PULVÉRIN

Poudre.

Un simple mélange , en certaines propor- ! lions, de salpêtre, soufre et charbon, forme i la poudre qu’une étincelle enflamme et fait détoner avec fracas, en détruisant les obstacles qui s’opposent à sa force d’expansion. Les phénomènes que présente l’explosion sont , d’abord un dégagement considérable de chaleur et de lumière, par suite un dégagement presque instantané de gaz qu’on peut recueillir ! pour en rechercher la nature, enfin , un résidu dont l’analyse présente peu de difficultés.

MANUEL

Les chimistes s’accordent bien à dire que , de la juste proportion des matières constituantes , de la pureté de chacune d’elles , d’une trituration, d’une granulation et d’un séchage convenables, résultent infailliblement l’inflammation la plus complète de la poudre et le plus grand développement de gaz dans un instant donné ; et on le comprendra facilement , si l’on considère que le nitrate de potasse ne détone que lorsqu’il est en contact avec de la matière inflammable , en sorte que la détonation totale aura d’autant plus promptement lieu , que les surfaces en contact seront en plus grand nombre et que les ingrédiens seront très purs , parce que non seulement toute matière étrangère empêche les contacts par son interposition , mais encore parce qu’elle diminue d’autant la quantité des ingrédiens devant produire leur effet: mais quel est le meilleur dosage, quels sont les modes de trituration et de séchage les plus propres à obtenir l’homogénéité du mélange ? quelle forme, quelles dimensions doit avoir le grain, et quels sont enfin les gaz dont la production développe l’effet le plus énergique? voilà ce

DE L ARTIFICIER. ï DJ

que chacun entend et cherche à expliquer à sa manière.

Au milieu des contradictions sans nombre qu’ont fait naître à cet égard, entre* gens d’un très grand mérite, l’esprit de système et le désir de résoudre une question très importante , et d’une difficulté reconnue, nous allons essayer de choisir la solution la plus complète , la plus claire et la mieux consacrée par l’accord de l’expérience avec les principes actuels de la chimie. Pour y parvenir, nous nous occuperons successivement du dosage, de la trituration, de la granulation et du séchage, afin d’exposer l’ensemble des opérations qui constituent la fabrication de la poudre, et de bien faire comprendre ensuite le phénomène de l’explosion , dont les recherches de sir H. Davy, sur la combustion, ont singulièrement d’ailleurs facilité l’explication.

Dosage.

La proportion des quantités de nitrate de potasse, de soufre et de charbon dont l’ensemble constitue la poudre , se nomme dosage.

Dans l’état actuel de l’artillerie, la bonté de

MAÏÏUEL

la poudre dépend non seulement de l’instantanéité de son inflammation et du plus grand développement de gaz dans un instant déterminé, mais encore de sa densité, et par suite de son minimum de friabilité et de susceptibilité à l’humectation , minimum indispensable pour une longue conservation. Il paraît d’ailleurs constant, par les expériences nombreuses faites avec le plus grand soin et à diverses époques, sur le dosage, qu’il faut renoncer à la plus grande force d’expansion de la poudre , afin d’obtenir sa plus longue conservation ; la première de ces conditions résultant d’une addition de charbon aux dépens du soufre, tandis que la seconde , au contraire , résulte d’une addition de soufre aux dépens du charbon. Ce résultat de l’expérience est d’ailleurs conforme à la théorie; en effet, l’addition du charbon donnant lieu à la production du gaz oxide de carbone , ce gaz , dont le développement au moment de sa formation, est double de celui du gaz acide carbonique , doit ajouter à la force d’expansion de la poudre , tandis que d’un autre côté , une plus grande quantité de charbon attirant davantage l’humidité, de-

vient une cause plus active de la détérioration de la poudre. ( i )

C’est d’après ces considérations que le dosage de la poudre de guerre en France avait été ainsi fixé :

Salpêtre . 0,7 5o

soufre . 0,125

charbon . 0,1 25

Nous remarquerons que ce dosage qui remplit la double condition nécessaire à la bonté de la poudre , dans l’usage actuel de l’artillerie, est celui dont on s’est servi le plus an-

(1) On a prétendu, d’après les expériences de Saussure, que la faculté absorbante du charbon diminuant par la pulvérisation , le charbon de bourdaine , qui possède par lui-même cette faculté à un faible degré, devait la perdre entièrement quand on le pulvérisait pour la fabrication de la poudre ; mais ou n’a pas réfléchi que Saussure 11’avait opéré que sur du charbon de buis, charbon très dur et très dense dans lequel la capillarité ajoute singulièrement à la force absorbante , en sorte qu’en y détruisant la capillarité par la pulvérisation, la faculté absorbante devait diminuer d’autant, tandis que dans le charbon de bourdaine, et en général dans les charbons légers et poreux où cette capillarité existe à peine , la pulvérisation qui accroît le volume doit au contraire, dans certains cas, ajouter à la faculté absorbante.

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ciennement en France. JF’expérience des siècles avait appris , dit le capitaine d'artillerie Brianchon dans son Mémoire sur la poudte à tirer , publié vers la fin de 1822, que la poudre ainsi composée , sans trop s’écarter du maximum d’action balistique , a le précieux avantage d’offrir le moins de prise aux causes ordinaires d’avarie., et conserve sa force mieux et plus long-temps que toute autre. M. Brianchon ajoute que ce dosage ne diffère pas sen *’ siblement du dosage théorique ou fondamental qu’il établit ainsi : un atome de nitre, trois atomes de carbone et un atome de soufre ; et l’on trouve en effet les résultats suivans, en comparant les tables de M. Berzélius aux poids atomiques du docteur Thomson.

M. Thomson.

M. Berzélius.

1 atome nitre .

3 atomes carbone. .

1 atome soufre. . . .

Voici d’ailleurs quelques autres dosages :

Poudre française , de chasse , de mine.

Salpêtre . 78 . 65

soufre . 10 . 20

charbon . 12 . i5