INTRODUITES DANS LES JARDINS EX EUROPE

Nous n’avons pas la prétention d'avancer que le catalogue qui va suivre soit complet et surtout exempt d’erreurs.

La réalisation du premier de ces deux points est à peu près impossible, par cette raison principale que chaque jour voit arriver dans

tel ou tel jardin des espèces nouvelles, dont la connaissance doit échapper dans un temps donné, si ce n’est même toujours, aux écrivains qui s’occupent de la matière. Pour ce qui est du second, la prétention de les éviter serait encore plus absurbe, et, si nous devons parler ici avec une entière franchise, nous dirons que tous les travaux qui ont été faits jusqu'ici sur la famille des Cactées, et les nôtres eux-mêmes plus que d’autres peutêtre, sont des travaux construits sur le sable, et que le moindre vent régulier venant d’AÂmérique suffira pour renverser. Vous connaissons à peine quelque chose, et peut-être même ne connaissons-nousrienencore, sur les Gactées ! Et cependant chaque jour on multiplie les espèces et les genres, et le lendemain vient renverser ce qu’on avait édifié la veille.

D'un autre côté feuilletez chacun des au-

teurs qui ont écrit sur ces plantes, et vous

se UE

verrez que chacun , guidé par un pur intérêt d'amour propre, a voulu créer un système nouveau, en empruntant pour cela à ses devanciers, sous une forme plus ou moins déguisée, telle ou telle partie de leurs travaux qui était excellente et devait peut-être faire loi, ou en niant la validité de tel ou tel autre système, fondé cependant sur des faits tout à fait rationnels et surpris par l’observation à la nature. Aussi vous, pauvrelecteur qui cherchez à vous éclairer, quand vous avez parcouru tous ces auteurs, vous êtes souvent moins instruit qu'auparavant.

Quoi qu’il en soit, la famille des Cactées, envisagée aujourd'hui sous le rapport scientifique, n’a rien encore de réellement fixe et de déterminé ; et chaque jour, quant à nous, nous acquérons la conviction que la diagnose eæacte de cette famille, la détermination des

genres qui doivent la composer ; enfin la consta-

ee

tation des espèces, ne peuvent guère être résolues d’une manière vraiment rationnelle que dans le pays même où croissent les Cactées. Le volume de ces plantes est la cause principale de lignorance, des tàtonnements et des tergiversations des auteurs-: car il n’en est pas d’elles comme des autres végétaux dicotylédons ou monocotylédons, qu’on peut parfaitement déterminer d’après des échantillons séchés, mais complets,

Or citez-moi un jardin, dans tout l’ancien continent, qui renferme, par exemple, des Cierges et des Opuntias adultes, c’est-à-dire ayant atteint à peu près tout leur développement ; citez-moi de ces Echinocactes dont on dit que le cavalier, se haussant sur son cheval, en aperçoit à peine le sommet! Il n’y en a nulle part en Europe.

Les classifications, les déterminations géné-

riques, spécifiques, que les auteurs (et nous

tout le premier!) échafaudent à grand’peine, nous ne craignons pas de le dire, n’ont aucune valeur réelle, et sont tout au plus bonnes pour établir un certain ordre dans nos chétives collections.

Que s’il surgissait pour les Cactées un généreux DEVONSHIRE, comme il en existe un pour les Palmiers , les Bananiers, et les plantes exotiques en général, de l’autre côté de Ja Manche ; qui fit construire pour ces plantes un vaste conservatoire; qui fit venir à grands frais des Pilocereus senilis entiers et munis de leur cephalium, des Æchinocactus ingens de 4 mètres de hauteur sur à peu près autant de diamètre, etc. , etc. , oh ! alors une collection établie sur des bases aussi larges, composée d'individus adultes, et venant du pays, permettrait la confection d’un travail cactéal basé sur des faits, sur la nature elle-même.

Mais où trouver un homme qui, pro scientucæ . LA

solius gralia, frète un navire à ses frais pour aller chercher des Cactées en Amérique (1) !

En un mot, sans l’examen des plantes provenant du pays même, plantes arrivées au maxtimum de leur croissance, point de classification, point de diagnoses génériques, point de déterminations spécifiques solides et rationnelles ! Jusque la nous ne ferons que du provisoire!!!

Nous écrivions en décembre 1839 : « Chez les Cactées la forme des cotylédons indique lhabitus futur de la plante, et par conséquent son mode de végétation, en même temps qu’elle fournit un signe convenable pour les partager

en deux tribus naturelles (2). »

(1) M. le duc de Devonshire fit, dit-on, équiper à ses frais un navire pour all: r chercher dans l'Inde l’Amiherstia nobilis , l’un des plus beaux arbres de la terre.

(2) « Apud Cacteas, cotyledonum forma habitum plan-

Cet axiome, fondé sur de nombreuses observations, et sur cette analogie harmonique si admirable et si constante que présente la nature dans toutes ses productions, est aujourd’hui pleinement confirmé. Dès sa publication, loué par un grand nombre de naturalistes et par ceux mêmes qui ne voulurent pas l’admettre comme base de leurs classifications cactéales, il ne subit d’autre objection que celle d’une prétendue difficulté dans l’observation. Qu'on lise tous les écrits publiés sur ce sujet, on restera convaincu que les raisonnements contre cette théorie sont une véritable guerre de mots. Mais, fort de nouvelles observations,

nous persistons plus que jamais à poser com-

tæ futuræ illiusque consequenter vegelationis modum indicat, simul ac ad eas in tribus duus naturaliter disiangendas signum proprium præbel.» ((Cact, gen. nov. sp.q. nov. : Prælog. dissert., p. XII, 1539.)

me principe d’une classification rationnelle des plantes de la famille des Cactées leur mode respectif de génération. |

Nous regrettons que la nature de ce petit livre s'oppose à l’examen et à la discussion de notre théorie, fondée sur des faits qu’en vain on chercherait à dénaturer, et dont voici l’énonciation rapide, le corollaire trretorquable ! | | |

Toutes les Cactées acaules ont des cotylédons tuberculés,

Toutes les Cactées caulescentes ont des cotylédons foliacés.

Chez les plantes de la première classe le caudex ou tige sera toujours un sphéroïde plus ou moins parfait; chez celles de la seconde la tige sera dressée ou rampante.

Nous renvoyons le lecteur impartial aux développements de cette thèse ({. c. ), dont lui-même pourra vérifier les faits.

Dans l’énumération des espèces qui va sui vre nous partirons donc du principe que nous avons établi. Nous profiterons, pour les répartir en sections diagnostiques, et de nos propres travaux, et de ceux de nos devanciers. Nous nous contenterons de donner la phrase spécifique de chaque espèce connue, en Paccompagnant de sa synonymie, et en présentant l’une et l’autre d’une manière assez claire, assez rationhelle, pour permettre au lecteur de distinguer et de reconnaître les plan-

tes qu’il a sous les yeux.