter-

en. XXXI.] CATALOGNE. 333

tiaire; mais je vais décrii-e comme appartenant probablement à quelque division de la période Pliocène un district de volcans éteints des environs d'Olot, Nord de l'Espagne, district peu connu, et que j'ai visité pendant l'été de 1830.

La totalité de la surface recouverte par les produits volcaniques, en Catalogne, n'a pas plus de 27 kilomètres du Nord au Sud, et environ 10 kilomètres de TEst à l'Ouest. Les issues d'éruption occupent exclusivement une bande étroite qui court du Nord au Sud, et ses ramifications, représentées dans la carte ci-contre comme s'étendantvers l'Est, se composent seulement de deux coulées de lave, celles de Castell FoUit et de Cellent.

Le D' Maclure, géologue américain, a, le premier, signalé l'existence de ces volcans (1), et, d'après la description qu'il en a faite, la région volcanique s'étendrait sur vingt lieues carrées, de Amer à Massanet. J'ai en vain cherché dans les environs de Massanet, Pyrénées, des traces d'un courant de lave, et je puis assurer que la carte ci-dessus donne une représentation exacte de la véritable surface volcanique.

Structure géologique du district. — Les éruptions ont eu lieu exclusivement à travers des roches fossilifères constituées par un grès gris et verdâtre avec conglomérat, ainsi que par quelques lits épais de calcaire nummulitique. Le conglomérat contient des cailloux roulés de quartz, calcaire et lydienne. Ce système de roche est très largement développé à travers la Catalogne ; Tun de ses membres est un grès rouge auquel se trouve subordonnée la fameuse Rochede-Sel (sel gemme) de Cardona, considérée habituellement comme datant de l'époque crétacée.

Près d'Amer, dans la vallée du Ter, vers les confins méridionaux du pays tels qu'ils sont tracés dans la carte, on voit des roches primaires consistant en gneiss, micaschite et schiste argileux. Elles se dirigent suivant une ligne presque parallèle aux Pyrénées, et elles ont rejeté sur leurs flancs les

(I) Maclure, Journ, de phys,, 1808, vol. LKVI, p. 219; cité par Daubeny, DescripHoH of VoîcanoSt p. 21.

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couches fossilifères qui plongent ainsi au Nord et au Nord- Ouest. Ce plongement, orienté vers les Pyrénées, se lie à un axe distinct d'élévation, et domine à travers la surface figurée par la carte ; Finclinaison des couches est parfois de AO à 50 degrés.

Il est évident que la géographie physique de la contrée n'a pas subi de changement matériel depuis le commencement de Fère des éruptions volcaniques, excepté ceux qui ont dû résulter de l'introduction de nouvelles éminences de scories et de coulées de lave sur la surface préexistante. Si Ton supposait des laves de nouveau en fusion et sortant de leurs cratères respectifs, elles descendraient les mêmes vallées où on les voit aujourd'hui, et elles viendraient occuper encore les espaces qu'elles remplissent actuellement L'unique différence qui existerait dans la configuration extérieure entre elles et les laves récentes consisterait dans l'absence, chez celles-ci, de ravins ou de toutes traces d'érosion produite par les eaux.

Cônes et laves volcaniques, — On compte environ quatorze cônes distincts avec cratères dans cette partie de l'Espagne, outre plusieurs autres points d'où les laves sont peut* être sorties ; tous ces cônes sont disposés le long d'une bande étroite qui court Nord et Sud, comme nous le voyons dans la carte. La plupart des plus complets existent aux environs immédiats d'Olot ; quelques-uns sont représentés dans la gravm*e ci-contre (fig. 667, n"* 2, 3 et 5). La plaine où cette ville est bâtie résulte évidemment de coulées successives de lave, qui sont parties de ces monticules pour descendre dans le bas de la vallée, car celle-ci eut jadis une profondeur plus considérable, comme les autres dépressions longitudinales de la centrée environnante.

Dans le dessin (fig. 667), j'ai tâché de faire ressortir par un système d'ombres les différentes formations géolc^iques dont la contrée se compose (1) Les montagnes (n** 1) qui se

(I) Ce dessin csl d'après un croquis que j'ai pris uioi> même surplace, en 1830.

ce. \\\l.] CATALOGNE. 335

profilent en blanc dans le lointain du si)ectateur sont les Pyrénées; elles consistent en roches hypogènes et fossilifères anciennes. En face de ces montagnes, on voit les for-

Fio. 667. — Tôt dei Tolcani aux environs iTOIot en C«tal«gne.

mations fossilifères (n* A), ombrées. Plus près de Tobservatetir, les collines 2, 8, 5 sont des cônes volcaniques, et le reste du paysage, dans la lumière , est formé de cendres et laves volcaniques.

La Fluvia, qui coule jm*s de la ville d'Olot, a coupé, sur une profondeur de 12 mètres seulement, les laves de la plaine que nous avons mentionnée. Le lit de la rivière est un basalte dur, et, au pont de Santa-Madalena, on aperçoit deux courants très distincts de lave superposés l'un àj' autre, et séparés par un lit horizontal de scories d'une épaisseur de 2-,45.

Dans un autre endroit, au sud d'OIot, la surface unie de la plame est interrompue par un monticule de lave, appelé le Bosque de Tosca^ dont la partie supérieure est scoriacée^ et recouverte d*épais amas de fragments de basalte pins ou moins poreux. Entre ces nombreux amas existent des cavités

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profondes qui ont l'apparence de petits cratères. Le tout i^sseinble précisément à certains courants modernes de FEtna, ou à celui de Côme, près de Clermont ; ce dernier, comme le Bosque de Tosca, n'est recouvert que d'ime maigre végétation.

Plusieurs des volcans de Catalogne sont aussi entiers que ceux des environs de Naples ou des versants de l'Etna. L'un d'eux, appelé Montsacopa (n" 3, fig. 667), est de forme très régulière et présente une dépression circulaire ou cratère à son sonunet. Il est principalement composé de scories rouges que l'on ne saurait distinguer de celles des petits cônes de l'Etna. Les collines environnantes d'Olivet (n** 2) et de Garrinada (n° 5) ont une forme et une composition semblables.

Le plus grand cratère de toute la contrée existe plus à l'Est d'Olot, et se nomme Santa-Margarita. Il a 137 mètres de profondeur et environ 1 kilomètre et demi de circonférence. Comme Astroni, près de Naples, on le voit couvert d'une riche végétation d'arbres, et différents gibiers abondent dans la forêt qui le recouvre.

Bien que les volcans de Catalogne aient percé au travers des grès, schiste et calcaire, comme ceux de l'Eifel en Allemagne, que nous décrirons plus loin, il existe une différence remarquable dans la nature des éjections qui composent les cônes en ces deux régions. Dans l'Eifel, la quantité des fragments de grès et schiste qui sont sortis des évents volcaniques est tellement considérable qu'elle dépasse en volume les scories, la cendre et la lave ; mais j'ai cherché en vain dans les cônes des environs d'Olot des fragments de roche étrangère, et don Francisco Bolos, éminent botaniste d'Olot, m'assure n'en avoir jamais découvert lui-même.

Les sables et cendres volcaniques ne sont pas limités aux cônes, mais ont été quelquefois dispersés par le vent sur la surface totale de la contrée, puis rassemblés dans les vallées étroites, comme on le voit entre Olot et Cellent (fig. 668). La matière volcanique, cinériforme et légère, est en lits minces, réguliers, exactement comme si elle fût tombée sar