ÉNUMÉRATION RAISONNÉE DES ESPÈCES DE CACTÉES

INTKODUITES DAKS LES JABDINS EN BDBOPB.

Nous n’avons pas la prétention d’avancer que le catalogue qui va suivre soit complet et surtout exempt d’erreurs.

La réalisation du premier de ces deux points est à peu près impossible , par cette raison principale que chaque jour voit arriver dans

tel ou tel jardio des espèces nouvelles, dont la connaissance doit échapper dans un temps donné, si ce n’est même toujours, aux écrivains qui s’occupent de la matière. Pour ce qui est du second, la prétention de les éviter serait encore plus absurbe, et, si nous devons parler ici avec une entière franchise, nous dirons que tous les travaux qui ont été laits jusqu’ici sur la famille des Cactées, et les nôtres eux-mêmes plus que d’autres peutêtre, sont des travaux construits sur le sable, et que le moindre vent régulier venant d’Amérique suffira pour renverser. Nou$ connaissons à peine quelque chose , et peut-être même ne connaissons-nous rien encore, sur les Cactées ! Et cependant chaque jour on multiplie les espèces et les genres , et le lendemain vient renverser ce qu’on avait édifié la veille! ■

D’un autre côté feuilletez chacun des auteurs qui ont écrit sur ces plantes, et vous

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verrez que chacun , guidé par” un pur intérêt d’amour propre, a voulu créer un système nouveau, en empruntant pour cela à ses devanciers, sous une forme plus ou moins déguisée, telle ou telle partie de leurs travaux qui était excellente et devait peut-être faire loi, ou en niant la validité de tel ou tel autre système, fondé cependant sur des faits tout à fait rationnels et surpris par l’observation à la ntVture. Aussi vous, pauvrelecteur qui cherchez à vous éclairer, quand vous avez parcouru tous ces auteurs, vous êtes souvent moins instruit qu’auparavant.

Quoi qu’il en soit, la famille des Cactées, envisagée aujourd’hui sous le rapport scientifique, n’a rien encore de réellement fixe et de déterminé; et chaque jour, quant à nous, nous acquérons la conviction que la diagnose exacte de cette famille, la détermination des genres qui doivent la composer , enfin la consta-

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talion des espèces, ne peuvent guère être résolues d'une manière vraiment rationnelle que dans le pays même où croissent les Cactées. Le volume de ces plantes est la cause principale de l’ignorance, des tâtonnements et des tergiversations des auteurs : car il u’en est pas d’elles comme des autres végétaux dicotylédons ou monocotylédons, qu’on peut parfaitement déterminer d’après des échantillons séchés^ mais complets.

Or citez-moi un jardin , dans tout l’ancien continent, qui renferme, par exemple, des Cierges et des Opuntias adultes, c’est-à-dire ayant atteint à peu près tout leur développement; citez-moi de ces Echinocactes dont on dit que le cavalier, se haussant sur son cheval, en aperçoit à peine le sommet ! Il n’y en a nulle part en Europe.

Les classifications, les déterminations génériques, spécifiques, que les auteurs ( et nous

tout le premier 1 ) échafaudent à grand’peioe) nous ne craignons pas de le dire, n’ont aucune valeur réelle, et sont tout au plus bonnes pour établir un certain ordre dans nos chétives collections.

Que s’il surgissait pour les Cactées un généreux Devonshire , comme il en existe un pour les Palmiers , les Bananiers, et les plantes exptiques en général , de l’autre côté de la Manche ; qui fît construire pour ces plantes on vaste conservatoire; qui fît venir à grands frais des Piloceretis senilis entiers et munis de leur cephalium, des Echinocactus ingens de 4 mètres de hauteur sur à peu près autant de diamètre, etc. , etc. , oh ! alors une collection établie sur des bases aussi -larges, composée d’individus adultes, et venant do pays, permettrait la confection d’un travail cactéaL basé sur des faits, sur la nature elle-même. Mais où trouver un homme qui, pro scientia

soUus gratiaf frète uo navire à ses frais pour aller chercher des Cactées en Amérique (1) I En un mot, sans Texamen des plantes provenant du pays même, plantes arrivées aumaxitnum de leur croissance, point de classification, point de diagnoses génériques, point de déterminations spécifiques solides et rationnelles 1 / usque là nous ne ferons que du provisoire!! l Nous écrivions en décembre 1839 : « Chez Les Cactées la forme des cotylédons indique L’habitus futur de la plante , et par conséquent son mode de végétation , en même temps qu’elle fournit un signe convenable pour les partager en deux tribus naturelles ( 2 ) . »

(1) M. le duc de Devonshire fit, dit-on , équiper à ses frais un navire pour all< r chercher dans Plnde VAmtierstia nobilis , l’un des plus beaux arbres de la terre.

(2) c Apud Gacleas , cotj'Iedonum forma habitum plan*

Cet axiome , fondé sur de nombreuses ob • servations, et sur cette analogie harmonique si admirable et si constante que présente la nature dans toutes ses productions, est aujourd’hui pleinement confirmé. Dès sa publication, loué par un grand nombre de naturalistes et par ceux mêmes qui ne voulurent pas l’admettre comme base de leurs classiGcations cactéales, il ne subit d’autre objection que celle d’une prétendue difficulté dans l’observation. Qu’on lise tous les écrits publiés sur ce sujet, on restera convaincu que les raisonnements con> tre cette théorie sont une véritable guerre de mots. Mais, fort de nouvelles observations, nous persistons plus que jamais àposercom-

tæ fuluræ illiusque consequenlcr vcgetationis modum iiidicat, simul ac ad eas in tribus duus naiurulilcr disjiingendas signum pr«prium præbel. » ( Cact. gen. nov, sp.q. nov, ; Prceloq. dissert,, p. XII. 1839.)

me principe d’une classification rationnelle des plantes de la famille des Cactées leur mode respectif de génération.

Nous regrettons que la nature de ce petit livre s’oppose à l’examen et à la discussion de notre théorie, fondée sur des faits qu’en vain on chercherait à dénaturer, et dont voici l’énonciation rapide, le corollaire irrétorquable !

Toutes les Cactées acautes ont des cotylédons tubeixulés.

Toutes les Cactées caulescentes ont des cotylédons foliacés.

Chez les plantes de la première classe le caudex ou tige sera toujours un sphéroïde plus ou moins parfait; chez celles de la seconde la tige sera dressée ou rampante.

Nous renvoyons le lecteur impartial aux développements de celte thèse ( /. c. ) , dont lui-même pourra vérifier les faits.

Dans l’énumératioD des espèce qui va suivre nous partirons donc du principe que nous avons établi. Nous profiterons, pour les répartir en sections diagnostiques, et de nos propres travaux, et de ceux de nos devanciers. Nous nôus contenterons de donner la phrase spécifique de chaque espèce connue , en l’accompagnant de sa synonymie, et en présentant l’une et l’autre d’une manière assez claire , assez rationnelle , pour permettre au lecteur de distinguer et de reconnaître les plantes qu’il a sous les yeux.