DE LA MÜLTIPLICATIOA' DES CACTÉES

Comme la plupart des plantes, les Cactées se multiplient aisément par les voies ordinaires du semis de leurs graines , du bouturage , du greffage , et même du marcottage. Toutefois l’emploi de ces deux derniers modes està peu près inusité. On peut encore ajouter à ces modes de reproduction l’hybridisation ou la fécondation anificiellc , dont on a fort usé

dans ces derniers temps. Nous allons successivement traiter de chacun de ces points.

Du semis et de b germination des graines.

Les graines dos Cactées conservent-elles long-temps leurs facultés germinatives ? On l’ignore, et aucune expérience directe n’a encore été faite à ce sujet, malgré tout l’intérét qu’il présente. On est plus instruit sur la rapidité de leur germination.

Dans des circonstances favorables (chaleur, lumière, humidité), les graines des Cactées lèvent du troisième au huitième jour ; elles peuvent se semer en toute saison et en tout temps. Le plus sage est d’attendre le mois d’avril ou de mai. Germant en effet à cette époque, la jeune plante, avant le mois d’octobre , aura déjà acquis assez de force pour

pouvoir supporter chez nous, avec un abri convenable, la longue privation de lumière et de chaleur qui résulte de l’hiver. Elles peuvent être semées à froid ; mais dans ce cas la germination en est lente, tardive, et avorte souvent par la pourriture des graines, surtout si elle n’a pas lieu au printemps ou en été. Il vaut mieux semer sur couche tiède.

On se procure à cet effet de petites terrines (si la quantité de graines est considérable) ou certains petits pots larges et peu élevés, qu’on draine parfaitement en en remplissant le fond de gros gravier ou de tessons de pots concassés. On. étale pardessus un lit de sable blanc très fin de trois centimètres au plus d’épaisseur ou de terre de bruyères bien passée au crible , l’une et l’autre légèrement hu> mides. On parsème légèrement et bien également à distance les unes des autres les grai-

nés, qu’on prend par petites pincées^ et on les recouvre de la même matière , sur un millimètre au plus d’épaisseur.

Cela fait, on plonge les pots ou les terrines dans d’autres vases non percés qu’on remplit d’eau jusque près des bords des premiers. On plonge le tout, comme nous l’avons dit, dans une couche un peu chaude , en prenant de plus la précaution de couvrir les vases où sont semées les graines d’un verre rond, dépoli , ou tout au moins barbouillé de blanc, pour protéger le semis contre les rayons du soleil.

C’est traitées ainsi qu’au printemps, par un temps serein, et dans une serre chaude , nous avons maintes fois vu germer en trois, quatre ou cinq jours , une foule de Mammillaires et d’Echinocactes.

Celles qu’on semait tout simplement en pots

placés sur une tablette, qu’on entretenait

dans une faible humidité au moyen de légers seringuages, demandaient plus de temps pour germer, comme nous venons de le dire ; beaucoup d’entre elles même ne levaient pas.

Il est vraiment curieux de remarquer avec quelle rapidité ces plantes végètent quand elles sont soignées convenablement et avec intelligence. Grosses comme une tête d’épingle au moment de leur naissance printanière, elles dépassent souvent à l’automne le volume d’une Prune de mirabelle.

Dd Bodtcbagb.

Chez les Cactées le bouturage a lieu de deux manières fort distinctes :

La première est le bouturage par rameaux et ne diffère en rien de celui de tous les autres végétaux , si ce n’est qu’en raison de leur tissu cellulaire trop abondant , on se sert pour

cela de rameaux adultes, et non des plus tendres, comme on le fait pour les plantes ordinaires.

La seconde a lieu par un procédé tout particulier et qui offre quelque analogie avec ce qu’on appelle le pincement chez les végétaux feuillés. Je lui donnerai le nom de bouturage }>ar circoncision f terme qui exprime avec justesse cette importante opération. Nous allons la décrire tout à l’heure.

Du bouturage par rameaux.

Encore aujourd’hui on est incertain s’il est préférable de confier immédiatement à la terre une bouture qu’on vient de séparer de la mère, ou si l’on en doit laisser sécher la plaie quelque temps. Cette question, en effet, n’est pas sans importance. Nous allons l’examiner immédiatement.

Les Cactées , nous venons de le dire , sont formées d’un tissu cellulaire extrêmement abondant, et sons ce rapport elles n’ont d’analogues véritables dans le règne végétal que les plantes grasses d’Afrique , dont nous avons parlé plus haut. La plaie encore saignante d’un rameau mis sur-le-champ en contact avec une terre humide causera le plus souvent la pourriture de celui-ci, à moins de précautions extraordinaires et de conjonctures très favorables. Ce procédé est donc dangereux, et, on le voit, il exige autant d’habi- ' leté que d’intelligence, à moins qu’un heureux hasard ne s’en mêle!

Il vaut mieux laisser sécher la plaie des boutures pendant trois ou quatre jours , en les plaçantsur une tablette bien aérée de la serre, ou même à l’air libre, mais en évitant de les

exposer directement au soleil , qui les dessécherait inutilement ; circo^ance à laquelle

ne songent nullement les personnes qui conseillent d’y exposer en plein les boutures avant de les planter. Aussitôt que l’on s’aperçoit que la pellicule qui referme la plaie a acquis quelque consistance (ce qu’on reconnaît quand elle repousse élastiquement le doigt qui la presse légèrement), on peut mettre les boutures en terre.

Plus les pots dans lesquels nn les plantera seront étroits, plus elles auront de chances de reprise. La raison en est simple ; un petit pot concentre et garde moins long-temps l’humidité qu’un grand; or l’humidité est infailliblement funeste aux Cactées, et tout particulièrement aux boutures.

Les boutures plantéca soit dans du sable ¥

blanc pur, soit dans le compost ordinaire que nous avons indiqué , on en place les pots sur une couche tj^e, ou simplement sur la tablette d’une ser|^chaude, en les ombra-

gcant légèrement jusqu’à parfaite reprise contre les rayons de soleil , et en en tenant la terre un tant soit peu humide.

Des boutures ainsi soignées s’enracineront en une quinzaine de jours au plus au printemps; en trois semaines, un mois au plus, en automne.

Les époques les plus favorables pour le bouturage des Cactées sont les mois de mai et de juin. On réussit encore pendant les mois de juillet, d'août et de septembre; mais les boutures faites dans ces deux derniers périssent souvent en hiver, faute d’avoir eu le * temps de se consolider. On ne bouturera donc qu’au printemps, à moins qu’on ne soit obligé par telle ou telle circonstance à agir autrement. 11 serait bon alors d’opérer à chaud, c’est-à-dire sur couche.

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Du bouturage par circoncision,

Si les Opuntias, les Hariotes, et le plus grand nombre des Cierges, etc., se prêtent merveilleusement nu bouturage, il n’en est pas de même des Mammillaires, des Echinocactes, et surtout des Mélocactes , qui le plus souvent n’émettent aucun rameau.

Dans certaines circonstances , lorsque par exemple l’individu est un peu allongé et vigoureux, quelques hardis cultivateurs n’hésitent pas à couper leur plante en deux ; ils bouturent la tête , et la souche leur produit de jeunes individus. Mais cette audacieuse pratique est très souvent punie par la perte de l’un ou de l’autre tronçon, et souvent de tous deux.

Il est un moyen certain de ne pas courir une si funeste chance , et ce moyen , nous l’avons annoncé sous le nom de circoncision {circumccdo , Je coupe en rond ).

Il consiste à enlever avec un scalpel ou avec un greffoir à pointe arrondie et bien affilée le sommet central des plantes qu’on veut multiplier. Il faut opérer d’une main sûre et Légère

pour ne pas endommager les plantes , et n’agir , si l’on ne veut pas les défigurer entièrement y que sur une portion circulaire limitée

delà partie ombilicale ) qui est leur centre d’activité. La flgureci dessus indique de quelle manière on doit opérer.

Cette ingénieuse opération , en usage de< puis long-temps chez les frères Gels , réussit toujours parfaitement, et bientôt les plantes opérées fournissent une jeune progéniture , qu’on traite ensuite à la manière des boutures ordinaires, aussitôt qu’elles ont acquis assez de force pour être sans inconvénient séparées de leur mère.

Nous ne connaissons pas l’inventeur de ce procédé , et nous aurions aimé à citer ici son nom pour le vouer à la reconnaissance des amateurs de Cactées.

Du marcol(ag«.

Le procédé du marcottage n’a jamais été , que nous sachions da moins, employé pour

lamultiplication des Cactées; il devient tout à fait inutile, en raison de leur prompte propagation par boutures simples. De plus la nature charnue et toute cellulaire de leur tissu se prêterait difficilement à la reprise, en rendant la marcotte susceptible de pourrir, à moins de laisser sécher un peu la double entaille qu’on pratique dans ce genre de multiplication.

Quelques espèces de Cierges à tiges radicantes ou subarticulées et les Opuntias se prêteraient assez au marcottage ; mais , nous le répétons volontiers , ce procédé est sans valeur et même dangereux en ce qui regarde les Cactées. Nous n’en reparlerons donc plus.

Du grelTago.

Les bons esprits ne sauraient trop s’élever contre ce mode quand il consiste à défigurer

cntièremelQt l’œuvre du Créateur. Qu’ont de merveilleux, par exemple, des Phyllocactes , des Epipbylles greffés au sommet d’un Opun-> tia cylindrica? un Echinoeactus Eyriesii ou salcatus (JEchimpsis) terminant la tige d’un Cei'eus peruvianus ? un Opuntia cylindrica, encore, lardé latéralement et du haut en bas de lames de Phyllocactes ? Ce sont là pour nous des choses hideuses , et nous ne savons quel plaisir certains horticulteurs trouvent à les opérer.

En fait de Cactées , cependant, nous ne répudions pas le greffage quand il consiste à enter l’une sur l’autre des espèces vraiment

congénères, et quand il s’agit de multiplier quelques rares ou belles plantes ; encore vaut-il mieux les bouturer pour les avoir franches de pied.

On peut , comme à l’égard des autres végétaux, greffer les Cactées, soit en fente, soit

en placage , soit enfin par approche. Nous ne croyons pas utile de nous étendre ici sur ces divers modes de greffage , par cette raison d’abord que les amateurs préféreront certes le bouturage ; ensuite parce qu’ils ne diffèrent en rien de ceux qu’on opère sur les végétaux ligneux, et dont on peut lire les procédés dans tous les livres d’horticulture.

De Vhybridisalion ou multiplication par fécondation artificielle.

On sait qu’on enteud par hybridisalion l’union forcée d’espèces dissemblables , opérée en fécondafit le pistil de l’une par le pollen de l’autre.

' Ce procédé , par lequel les fleuristes ont obtenu dans ces derniers temps sur diverses plantes des résultats si remarquables , a été jusqu’ici, -quant aux Cactées, d’une nullité à

peu près complète. On ne lui doit guère que les Cereus dits Mallisoni , Smithii , mexicanusy et quelques autres issus des Cereus speciosistimus, flagelliformity et du Phyllocaclus phyllantkoides.

Bien qu’en qualité de botaniste nous ayons horreur de ces mariages adultérins (et c’est cependant ce que fait chaque jour la nature elle-même dans ses vastes domaines au moyen des vents, des insectes et des oiseaux suceurs, [colibris, oiseaux-mouches (1) ]), il nous semble qu’il serait curieux néanmoins d’essayer de fonder artiGciellementdesMammiliaires par des Echinocactcs ou par des Cierges, et vice versa.

(1) Quel est le naturaliste qui essaierait sérieusement de démoDlrer qu'un grand nombre de plantes telles que des Sjnantbérées , des Ombellifères , des Légumineuses , des Labiées, des Rubiacées, etc., etc., regardées aujourd'hui comme espèces , ne se sont point produites ainsi ?

Est-il besoin de rappeler ici aux amateurs qui voudraient tenter de telles expériences qu’il faut supprimer au moyen de ciseaux fins, avant leur déhiscence, toutes les anthères de la plante qu’ils désirent féconder , frotter doucement le pistil d’icelle avec le pollen des anthères d’une autre, saisir pour cela le moment où celles-ci viennent de s’ouvrir, et entin opérer à l’ombre , par un temps serein, et autant que possible le matin?

D’une fécondation adultérine faite avec adresse et intelligence peuvent résulter réellement des choses méritantes et fort curieuses , horticulturalement parlant.

Arrivé à cette partie de notre travail, nous croyons n’avoir rien omis de ce qu’il est nécessaire de connaître à un amateur de Cactées , plantes pour lesquelles nous professons nous-

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même un culte tout particulier, et dont notre exemple et nos écrits , soit dit sans aucune pensée d’amour propre (il n’y en a d’ailleurs certes pas là une cause), n’ont pas peu coutri* bué à répandre le goût en France.

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