CB. XXI. ] PLANTES FOSSILES

Fancien continent ou de la source d'où provenait l'eau douce. On remarque dans plusieurs localités deux ou même trois lits de Calcaire à Insectes^ et M. Brodie affirme que les mêmes caractères lithologiques et zoologiques se maintiennent depuis le centre du AVarwickshire jusqu'à l'extrémité méridionale des Galles. Il résulte de Texamen fait par M. Westwood de plus de trois cents échantillons de ces insectes du Lias, que les coléoptères se rapportent à des genres à la fois xylophages et herbivores, tels que Elater, Carabus^ etc., outre des sauterelles [Gryllus) et des ailes détachées des genres Libellula^ Ephemera^ Hemerobins et Panorpa de Linné; l'ensemble de ces insectes n'indique pas moins de vingt-quatre familles. Les espèces en sont ordinairement de petite taille, et ce seul fait impliquerait un climat tempéré ; mais plusieurs des débris organiques des autres classes, qui leur sont associés, conduisent à une conclusion différente.

Plantes foMiies. — Parmi les débris végétaux du Lias, on cite plusieurs espèces de Zamia trouvées à Lyme Régis, ainsi que des débris de plantes conifères recueillis à Whitby. Les fragments de bois y sont communs , et souvent convertis en calcaire. Un échantillon conservé au muséiun de la Société Géolo- ^'*o- ^^'

gique (fig. 420), et qui porte une Ammonite incrustée à sa sui-face, montre que certains de ces bois aujourd'hui pétrifiés étaient à l'état de mollesse lorsqu'ils furent plongés au fond de la mer.

M. Ad. Brongniart compte quarante-sept acrogènes Massiques, dont la plupart sont des fougères, et cinquante gymnospermes dont trente-neuf cycas et onze conifères. Parmi les cycas dominent les Zamites et Nilssonia; comme fougères, on mentionne des genres nombreux à feuilles présentant des nervures réticulées (fig. 385) , et qui paraissent être caractéristiques de cette époque (1). L'absence jusqu'à pré-

(!) Tableau de% Végétaux Fossiles, 1849, p. 103.

If. 2

18 GROUPE JURASSIQUE. [ Co. XXI.

sent de toute indication d'angiospermes dicotylédones dans le Lias et FOolit* est à remarquer. Les feuilles de ces plantes sont fréquentes au sein des couches tertiaires, et on les rencontre aussi dans les couches Crétacées, quoique moins abondamment (voyez tome I, p. 412). Les angiospermes paraissent toutefois avoir été comparativement rares dans ces périodes secondaires plus anciennes, tandis que les cycas et les conifères y déployaient une plus grande richesse.

^ta^isine 4c rooUte et do lÀwm, — Si maintenant nous essayons de représenter la surface de TEurope à l'époque de rOolite et du Lias, nous imaginerons une mer où le développement des récifs de coraux et la formation des calcaires coquilliers, après avoir duré sans discontinuité pendant des siècles, vinrent à s'interrompre tout à coup et à faire place au dépôt d'un sédiment argileux et dépourvu de coraux, lequel s'accumula pendant des âges jusqu'à une épaisseur de plusieurs centaines de mètres ; une autre période survint, et le même espace fut occupé par le sable calcaire ou par des roches solides de coquilles et de coraux, auxquels succéda une nouvelle période de dépôt d'argile. Suivant la remarque de M. Conybeare, le groupe entier de rOolite et du Lias consiste en alternances répétées d'argile, de grès et de calcaire, revenant toujours dans le même ordre. Ainsi, les argiles du Lias sont surmontées par les sables de l'Oolite Inférieure, et ceux-ci par le calcaire coquillier et corallin (Oolite de Batb, etc.)*, de même, dans l'Oolite Moyenne, à l'argile d*Oxford font suite le grit calcaire et le coralrag; en dernier lieu, dans l'Oolite Supérieure, après l'argile de Kimmeridge viennent le sable et le calcaire de Portlaod (1). Toutefois, comme l'observe sir H. de la Bêche, les couches d'argile s'étendent sur de plus larges surfaces que les sables et les grès (2). Il faut aussi se rappeler que

(1)Cofi)'te«reetniinip8, p. iSS.

(2) Gefilogical Researchei^ p. 337.

CM. XXI. ] ORIGINE DE L OOLIÏE Eï DC Lf AS. 19

si, dans le Vorkshire, le système oolitique devient arénacé et ressemble au terrain houiller, il revêt dans les Alpes une forme presque entièrement calcaire ; on n'y rencontre ni sables ni argiles, et, même dans les contrées intermédiaires, il est plus compliqué et plus variable que ne l'attestent les descriptions ordinaires. Néanmoins, quelques-unes des argiles et certains calcaires conservent un cai-actère remarquablement uniforme sur des longueurs de 600 à 000 kilomètres de FEst à l'Ouest et du Nord au Sud.

Suivant lf . Tfairria, la totalité du groupe oolitique dans le département de kt Haute-Saône égale en puissance le groupe anglais correspondant; mais l'importance des divisions argileuses s'y monti'e en raison inverse : en Angleterre, les argiles sont le double des calcaires, tandis que dans la Haute- Saône elles n'égalent qu'un tiers de cette épaisseur (1). Dans le Jura, les argiles sont encore plus minces ; dans les Ali)es, elles diminuent de plus en plus et finissent presque pai* disparaître.

Pour expliquer ces faits, on i>eut supposer d'abord que le lit de rOcéan a été pendant des siècles le réceptacle de sédiments fins, argileux, portés par des courants sons-marins qui communiquaient avec les rivières ou avec les eaux salées voisines d'une côte en voie de dégradation. I^ limon aura cessé d'être ti*ansporté sur le même point, soit que la côte même ait été abaissée et submergée, soit que le courant ait modifié sa direction par suite d'un changement dans la configuration du lit de l'Océan ou du continent voisin. Les eaux devinrent alors plus claires et plus propres au développement des zoophy tes pierreux. Un sable calcaire se forma par la trituration des coquilles et des coraux, ou bien, dans certains cas, la uiatièi'e arénacée remplaça l'argile; car il arrive communément que le sédiment le plus fin, d'abord transp<M*té au plus loin des côtes, se recouvre ensuite d'un sable plus grossier si les eaux de la mer viennent à baisser, ou si la terre ferme ^

{{) VM^mwa, par Uni, t. II, p. |M.

20 (;R0LPE JURASSIQUE. [CB. .\xi.

augmentant en étendue par son propre exhaussement ou par raccumulation des sédiments sur certains points du littoral, approche davantage des endroits occupés par le limon fin.

Pour se rendre compte d'une autre grande formation, r Argile d'Oxford, qui surmonte aussi le calcaire corallien, il faut admettre un abaissement semblable à celui qui s'opère de nos jours dans certaines régions corallifères situées entre l'Australie et r Amérique du Sud. Par suite d'affaissements non moins considérables, l'Océan et les terres adjacentes ont pu, sur une grande étendue en Europe, se trouver dans des conditions très favorables au dépôt d'un autre ensemble de couches argileuses ; à ce changement aura succédé une série d'événements de même nature que ceux que nous avons expliqués, suivi§ eux-mêmes de beaucoup d'autres, et encore dans un ordre semblable. Les mouvements soit ascendants, soit descendants, ont dû se produire avec la même lenteur que ceux qui ont lieu de nos jours dans le Pacifique. Le développement de chaque couche de corail sur une épaisseur de quelques décimètres a demandé des siècles, et pendant ce temps certaines espèces de corps organisés ont pu disparaître de la création pour faire place à d'autres, (l'est ainsi que dans chaque groupe de couches, depuis le Lias jusqu'à rOolite Supérieure, ont été enfouis quelques fossiles particuliers et caractéristiques.