DE

L A RTIEICIER .

Poudre anglaise ,

de chasse ,

de guerre.

soufre .

charbon . .

Poudre hollandaise ,

de guerre. Poudre suisse de Bei

Salpêtre .

soufre .

charbon . .

On trouve dans l’ouvrage de 11 famosissimo Nicolo Tartaglia, imprimé à Venise en i546, un tableau assez curieux d’une vingtaine de dosages différens. On y regarde le salpêtre plusieurs fois raffiné comme le meilleur , et les bois de saule , d’aune et de coudrier comme ceux qui donnent le meilleur charbon. On y distingue soigneusement d’ailleurs trois espèces de poudre; l’une pour le canon, l’autre pour la bombarde, et la troisième pour l’arquebuse ou le mousquet.

Trituration.

La trituration devant opérer un mélange assez intime des trois matières qui composent la poudre, pour en former, sans altérer le

MANUEL

dosage, un tout parfaitement homogène, nous allons examiner ^es divers procédés employés jusqu’à ce jour pour remplir ce but essentiel.

Ces procédés peuvent se réduire à deux principaux , celui des moulins à pilons , et celui des tonneaux à gobilles , car le mélange opéré par fusion des trois matières, ne peut pas s’appeler une trituration; au reste, ce mode de fabrication de la poudre par fusion , le plus expéditif de tous, probablement le plus ancien , et qu’on dit encore pratiqué par les Tartares, a été essayé en France dans les premières années de la révolution , et abandonné presque aussitôt en raison des grands dangers qu’il présente.

Moulins à pilons . Chaque moulin a deux batteries de dix pilons chacune ; ces pilons en bronze battent dans des mortiers en bois, et chaque mortier doit recevoir 10 kilogr. de matière. Le charbon , arrosé de 1 o pour 1 00 d’eau , y est battu seul pendant une demi-heure, à raison de quarante coups par minute , puis on ajoute le salpêtre et le soufre pulvérisés séparément d’avance , et les trois matières réu

nies sont alors soumises pendant treize heures et demie à l’action des pilons qui battent de cinquante-cinq à soixante coups par minute; on retourne fréquemment la poudre sous les pilons, et on l’arrose pendant cette manipulation de quinze pour cent d’eau ; ainsi, dans cettè trituration , les arrosages successifs sont de vingt-cinq pour cent , et la durée totale du battage est de quatorze heures. Cette trituration est celle prescrite en France pour la poudre de guerre; on voit qu’elle est susceptible de plusieurs modifications, tant pour la durée du battage , que pour les arrosages et pour la manière de présenter ensemble ou séparément les matières sous les pilons; quelques unes de ces modifications ont lieu effectivement en différens pays : plusieurs expériences portent à croire d’ailleurs que huit heures de battage suffisent pour une bonne trituration , et qu’en diminuant la quantité de matière qu’on fait battre dans chaque mortier , on obtient un mélange plus intime, et par suite un grain plus homogène et plus dense.

Tonneaux a gobillcs. Dans ces tonneaux , ordinairement en cuir, et qui tournent sur eux-mèmes , les matières pulvérisées sépa •

1 6*4 MANUEL

rément sont soumises, pendant trois heures seulement, à l’action des gobillesde cuivre; la rotation est de trente-cinq à quarante tours par minute , et l’eau employée pour les arrosages est de trente pour cent. Ce procédé , connu en France sous le nom de procédé révolutionnaire } a. été modifié d’un si grand nombre de manières, non seulement pour le mode de pulvérisation des matières, mais encore pour la disposition intérieure des tonneaux , la nature des gobilles , la durée du battage et la quantité d’eau nécessaire aux arrosages , qu’il est nécessaire d’entrer dans quelques détails à cet égard. Four la pulvérisation des matières, on a employé et le ventilateur et les meules verticales de fonte , circulairement mobiles sur une auge horizontale. Au moyen du ventilateur, chacune des matières, préalablement pulvérisée , est réduite à une ténuité extrême ; on les réunit ensuite , et on les arrose pour les pétrir pendant deux heures avec les pieds ; cet arrosage , qui était d’abord de quarante pour cent , a varié , et on l’a réduit à douze pour cent ; on obtient, au moyen du crible, après le pétrissage, des grains très fins et très humides qu’on appelle

iG5

noyaux , et qu’on enferme dans une roue verticale qui tourne pendant quatre heures sur un axe horizontal , et dans laquelle on projette les matières pulvérisées qu’on arrose successivement et par injection, de dix pour cent d’eau , ce qui achève la trituration. Le grain se forme en même temps par superposition , et s’arrondit en rotilant sur luimême.

Nous observerons que la ténuité extrême des matières n’est peut-être pas , comme on se l’imagine au premier abord , une circonstance très favorable à l’intimité du mélange. La force d’attraction des molécules homogènes entre elles devenant très considérable , en raison de leur extrême ténuité, peut s’opposer au mélange des molécules hétérogènes des trois matières ; et cette observation , conforme à l’opinion de quelques chimistes distingués, acquiert une grande force, quand on remarque qu’une certaine quantité de salpêtre pulvérisée par le ventilateur, se prend , en moins de vingt -quatre heures, en une masse compacte qu’on est forcé de briser avec le marteau.

Dans le granulateur , les matières presque

MANUEL

sèches étant entraînées par un mouvement continuel de rotation, les plus denses sont celles que leur pesanteur entraîne d’abord contre les parois de la roue, et qui, roulant avec les noyaux, s’y attachent les premières ; en sorte que le grain se compose de couches concentriques superposées dont chacune est loin d’ètre formée d’un mélange homogène de soufre, salpêtre et charbon.

Il nous semble inutile d’entrer dans de plus grands détails sur la trituration , et de décrire ici les meules , les presses de toute espèce , le laminoir, et quelques accessoires employés comme modifications du procédé de trituration par les gobilles dans les tonneaux, pour donner plus de consistance et de densité à la matière triturée, ou pour en faciliter la granulation. Ces moyens plus ou moins ingénieux, à l’aide desquels on a essayé de compléter la trituration , prouvent suffisamment que l’on a toujours considéré la trituration par les gobilles comme moins parfaite que celle opérée par les pilons. Les dangers de la trituration par les pilons sont d’ailleurs les mêmes que ceux de la trituration par les gobilles.

DK I. ARTIFICIER.

Granulation.

La granulation ne doit altérer en aucune manière l’intimité de mélange produite par une bonne trituration : elle doit, au contraire , accroître la consistance et faciliter le séchage de la poudre : le grain, quelles que soient d’ailleurs ses dimensions et sa forme, doit être parfaitement homogène. Depuis l’invention de la poudre , le grain a varié de formes et de dimensions suivant l’usage auquel on le destinait et l’arme dans laquelle on devait l’employer ; et chacun des peuples de l’Europe a successivement connu et fabriqué de la poudre anguleuse et de la poudre ronde de diverses grosseurs. Il est donc intéressant d’examiner d’abord, indépendamment du procédé de granulation , et toutes choses égales d’ailleurs , quelle influence peut avoir sur la bonté de la poudre , dans l’état actuel de l’artillerie , la forme anguleuse ou sphérique de son grain.

La forme sphérique , toujours dans l’hypothèse d’une densité égale et d’une homogénéité parfaite entre la matière des grains ronds et celle des grains anguleux , est plus

MANUEL

avantageuse pour une longue conservation , car l’humidité a plus de prise sur les aspérités de la forme anguleuse , et les détruit dès - lors plus facilement ; mais , d’un autre côté, ces mêmes aspérités servent merveilleusement à la vivacité de l’inflammation ; en sorte que cet avantage de la forme anguleuse compense et au-delà celui d’une plus longue conservation due à la forme sphérique, surtout quand on sait que des poudres anguleuses ont été conservées pendant plus d’un siècle , dans les magasins de l’État, sans altération sensible.

La forme sphérique du grain s’oppose à son tassement ; on ne peut obtenir de gargousses suffisamment dures , et l’on connaît , surtout pour les obusiers , les inconvéniens de gargousses molles , qui forment bourrelet, se déchirent en dehors de la chambre quand on refoule , et laissent tomber la poudre dans l’âme de la pièce , ce qui ralentit l’exécution de la bouche à feu , et rend le tir incertain en exposant d’ailleurs les canonniers aux plus graves accidëns. Ce défaut de tassement occasionné par la forme sphérique du grain, et qui rend l’exécution de la bouche à feu plus lente et

plus périlleuse, en admettant même qu’il n’occasionne pas plus de poussier, augmente singulièrement le volume des cartouches et celui des gargousses ; ce qui rend le chargement des caissons plus difficile et le transport des munitions bien autrement dispendieux. La forme anguleuse au contraire, facilite le tassement , les gargousses se font aussi dures qu’on le désire , les grains se pénètrent pour ainsi dire et forment une masse compacte peu susceptible de froissement , tandis que la poudre ronde éprouve un froissement continuel des grains les uns contre les autres; et, quelle que soit la dureté de ces grains , ils finissent par se réduire presque entièrement en poussier.

Ainsi, dans l’hypothèse d’une densité égale et d’une homogénéité parfaite entre la matière des grains ronds et celle des grains anguleux, la forme anguleuse semble préférable dans l’usage actuel de l’artillerie , et cette hypothèse peut s’appliquer à la poudre de Berne et à quelques poudres étrangères dont la trituration s’opère par les pilons, et la granulation au moyen de bobines , ce qui permet de leur donner une densité suffisante sans altérer ni le dosage ni l’intimité du mélange.

MANU El.

Mais si nous comparons actuellement la poudre ronde fabriquée par le procédé du ventilateur avec la poudre anguleuse ordinaire , nous remarquerons que le grain rond se formant par la rotation d’un noyau très humide dans un mélange presque sec des trois matières réduites à une ténuité extrême , se compose nécessairement de couches concentriques qui ne peuvent pas être homogènes entre elles , et dont la dernière est presque entièrement composée de charbon qui est la moins dense des trois matières. Le grain dèslors porte en lui-même, par son noyau , une cause de sa prompte altération par l’humidité. En effet , si l’on parvient à sécher entièrement ce grain, il reste poreux, puisque l’humidité extrême du noyau a dû , pour se dissiper, se faire jour à travers les couches presque sèches du grain : si au contraire le grain n’est pas entièrement sec , son humidité se répand dans les couches concentriques et les détruit à la longue. Ainsi , dans l’un et l’autre cas , ce grain, par le vice du procédé qu’on emploie pour le produire, perd l’avantage de la sphéricité de la forme, et en accroît les inconvéniens par sa trituration imparfaite et son peu de densité.

La poudre anguleuse , grainée en pâte encore humide par les cribles , avec un tourteau, ne perd aucune des qualités que sa bonne trituration lui a procurées ; elle est suffisamment dense et parfaitement homogène. On pourrait d’ailleurs, après le séchage, détruire par un léger lissage les angles saillans les plus minces , en en formant d’autres plus susceptibles do résistance , et lui ôter ainsi la friabilité qu’on lui reproche, sans cependant diminuer sensiblement la vivacité de son inflammation. Quant à la grosseur du grain , on ne saurait trop l’approprier à la forme et aux dimensions de l’arme dans laquelle on veut l’employer, en ayant d’ailleurs égard à l’immense avantage de renfermer le même poids de poudre sous le plus petit volume possible.

Séchage .

Le séchage des poudres peut s’opérer de deux manières , soit en plein air, à la chaleur du soleil, soit à l’aide du feu dans un bâtiment clos. Il existe, pour ce dernier mode , un grand nombre d’appareils que la nécessité de sécher la poudre en tout temps a fait inventer, Nous ferons observer à cet égard qu’un sé-

1^2 MANUEL

cliage trop prompt rend la poudre poreuse et friable ; et , sous ce rapport , les appareils à vapeur, qui font circuler entre les grains des courans d’air sec et chaud , semblent les plus avantageux et les moins sujets aux accklens ; mais le séchage à l’air, quand les localités le permettent, nous semble bien préférable à tout autre. Une température modérée est celle qui opère le mieux la dessiccation du grain ; il faut en conséquence avoir soin d’étendre la poudre dès que le soleil est sur l’horizon , et que la rosée et l’humidité sont entièrement dissipées , et il faut la retirer de même une heure environ avant le coucher du soleil. La poudre sèche ainsi insensiblement par degrés et sans mouvement trop brusque dans les parties intérieures du grain, d’où l’eau s’échappe ; elle se trouve exposée à l’action de la chaleur du soleil, et cette chaleur qui croît doucement et décroît de même laisse le grain presque froid quand il est sec. Il est essentiel que la couche de la poudre à sécher n’excède pas deux à trois millimètres d’épaisseur, afin que l’humidité de la partie inférieure de cette couche puisse la pénétrer plus facilement et ne pas nuire à l’état du grain de la partie supé-

DE i/ARTIFICIER. 1 7 3

rieure. Il faut environ dix heures pour un bon séchage ; l’on renouvelle d’heure en heure la surface de la poudre en promenant dessus des rabots , mais fort légèrement, pour ne pas écraser le grain , et , quand la poudre est à moitié sèche, on la retourne et on l’étend de nouveau avec les rabots. On a remarqué que le grain séché à l’air était moins sujet que le grain séché artificiellement , à se prendre en masse dans les barils où l’on conserve la poudre.

Explosion.

Les phénomènes que présente l’explosion de la poudre sont, i°. un dégagement prodigieux de chaleur et de lumière ; 2°. un développement presque instantané des gaz nitreux, azote , acide carbonique , oxide de carbone , hydrogène carboné, hydrogène sulfuré; 3°. un résidu de sulfure, de sulfite , et même parfois de sulfate de potasse. Les expériences nombreuses , faites avec le plus grand soin dans ces derniers temps, parplusieurs chimistes distingués , ne laissent aucun doute à cet égard , et s’il existe entre elles une légère variation , c’est seulement dans la proportion des différens gaz que l’explosion de la poudre déve-

1 tj4 MANUEL

îoppe avec tant de force et de rapidité. La théorie de la combustion fondée sur les recherches de sir H. Davy, vient à l’appui du résultat commun de ces expériences; elle explique naturellement le phénomène de l’explosion de la poudre, qui ne pouvait se concilier avec l’hypothèse de Lavoisier sur la combustion. L’étincelle détermine la combustion ; ia chaleur et la lumière produites dépendent, ainsi que nous l’avons vu en traitant de la combustion, de l’intensité et de la violence du mouvement communiqué aux particules des corps par les réactions chimiques : ici l’énergie et la rapidité avec lesquelles l’action réciproque s’exerce, sont extrêmes; le nitrate de potasse est décomposé ; l’oxigène de l’acide nitrique se combine avec le carbone , et forme les gaz acide carbonique et oxide de carbone ; Fazote est mis en liberté; l’hydrogène sulfuré et l’hydrogène carboné sont dus à la présence de l’hydrogène contenu dans le charbon. La formation du gaz nitreux semble accidentelle, ainsi que le développement d’un peu de vapeur aqueuse , qui d’ailleurs est si peu considérable qu’il est permis de ne pas en tenir compte; quant au résidu, il provient de la

combinaison de la potasse avec le soufre, accidentée d’abord par la présence de l’air renfermé en petite quantité entre les grains de la poudre , et ensuite par la présence de l’air atmosphérique.

On a observé que les variations de l’atmosphère avaient une certaine influence sur l’explosion de la poudre , et que les temps les plus favorables aux phénomènes de l’électricité l’étaient également à la vivacité de l’inflammation de la poudre, et en général à l’énergie de son explosion.

Nous terminerons l’analyse des phénomènes de l’explosion par cette vérité consacrée de tout temps par l’expérience, que les effets de la poudre varient suivant la nature des armes dans lesquelles on l’emploie ; en sorte que dans les armes à âme très courte, ils sont essentiellement différens de ceux produits par la même poudre dans les armes à âme très longue ; et dans l’examen que nous allons faire des éprouvettes, nous aurons plus d’une fois occasion de recourir à cette remarque importante, pour expliquer de prétendues anomalies qui ne tiennent qu’au vice d’épreuve de la poudre dans une éprouvette d’une na~