LA SCULPTURE

Les archives sont pauvres, jusqu'à la fin du xvme siècle, mais possèdent des renseignements sur la production du xixe siècle.

La sculpture recouverte d'émail nous a laissé peu de produits. Elle était luisante jusqu'en 1849, sans pouvoir rivaliser avec certaines fabriques étrangères. En 1750 et jusqu'en 1781 on a fait émailler certains des biscuits, dont la production était en pleine activité.

Les sculptures n'étaient pas marquées des L croisés en creux.

Sèvres possède encore les moules, les modèles, ainsi que leur désignation de fabrication. On exécuta de nombreux bas-reliefs.

En 1785, les grandes pièces étaient faites avec une nouvelle pâte, plus résistante au feu, mais qu'on dut abandonner pour d'autres raisons.

En 1800, Brongniart perfectionna la pâte, en utilisant les découvertes d'autres céramistes. Ilfîtmême faire de la pâte de bronze, mais en petite quantité. En revenant aux modèles antiques, on précipita la décadence artistique de la manufacture.

MARQUES

De 1738 à 1753, toutes les pièces n'étaient pas marquées. La marque des L croisés, sans être officielle, était généralement adoptée. On a prétendu qu'après 1745, on avait ajouté un point entre les L (?). A partir de 1753, un arrêt ordonna de marquer des L croisés, en ajoutant entre les deux une lettre qui indiquait l'année et en suivant l'ordre de l'alphabet. Après la lettre Z, les lettres furent doublées, mais toujours dans le même ordre.

Cette lettre désignait l'année de la décoration, et non celle de la fabrication. Elle était appliquée par le décorateur qui, en général, ajoutait son sigle. Il a pu se produire des oublis. Le doreur pouvait aussi inscrire sa marque.

On a prétendu à tort que le J n'avait pas été employé. Non seulement il en existe des pièces ; mais le n° 4670 de Sèvres et 902 du répertoire porte un U entre les L, ainsi que la date 1773, ce qui prouve que Tannée 1762 était marquée du J.

On a dit aussi que YR avait été remplacé par la Comète en 1769. Ce qui est inexact. Dans tous les cas, elle aurait remplacé le Q et non pas YR.

Les marques les plus usitées à Vincennes ont toujours été les L, en général plus allongés qu'à Sèvres, de formes plus variées, plus ornées et toujours bleues.

Afin qu'on puisse bien s'en rendre compte, je donne plus loin l'ensemble des marques employées à la manufacture, tout en les laissant isolément à leur place du répertoire.

Dans les porcelaines dures, les L conservent toujours à peu près la même forme et sont surmontés d'une couronne, le tout, en général, en