MERCURE FULMINANT

Cuivre.

Le cuivre, qui paraît être après l’or et l’argent le métal le plus anciennement connu , est d’une couleur brun -rougeâtre particulière, dur, sonore, très malléable et très ductile, d’une ténacité considérable, et d’une

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pesanteur spécifique de 8,6 à 8,9; sa saveur est styptique et nauséabonde : lorsqu’il a été tenu et frotté quelque temps dans les mains, elles acquièrent une odeur désagréable particulière.

Le cuivre étant exposé à l’air, sa surface se ternit par degrés ; il devient brun , et finit par se couvrir d’une croûte d’un vert obscur, qui est l’oxide de cuivre combiné avec le gaz acide carbonique. Lorsque l’eau a séjourné pendant quelque temps dans un vaisseau de cuivre , la portion de ce vaisseau qui est en contact avec la surface de l’eau se recouvre d’une croûte verte connue sous le nom de vert-cle-gris , poison violent , et contre lequel le sucre est un antidote d’un effet sûr et. puissant.

Le cuivre fond à une température de 27 0 du pyromètre de Wedgewood ; et lorsqu’il est en fusion, sa surface paraît être d’un vert bleuâtre, à peu près comme celle de l’or fondu.

Lorsqu’on maintient le cuivre chauffé audessous du rouge, sa surface prend successivement des nuances variées d’orangé , de jaune et de bleu ; un degré de chaleur plus élevé l’oxide plus rapidement , cet oxide s’en détache aisément , et la flamme qu’il commu-

nique au combustible est d’une belle couleur ■vert-bleuâtre.

Le cuivre, étant chauffé à un très grand feu ou exposé à un courant de gaz oxigène et hydrogène, s’allume et brûle avec une belle flamme verte, d’un si grand éclat que les yeux peuvent à peine le supporter.

C’est après avoir étudié soigneusement ces propriétés remarquables du cuivre, que l’artificier peut employer avec succès dans quelques unes de ses compositions, pour obtenir des feux colorés en vert, la limaille ou l’oxide de cuivre.

Les sels de cuivre sont presque tous solubles dans l’eau , ou du moins ils le deviennent par l’addition d’un acide ; une lame de fer plongée dans la dissolution d’un sel de cuivre précipite le cuivre à l’état métallique. C’est ainsi que l’on doit se procurer la limaille de cuivre parfaitement pure en poussière impalpable, pour l’employer dans les compositions d’artifice; et quant à l’oxide de cuivre, on le prépare d’une manière analogue en précipitant le cuivre par la potasse, de sa dissolution dans les acides sulfurique ou nitrique , et en chauffant ensuite assez forte-

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ment ce précipité pour en chasser l’eau qu’il peut retenir. On obtient ainsi une poudre noire , sans saveur et sans aucun éclat ; c’est le péroxide pur de cuivre.

Fer.

Le fer pur et ses composés, l’acier et la fonte de diverses couleurs, entrent dans la composition d’un grand nombre d’artifices; on les y emploie en petits copeaux minces et frisés ou en limaille, pour obtenir des étincelles plus ou moins grandes et d’un éclat plus ou moins brillant.

Le fer est des substances métalliques la plus répandue et la plus abondante; il est peu de minéraux ou de pierres sans un mélange de ce métal. Les sables, les argiles, les eaux de rivières et de sources n’en sont jamais parfaitement exempts; quelques parties de substances animales et végétales fournissent également du fer dans les résidus qu’elles laissent après incinération. On a trouvé ce métal natif, en grandes masses, en Sibérie et dans les parties intérieures de l’Amérique méridionale. Cependant ce métal se rencontre rarement natif; il existe, en plus grande partie, à l’état

de d’artificier. 5g

d’oxide dans les ocres, dans le sol limoneux des marais et autres substances terreuses friables, diversement colorées en rouge, brun, jaune ou noir. L’aimant est une mine de fer ; le fer se rencontre aussi à l’état dè combinaison avec le soufre et l’arsenic. Le fer a la propriété de s’unir au carbone, et de toutes les combinaisons de ce métal c’est la plus importante.

Toutes les variétés du fer, qui sont en grand nombre, et distinguées par les artistes sous des noms particuliers , peuvent être réduites aux trois classes suivantes , savoir : le fer fondu , fonte ou gueuse ; le fer forgé ou fer doux ; et l’ acier.

Le fer forgé est une substance simple, qui , lorsqu’elle est parfaitement pure, ne contient autre chose que le fer.

L’ acier est le fer combiné avec une petite portion de carbone qui n’a pas été déterminée avec beaucoup de précision , et qui serait , suivant l’analyse de Vauquelin , des 0,007.

Le fer fondu, fonte ou gueuse, est le fer combiné avec une proportion de carbone plus grande que celle nécessaire pour former l’acier, et accompagné de substances étrangères, qui

sont principalement l’oxide de fer, le phosphure de fer et le silicium.

Le fer fondu ou fer en saumon est le premier produit obtenu de la fonte du minerai gui contient le fer, et qui est ordinairement un composé d’oxide de fer, d’argile et autres substances. L’objet du manufacturier est de réduire cet oxide à l’état métallique, et de le séparer de toute la matière terreuse qui l’accompagne. On obtient à la fois ce double résultat en mêlant la mine, réduite en petits morceaux, avec une certaine proportion de pierre à chaux et de charbon , et en soumettant le tout à une très violente chaleur dans des fourneaux convenablement construits à cet effet. Le charbon absorbe i’oxigène de l’oxide ; il se dégage en acide «carbonique , laissant le fer à l’état métallique. La chaux se combine avec l’argile : ces deux substances entrent ensemble en fusion , et forment une espèce de fluide vitreux. Le fer est également fondu par la violence de la chaleur, et comme il est plus pesant que le verre, il descend vers la partie inférieure du fourneau et s’y rassemble. Ainsi les matières fondues dans le fourneau y sont séparées Tune de l’autre à

raison de leurs différentes pesanteurs; le verre surnage, et le fer reste au-dessous. On fait alors une ouverture vers le bas du fourneau , et le métal en fusion coule dans des moules disposés pour le recevoir.

Le fer fondu ainsi obtenu se distingue , d’après sa couleur et ses qualités , en plusieurs variétés, dont les plus remarquables sont la fonte blanche , la fonte grise et la fonte noire : la première est la plus cassante des trois , et c’est celle que l’on doit employer de préférence dans les salles d’artifice : elle y provient ordinairement de débris de marmites peu épaisses et très fragiles.

Pour convertir la fonte ou fer fondu en fer forgé, on tient le fer fondu pendant long-temps en fusion dans un lit de charbon de bois , de cendres et de scories de fer; on le soumet ensuite, encore rouge, à l’action du marteau, jusqu’à ce qu’il soit devenu compacte et malléable. 11 y a une espèce particulière de fer connue sous le nom de fer cassant à froid , parce qu’il ne supporte pas alors l’action du marteau sans se briser, quoiqu’il soit malléable lorsqu’il est chaud. Cette espèce, la plus convenable à employer dans les compositions d’ar-

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tifice , est un phosphure de fer , et on peut le former artificiellement en chauffant dans un creuset, avec du charbon en poudre, une combinaison de fer et d’acide phosphorigue.

En stratifiant, dans un creuset fermé, de petits barreaux de fer avec une quantité suffisante de charbon de bois en poudre , et en tenant ce mélange à une forte chaleur rouge pendant huit ou dix heures, on convertit ce fer en acier, et il diffère surtout du fer par sa propriété de devenir d’une dureté excessive lorsqu’on le plonge, rouge de feu, dans un liquide froid. C’est avec les limailles d’acier provenant des ressorts de pendule ou de montre , qu’on obtient , dans les compositions d’artifice , les étincelles les plus fortes et les plus éclatantes.

Gomme .

On donne le nom de gomme à un fluide épais, transparent, sans saveur, qui exsude quelquefois de certaines espèces d’arbres. Ce suc est très gluant , et il se durcit par degrés sans perdre sa transparence; mais il se ramollit facilement quand on l’humecte avec de l’eau. La gomme dont on fait le plus ordinairement usage , et qui est connue sous le nom d e gomme

arabique , exsude de diverses espèces de mimosa. La gomme ordinaire qui exsude spontanément d’arbres fruitiers à noyau , tel que le prunier , le cerisier, l’abricotier, etc., et qu’on vend souvent sous le nom de gomme arabique , s’en distingue cependant par sa couleur plus sombre.

On obtient ordinairement la gomme en petits morceaux ayant la forme de larmes : elle est médiocrement dure et un peu cassante quand elle est froide, de sorte qu’on peut la réduire par la trituration en poudre fine. A l’état de pureté , elle est sans couleur ; mais elle a communément une teinte jaunâtre et avec quelque éclat. Elle n’a ni odeur ni saveur : sa pesanteur spécifique varie de i,3 à i,/t. Sa composition, suivant Berzélius , est de

oxigène . . . 5i,3o6

carbone . » . . . . 41,906

hydrogène . 6,788

et, suivant Thomson, de 6 atomes d’oxigène, 6 atomes de carbone et 6 atomes d’hydrogène.

L’eau dissout la gomme en grande quantité ; cette dissolution est épaisse , collante , et peut se garder pendant plusieurs armées sans

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qu’elle épouve de putréfaction. On l’emploie dans plusieurs compositions d’artifice, pour leur donner de la consistance ; mais s’il entrait de l’alcool dans ces compositions, il serait inutile d’essayer d’en rendre la pâte plus ferme avec de l’eau gommée , car la gomme est insoluble dans l’alcool ; et lorsqu’on verse de l’alcool dans de l’eau gommée, la gomme se précipite immédiatement , parce que l’affinité entre l’eau et l’alcool est plus grande que celle qui existe entre l’eau et la gomme.

Huile de lin.

C’est une huile fixe que l’on retire de la graine de lin ( linum usitatissimum et perenne). Comme toutes les huiles fixes , l’huile de lin est liquide, onctueuse au toucher, très combustible, d’une saveur douce, insoluble dans l’eau , très peu soluble dans l’alcool , et elle laisse sur Je papier une tache graisseuse. Sa pesanteur spécifique est de o,g32.

Cette huile, exposée à l’action de la chaleur, ne commence à s’évaporer qu’à une température supérieure à celle de l’eau bouillante : à mesure que la chaleur augmente au-delà de ce terme , on voit s’en élever une vapeur assez

abondante; mais ce n’est qu’à environ 3xi° centigrades, suivant Guyton de Morveau , et 3 1 6° centigrades , suivant d’autres chimistes , qu’elle entre en ébullition.

Comme la cire , ce n’est qu’à l’état de vapeur que l’huile de lin s’allume par le contact d’un corps en ignition ; cependant, en la maintenant à la température de 3ii° à 3i6°, où commence son ébullition , elle prend feu et brûle spontanément. C’est à raison de cette propriété qu’elle entre dans la composition de quelques artifices, pour entretenir et fixer leur combustion , en la ralentissant très peu.

Mais c’est surtout par la propriété qu’elle a de devenir artificiellement très siccative , quoiqu’elle ne soit qu’imparfaitement siccative dans son état naturel , qu’elle est très utile pour la fabrication et l’emploi des vernis qui servent à la confection de plusieurs espèces d’artifices.

Huile de térébenthine.

C’est une huile volatile que l’on retire du bois et de la résine du pinus sjlvestris et abies.

Comme quelques autres huiles volatiles , l’hurle de térébenthine est liquide , limpide ,

incolore, sans apparence huileuse , très combustible, d’une saveur âcre, d’une odeur fortement aromatique, lentement soluble dans l’alcool, imparfaitement soluble dans l’eau, et elle ne laisse aucune trace sur le papier où on la fait évaporer. Sa pesanteur spécifique est de 0,792.

Cette huile, exposée à l’action de la chaleur, se volatilise à moins de 100° centigrades ; elle s’allume et brûle alors avec une flamme claire, brillante, et en répandant une fumée abondante.

Elle sert à préserver les corps qui en sont enduits, des insectes, à qui son odeur fortement aromatique est mortelle , et c’est à cet usage qu’on l’emploie principalement dans la confection des artifices.

Si l’huile de térébenthine a été falsifiée par le mélange de quelque huile fixe , on le reconnaîtra facilement en en versant une goutte sur du papier à écrire, et l'exposant à une chaleur modérée*; car alors cette huile falsifiée tachera le papier en s’évaporant , tandis que lorsqu’elle est pure elle s’évapore sans laisser aucune trace.

Lycopode .

La poussière fine de lycopode n’est autre chose que les semences du lycopodium clavatum , ou mousse à massue commune. Elles sont extrêmement petites et fournies en immense quantité par les capsules de la plante, puis répandues et soufflées dans l’air. Cette poussière, remarquable par sa combustibilité, s’allume à la flamme d’une bougie, et brûle avec un jet de lumière ayant l’apparence d’éclair , et en produisant une légère explosion. On s’en sert dans les salles de spectacle , pour imiter la flamme vive des éclairs; et on l’emploie aussi dans la confection de plusieurs espèces d’artifices.

Mercure.

Le mercure diffère de tous les autres métaux par son état permanent de fluidité à la température ordinaire de l’atmosphère ; il ne prend la forme solide que lorsqu’on l’a refroidi jusqu’à environ 40 degrés centigrades au-dessous de zéro , et dans cet état il est malléable. Sa couleur est le blanc , un peu plus bleu que le blanc de l’argent. Sa pesanteur spécifique est de i3,6. Il est insipide, inodore.