OOLITE ET LIAS DES ÉTATS-UNIS

On connaît en Russie et aux États-Unis de grandes étendues de pays où manquent à la fois tous les membres de la série oolitique. Néanmoins, en Virginie, à 20 kilomètres Ouest environ de Richmond, capitale de cet État, on rencontre, dans une dépression du granit, un bassin houiller régulier (fig. 421) que M. Rogers a dès le principe rapporté à l'âge de la partie inférieure du groupe

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jurassique. Plus tard, j'ai pu confirmer son opinion par une nombreuse collection de fossiles, plantes, poissons et coquilles, que j'y ai recueillis, et par l'examen attentif du bassin lui- Hioroe sur toute son «^tendue. La. surface de ce bassin est

Hoaille Rivière 3mmn,

de Blackbealh. Rirbmond.

Fie. 421. — Conpe moBlrant la position gcolo^ique du Bassin boniller de la riTiùre Jame5, ou Bassin d4 rÊtt-Yirgioie.

A. Granit, gneiss, etc. ~~ B. Étage honiller. — C. Coiicfaei tertiaires. D. Drîft, on ailuyinm ancien,

de 40 kilomètres du Nord au Sud, et de 6 à 18 kilomèti-es de r Est à rOuest. Les plantes y sont principalement des Zamites, (lalamites et Equisetum ; ces dernières s'y montrent communément en position verticale et sont plus ou moins coraprimoes. Il est clair qu'elles ont crû sur la place même où on les rencontre aujourd'hui, au sein de couches dures de sable et de limon. Je les ai observées conser\'ant cette position verticale sur des points éloignés de plusieurs kilomètres les uns des autres, parmi des couches les unes supérieures aux lits de houille, et les autres intercalées dans ces mêmes lits. Pour expliquer ce fait, il faut admettre que les schistes argileux et les grès se sont accumulés graduellement pendant un abaissement lent et prolongé de la contrée entière.

Il est à remarquer que Y Equisetum columnare de ces roches de Virginie ne paraît pas différer des espèces que l'on rencontre dans les grès oolitiques des environs de Whitby, Yorkshire, en position également verticale. L'une des fougères fossiles de Virginie, le Pecopteris Whitbyensis est commune aussi aux oolites du Yorkshire (1). Le terrain houiller de Virginie se compose de grès grossier {grit) , de grès ordinaire et de schiste argileux tout à fait semblables

(1) Voyez la detcripUon du bassin houiller» par rauteur, et celle des plantes, par Bunbury (QuarL Geol. Jount., vol. Ilî, p. 281).

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à ceux des terrains de date plus ancienne ou primaire d'Amérique et d'Europe ; il égale, s'il ne surpasse pas ces derniers, quant à U richesse et à la puissance des lits de houille. Le principal de ces lits a, sur quelques points, 9 à 12 mètres d'épaisseur; il est formé de houille pure, bitumineuse. Dans mi puits de 245 mètres de profondeur des mines de Blackheath, comté de Chesterfield, j'ai vu moi-même une cavité de plus de 12 mètres de haut qui avait été laissée par Textraction de ce combustible. De gros et forts madriers étayaient la voûte, mais on voyait que celle-ci fléchissait sous le poids de la charge. La houille égale en qualité les meilleures produits de Newcastle; à l'analyse, elle donne les mêmes proportions de carbone et d'hydrogène. Ce fait est digne de remarque si l'on prend garde que cette houille dérive d'un assenlblage de plantes spécifiquement et souvent même géiiériquement très différentes de celles qui ont fourni à la production de la houille ancienne ou palaîozoïque.

Les poissons fossiles des couches de llîchmond appartiennent au genre Imssiqne Tetragonolepis {/Echinodus, voy. lîg. 411), et à un nouveau genre que j'ai nommé Dictijopyge, Lés coquilles y sont très rares, comme cela est d'ordinaire

FiG. lii. — a. Posidonomya^ ou Estherin ? {{) — b. Jeune cnjet «le la mcnic CfKiaîlle. SchUte bouillèr, oolitif|ue, (le RichmonJ, Virginie.

dans tout dépôt qui contient de la houille ; mais on rencontre une espèce de Posidonomya en telle profusion dans quelques-

(1) PeuUèlre, comme le suppose M. Morris [GeoL Joum,^ vol. Ml, p. 275), ces délicales biralres seraient - elles «les crustacés Appartenant nu ^enrn Estheria ?

Cb. \XI. J OOLITE ET LIAS DM ÉTATS-UMI8. 28

uns des lits du schiste argileux, que ceux-ci se divisent en feuillets comme les lits de schiste micacé (fig. 422). Dans rinde, spécialement à Cutch, on observe une formation que l'on peut exactement rapporter, d'après les coquilles, les coraux et les plantes, au type oolitiqae et liassique. Là aussi on a extrait de la houille de Fun des membres du groupe.

24 TRIAS OU GROUPE DU NOUVEAU GRÈS ROUGE. [Cb. XMÎ.