DE LA MULTIPLICATION DES CACTÉES

Comme la plupart des plantes, les Cactées se multiplient aisément par les voies ordinaires du semis de leurs graines , du bouturage, du greffage , et même du marcottage. Toutefois l'emploi de ces deux derniers modes est à peu près inusité. On peut encore ajouter à ces modes de reproduction l’hybridisation ou la fécondation artificielle, dont on a fort usé

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dans ces derniers temps. Nous allons successivement traiter de chacun de ces points.

Dé semis et de la germination des graines,

Les graines des Cactées conservent-elles long-temps leurs facultés germinatives? On l’ignore, et aucune expérience directe n’a encore été faite à ce sujet, malgré tout l’intérêt qu’il présente, On est plus instruit sur la rapidité de leur germination.

Dans des circonstances favorables ( chaleur, lumière, humidité), les graines des Cactées lèvent du troisième au huitième jour:

elles peuvent se semer en toute saison et en tout temps. Le plus sage est d’attendre le mois d'avril ou de mai. Germant en effet à cette époque, la jeune plante, avant le mois d’octobre, aura déjà acquis assez de force pour

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pouvoir supporter chez nous, avec un abri convenable, la longue privation de lumière et de chaleur qui résulte de lhiver. Elles peuvent être semées à froid: mais dans ce cas la germination en est lente, tardive, et avorte souvent par la pourriture des graines, surtout si elle n’a pas lieu au printemps ou en été. Il vaut mieux semer sur couche tiède.

On se procure à cet effet de petites terrines (si la quantité de graines est considérable) ou certains petits pots larges et peu élevés, qu’on draine parfaitement en en remplissant le fond de gros gravier ou de tessons de pots concassés. On étale par dessus un lit de sable blanc très fin de trois centimètres au plus d'épaisseur ou de terre de bruyères bien passée au crible , l’une et l’autre légèrement humides. On parsème légèrement et bien également à distance les unes des autres les grai-

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ïes, qu’on prend par petites pincées, et on Îes recouvre de la même matière, sur un millimètre au plus d'épaisseur.

Cela fait, on plonge les pots ou les terrines dans d’autres vases non percés qu’on remplit d’eau jusque près des bords des premiers. On plonge le tout, comme nous l’avons dit, dans une couche un peu chaude, en prenant de plus la précaution de couvrir les vases où sont semées les graines d’un verre rond, dépoli, ou tout au moins barbouillé de blanc, pour protéger le semis contre les rayons du soleil.

C’estiraitées ainsi qu’au printemps, par un temps serein, et dans une serre chaude , nous avons maintes fois vu germer en trois, quatre ou cinq jours, une foule de Mammillaires et d’EÉchinocactes.

Celles qu’on semait tout simplement en pots

placés sur une tablette, qu’on entretenait

dans une faible humidité au moyen de légers seringuages, demandaient plus de temps pour germer, comme nous venons de le dire ; beaucoup d’entre elles même ne levaient pas.

Il est vraiment curieux de remarquer avec quelle rapidité ces plantes végètent quand elles sont soignées convenablement et avec | intelligence. Grosses comme une tête d’épinple au moment de leur naissance printanière, elles dépassent souvent à l’automne le volume d’une Prune de mirabelle.

Du BouTURAGE,

Chez les Cactées ie bouturage a lieu de deux manières fort distinctes :

La première est le bouturage par rameaux et ne diffère en rien de celui de tous Îles autres végétaux , Si ce n’est qu’en raison de leur tissu cellulaire trop abondant, on se sert pour

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cela de rameaux adultes, et non des plus tendres, comme on le fait pour les plantes ordinaires.

La seconde a lieu par un procédé tout particulier et qui offre quelque analogie avec ce qu’on appelle le pincement chez les végétaux feuillés. Je lui donnerai le nom de bouturage par crconcision, terme qui exprime avec justesse cette importante opération. Nous allons la décrire tout à l’heure,

Du bouturage par rameaux.

Encore aujourd’hui on est incertain s’il est préférable de confier immédiatement à la terre une bouture qu’on vient de séparer de la mère , ou si l’on en doit laisser sécher la plaie quelque temps. Cette question, en effet, n’est pas sans importance, Nous allons l’examiner immédiatement,

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Les GCactées, nous venons de le dire , sont formées d’un tissu cellulaire extrêmement abondant, et sous ce rapport elles n’ont d’analogues véritables dans le règne végétal que les plantes grasses d'Afrique , dont nous avons parié plus haut. La plaie encore sargnante d’un rameau mis sur-le-champ en contact avec une terre humide causera le plus souvent la pourriture de celui-ci, à moins de précautions extraordinaires et de conjenctures très favorables. Ce procédé est donc dangereux , et, on le voit, il exige autant d’habileté que d'intelligence, à moins qu’un heureux hasard ne s’en mêle!

Il vaut mieux laisser sécher la plaie des bouiures pendant trois ou quatre jours, en les plaçantsur une tablette bien aérée de ia serre, ou même à lair libre, mais en évitant de les exposer directement au soleil, qui les dessécherait inutilement : circonstance à laquelle

ne songent nullement les personnes qui conseillentd’y exposer en plein les boutures avant de les planter. Aussitôt que l’on s’aperçoit que la pellicule qui referme la plaie a acquis quelque consistance (ce qu’on reconnaît quand elle repousse élastiquement le doigt qui la presse légèrement), on peut mettre les boutures en terre.

Plus les pots dans lesquels on les plantera seront étroits, plus elles auront de chances de reprise. La raison en est simple : un petit pot concentre et garde moins long-temps lhumidité qu’un grand; or l’humidité est infailliblement funeste aux Cactées, et tout particulièrement aux boutures.

Les boutures plantées soit dans du sable blanc pur, soit dans le compost ordinaire que nous avons indiqué, on en place les pois sur une couche tiède, ou simplement sur la

tablette d’une serre chaude, en les ombra- 6°

geant légèrement jusqu’à parfaite reprise contre les rayons de soleil, et en en tenant la terre un tant soit peu humide.

Des boutures ainsi soignées s’enracineront en une quinzaine de jours au plus au printemps; en trois semaines, un mois au plus, en automne.

Les époques les plus favorables pour le bouturage des Cactées sont les mois de mai et de juin. On réussit encore pendant les mois de juillet, d'août et de septembre ; mais les boutures faites dans ces deux derniers périssent souvent en hiver, faute d’avoir eu le temps de se consolider. On ne bouturera donc qu’au printemps, à moins qu'on ne soit obligé par telle ou telle circonstance à agir autrement, Il serait bon alors d’opérer à chaud, c’est-à-dire sur couche,

Du bouturage par circoncision.

Si les Opuntias, les Hariotes, et le plus grand nombre des GCierges, etc., se prêtent merveilleusement au bouturage, il n’en est pas de même des Mammillaires, des Echinocactes, et surtout des Mélocactes , qui le plus souvent n’émettent aucun rameau.

Dans certaines circonstances, lorsque par exemple FPindividu est un peu allongé et vigoureux, quelques hardis cultivateurs n’hési tent pas à couper leur plante en deux; ils bouturent la tête, et la souche leur produit de jeunes individus. Mais cette audacieuse pratique est très souvent punie par la perte de Fun ou de l’autre tronçon, et souvent de tous

deux.

Il est un moyen certain de ne pas courir

une si funeste chance, et ce moyen, nous avons annoncé sous le nom de circoncision

(circumcedo , je coupe en rond).

Il consiste à enlever avec un scaipel ou avec un greffoir à pointe arrondie et bien affilée le sommet central des plantes qu’on veut multiplier, Il faut opérer d’une main sûre et légère

pour ne pas endommager les plantes , et n’a-

gir , si l’on ne veut pas les défigurer entièrement, que sur une portion circulaire limitée