EN HOLLANDE ET EN RUSSIE

Les nations d'Europe, en dehors de la France et de l’Angleterre, sont, pendant le xvirre siècle, très inférieures à leur passé dans le domaine de l’Art : l'Allemagne, après avoir offert à notre admiration les chefs-d’œuvre de Dürer, de Schœngauer et de Cranach, se traîne péniblement à la remorque, soit de ses vieux maîtres, soit mieux encore des nôtres dont elle s'inspire, lorsqu'elle ne les copie pas par l'intermédiaire d’un Haïd ; l'influence subie fut telle d’ailleurs que leurs meilleurs graveurs, quittant leur patrie, séjournèrent longuement ou s’implantèrent définitivement dans notre pays : tel est du moins le cas pour G.-F. Schmidt, J.-G. Wille, J.-G. von Muller, J.-S. Klauber. Est-ce à dire que l’Allemagne ne compte aucun artiste personnel dans tout le cours du xvirre siècle ? Non. Chodowiecki et Ridinger seraient là pour prouver le contraire ; mais ils sont en quelque sorte des isolés et si l’on compare ces

petits-maîtres aux maîtres français et anglais du même temps, on comprendra toute la distance qui les sépare de ces derniers.

Daniel Chodowiecki, né à Dantzig en 1726, mort à Berlin en 1801, est parmi les artistes d’outre-Rhin, celui dont les Allemands sont, à juste titre d’ailleurs, les plus fiers ; dessinateur et graveur, il a su composer des scènes, le plus souvent dans le format de la vignette, qui ne sont pas dépourvues d'agrément, bien qu’'« à comparer « ses vignettes avec les images françaises — a écrit M. L. « Rosenthal, — on trouvera souvent que l'élégance en « est quelque peu gauche, que les encadrements dessi- « nés sont mornes ; on leur désirerait plus de vivacité, « mais elles ont une bonne foi, une vérité qui les sauvent

«et surtout une pointe de sentimentalité très caracté-

« ristique. »

€ Chodowiecki, — ont écrit d'autre part MM.

« Portalis et Beraldi — a apporté dans l'exécution de

« ses nombreuses petites vignettes tant d’intentions « fines et originales, tant d’heureux arrangements dans « la manière de grouper ses petits personnages, dans ses « physionomies à la fois tant d’esprit et de naïveté, qu’il « s’est élevé beaucoup au-dessus de ses compatriotes, « dans cette spécialité de la vignette, et qu'il mérite d’être « placé au premier rang des illustrateurs de livres alle- « mands. »

Dans son œuvre, l’un des plus nombreux qui soient —

ne compte-t-on pas trois mille pièces — nous citerons :