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et d’un grand éclat quand sa surface n’est pas ternie. Il est volatil; et même à la température ordinaire de l’atmosphère, il se volatilise en petite quantité.

Le mercure entre en ébullition à la chaleur de 347° centigrades. On peut donc le réduire en totalité en vapeurs, ou le faire passer par îa distillation d’un vaisseau dans un autre. On se sert avec avantage de ce moyen pour le purifier, en le séparant des différentes substances métalliques avec lesquelles il est souvent uni ; et il n’y a guère de substance qui soit plus susceptible de sophistications que le mercure, à cause de la propriété dont il jouit de dissoudre complètement quelques uns des métaux. Cette union est si intime, qu’ils passent même avec le mercure à îa distillation. L’impureté du mercure se reconnaît en général à son aspect mat, à sa tendance à adhérer à la surface du verre, et à la traînée ou queue d’une apparence métallique plus solide et plus terne que laissent ses globules en roulant sur du papier blanc. Une très petite quantité de plomb peut se reconnaître dans une grande masse de mercure, en le faisant dissoudre dans l’acide nitrique, -et ajoutant de

Fhydrogène sulfuré; il se formera un précipité brun foncé, qui se rassemblera en entier si on le laisse reposer pendant quelques jours. On découvre le bismuth en versant dans l’eau distillée une dissolution à froid du mercure dans l’acide nitrique; il se formera à l’instant un précipité blanc , s’il y a présence de ce métal. L’étain se manifeste pareillement au moyen d’une dissolution faible de nitro-muriate d’or, qui donne lieu à un dépôt pourpre ; et le zinc, en exposant le métal à la chaleur.

La propriété du mercure la plus importante pour l’artificier est celle qu’il a de former des poudres fulminantes , dont nous allons donner les préparations.

Mercure ammoniacal fulminant.

Le mercure ammoniacal fulminant fut découvert par Fourcroy. On peut l’obtenir en laissant une forte dissolution d’ammoniaque dans l’eau , en digestion sur du péroxide de mercure pendant huit ou dix jours ; au bout de ce temps l’oxide devient blanc, et il se recouvre à la fin de petites écailles cristallines.

Dans cet état, il détone avec bruit sur les charbons ardens; mais il perd en peu de jours

sa propriété fulminante, en éprouvant une décomposition spontanée. Ce mercure fulminant ne peut donc être que d’un emploi fort rare dans les compositions d’artifice. Nous l’aurions dès-lors passé sous silence, si nous n’eussions eu l’intention de donner dans ce Manuel , non seulement les préparations d’un usage habituel et bien reconnu dans les salles d’artifice, mais encore toutes celles qui, en offrant à l’artificier instruit de nouveaux sujets d’étude, nous semblent de nature à agrandir le domaine de la pyrotechnie.

Mercure de Howard.

On doit à M. Howard la découverte d’une autre espèce de mercure fulminant, entièrement différente de celle que nous venons de décrire , et qui nous semble pouvoir devenir, à raison de son emploi facile dans les armes à chien percutant, et dans un grand nombre d’artifices de la plus grande importance pour l’art de la guerre.

La constitution et les propriétés du mercure de Howard ( cyanate de mercure, suivant MM. Gay-Lussac et Liébig) variant entre de certaines limites, suivant le procédé qu’on em -

DE L’ARTIFICIER. yi

ploie pour l’obtenir, nous allons entrer dans tous les détails de la préparation qu’après un grand nombre d’essais nous avons reconnue donner les meilleurs produits.

On met dans un matras de verre mince 1 hectogramme de mercure bien pur, qu’on a eu le soin de distiller exprès à l’avance dans une cornue ; on y verse 9 hectogrammes d’acide nitrique froid à 4^° de l’aréomètre de Beaumé, mêlés avec 1 gramme environ d’acide hydrochlorique , et l’on chauffe graduellement le tout sur un bain de sable , de manière à ce que la dissolution du mercure puisse s’achever tranquillement et sans ébullition. Dès que la liqueur indique par sa limpidité une dissolution complète, on retire le matras, et on laisse refroidir et reposer le tout pendant vingtquatre heures. On replace le matras sur le bain de sable, que l’on chauffe jusqu’à ce que la liqueur soit tiède, et l’on y verse d’un seul trait 6 hectogrammes d’alcool froid à 32° de l’aréomètre de Cartier. Il faut avoir la précaution de se servir d’un matras assez grand pour que la totalité du liquide n’en occupe guère que le tiers , afin d’avoir toute facilité pour remuer la liqueur pendant qu’elle chauffe

MANUEL

graduellement , jusqu’à son entière ébullition , qui produit une vive effervescence, accompagnée de vapeurs éthérisées d’une couleur blanchâtre. Quand ces vapeurs ont acquis une grande intensité , ce qui a lieu ordinairement trois ou quatre minutes après leur formation, on retire le matras du feu , et on abandonne la liqueur à elle-même. Elle continue à bouillir quelque temps, et il s’y forme peu à peu un précipité blanchâtre qui se dépose au fond du vase. Ori attendra que le matras soit complètement refroidi pour décanter avec soin, et sans l’agiter, ce précipité qu’on lavera à plusieurs reprises sur un filtre avec de l’eau distillée , et qu’on mettra ensuite sécher , à l’ombre et sans feu, entre des feuilles de papier brouillard.

On obtient de cette manière, si l’opération a été bien conduite, plus d’un hectogramme de mercure de Howard , en poudre d’un beau blanc, sans aucun mélange de mercure coulant , et qui ne fulmine que par la percussion très violente d’un coup dirigé bien d’aplomb , en produisant, sans trop de bruit, une flamme brillante, vive et pénétrante, qui n’attaque ni le fer, ni l’açier , ni le cuivre : il détone éga~

lement par la chaleur à la température de 187° centigrades, et par l’étincelle électrique; il donne pour résidu de sa combustion , du gaz acide carbonique , du gaz azote, de l’eau et du mercure ; l’acide sulfurique concentré le fait détoner immédiatement , et l’acide sulfurique étendu le décompose sans explosion.

En combinant convenablement le mercure de Howard avec diverses substances combustibles, on parvient à déterminer sa fulmination suivant une percussion voulue. Ces poudres fulminantes , ainsi graduées en quelque sorte, dont la détonation et la force peuvent être rigoureusement fixées d’avance , et dont la fabrication présente moins de danger que celle de la poudre à canon ordinaire, ont déjà complètement changé le système des fusils de chasse , et ne peuvent manquer d’opérer tôt ou tard la même révolution pour les armes de guerre. Nous reviendrons plus tard sur leurs diverses préparations , et sur le parti avantageux qu’un habile artificier peut en tirer dans un grand nombre de circonstances.