FUSÉES A LA CONGREVE

Fusées de signaux et de réjouissance.

Les fusées de signaux et de réjouissance sont des cartouches de papier , de carton, de bois ou de métal, remplis de diverses compositions d’artifices dont la combustion détermine le vol rapide dans l'air ; ce vol irrégulier est changé.

en un mouvement ascensionnel très prononcé, au moyen d’une baguette directrice dont on garnit la fusée. Le vol de la fusée est dû non seulement à la pression que les gaz résultant de la combustion exercent contre la tête delà fusée , mais encore à la résistance que l’air oppose à la sortie de ces gaz, par l’orifice de la fusée qui leur est ouvert.

De tous les moyens employés jusqu’à ce jour pour diriger le vol des fusées, la baguette est, celui qui a constamment le mieux réussi. Il est nécessaire, pour prévenir les oscillations de la fusée , que le poids et la longueur de la baguette soient calculés de manière que le centre de gravité du système se trouve placé en arrière de l’orifice par lequel jaillit le fluide enflammé, et cependant, lors même que cette condition est remplie, la baguette étant fixée en dehors de la fusée , occasionne une déviation continuelle de ce côté, et peut faire retourner la fusée sur elle- même si la durée de l’ascension est considérable. On donne en général à la baguette dix à douze fois la longueur de la fusée , et pour que son poids soit un lest convenable, il faut que le système reste en équilibre sur la lame d’un

MANUEL

couteau , en y posant la baguette , à six ou huit centimètres de distance de l’orifice de la fusée.

On a essayé, pour diriger les fusées , l’emploi de ficelle ou de fil de métal tourné en hélices , et portant une boule métallique; on s’est servi d’une garniture d’ailes , semblable à celle d’une flèche , et aussi d’une tige de fer dans laquelle glissaient deux anneaux adaptés aux extrémités de la fusée ; mais tous ces moyens, qui n’ont jamais complètement réussi , même avec des fusées volantes de réjouissance et de petits calibres , sont lout-à-fait impraticables à la guerre pour des fusées de signaux, et à plus forte raison pour les fusées à la Congrève, dont nous nous occuperons tout à l’heure.

Les différentes compositions dont on se sert pour enlever les fusées, quoiqu’elles soient en général formées des mêmes ingrédiens, varient d’autant plus dans leurs proportions , que quelques artificiers ont supposé à tort qu’il fallait changer de composition pour chaque calibre de fusée. Quant aux garnitures des fusées , qui sont également très variables, <?t à leur disposition qui fait partie essentielle

de la confection de la fusée, nous ne nous en occuperons que dans la troisième partie de ce Manuel, après avoir décrit les différens artifices qu’on y emploie. Voici maintenant les compositions le plus en usage pour enlever les fusées de signaux et de réjouissance.

Angleterre .

Charbon . 3... 8... io

Salpêtre . 8. . . 5 . . . 27

Soufre. ...... 2... 3... 6

Autriche.

Charbon de hêtre ou

de tilleul . 1.. 1.. de chêne. . . i5o

Salpêtre en poudre

impalpable . 5g. . 7 cristal minéral. 2

Soufre . . . 22 .'. 2 . . 5

La première de ces compositions brûle avec peu de bruit , la seconde avec plus de bruit et une faible traînée de feu , la troisième en répandant de longs rayons de feu qui suivent l’ascension de la fusée.

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France.

Fusées de signaux :

Charbon.... i5 . . . 3... 9... 2

Pulvérin .... »... 1 . . . »... »

Salpêtre.... 32... 8... 16... 4

Soufre. ..... 8... 2... 4*-* 1

Fusées de réjouissance :

Charbon de chêne. 4... 2... 8... 2... 3... 9... 10 Fonte de fer pilé. . »«.. »... 10

Pulvérin. ...... 1... »... 4**« »••• »... »... 4

Salpêtre. . . . 10... 1 ... 8... 20... 20

Soufre......... 2... 1... 3... 1 ... 1 ... 3... 5

Mais la composition qui nous semble le plus convenable à l’ascension des fusées de signaux et de réjouissance de toute espèce de calibre , est celle-ci :

Composition vive. lente..

Charbon de chêne. . . . . . i5. . . 25

Préparation fulminante (N.° 5). 25. . . 5

Salpêtre . . 5o . . . 60

Soufre . 10... 10

Fusées h la Congrève.

Il suffit, pour former une espèce de fusée à

DE i/ARTIFICIEK. 235

la Congrève , dit M. de Montgéry dans sou Traité des fusées de guerre, d’ajouter une grenade, un obus ou des matières incendiaires à l’extrémité antérieure d’une fusée volante de grandes dimensions. Lancer des projectiles incendiaires ou détonans, à l’aide de fusées, au lieu d’employer des bouches à feu , tel est le caractère principal de l’invention. Si l’on refuse au général Congrève le mérite de l’invention , parce que ces artifices connus en Asie de temps immémorial, ont été employés autrefois en Europe, on ne peut lui contester ni l’emploi nouveau qu’il en a fait , ni les perfectionnemens qu’il y a introduits.

Le premier essai des fusées du général Congrève eut lieu , en octobre j 806 , contre la ville de Boulogne ; depuis cette époque , les Anglais ont continué d’en faire usage dans presque toutes leurs expéditions. Les Prussiens et les Suédois commencèrent à employer ces armes en 181 3. En 1814, le prince régent d’Angleterre ordonna la formation d’un corps de tireurs de fusées , et les détachemens de ce corps se trouvaient dans les rangs à Waterloo. Mais l’usage que l’on a fait jusqu’à présent à la guerre des fusées à la Congrève n’a jamais

justifié d’une manière authentique et irrécusable la haute importance qùe les Anglais affectent d’y attacher ; quant aux fables que la politique anglaise s’est plu à débiter à cet égard , l’expérience et la publicité en ont fait justice , et elles ne peuvent avoir désormais aucune influence sur le moral du soldat. En admettant que l’on puisse lancer des obus et d’autres projectiles à l’aide de fusées, sans avoir besoin de bouches à feu , et avec quelque justesse de tir à de très grandes portées, les fusées à la Congrève seront sans doute avantageuses pour des sièges en pays de montagnes et pour la guerre maritime : quelques pelotons disséminés de troupes légères , ou de faibles embarcations, pourront ainsi venir bombarder une ville et échapper à ses batteries par leur mobilité. Mais sur un champ de bataille, cet avantage disparaît à cause de l’impossibilité où l’on est encore actuellement de diriger de semblables fusées sur un but mobile et de peu d’étendue. Les travaux récens du général Congrève sur la direction et la portée des fusées concentriques , ses essais de toute espèce, que l’on répète et que l’on modifie en Autriche, en Pologne , eu Prusse , et

dans quelques autres pays ; les soins minutieux et la grande variété des procédés que l’on emploie pour la fabrication des fusées à la Congrève, tout semble prouver que l’on n’a réussi complètement, dans aucun pays, à vaincre les difficultés qu’oppose à la certitude du tir la nature même de ces artifices, dont le vol irrégulier ne peut être changé en mouvement ascensionnel que par une baguette directrice, sujette à plusieurs inconvéniens , ainsi que nous l’avons vu en parlant des fusées de signaux et de réjouissance. Toutefois, il serait aussi peu raisonnable de laisser sans encouragemens de nouveaux essais en ce genre, et de préjuger ainsi les efforts de l’industrie, que d’adopter exclusivement, et comme moyen infaillible et général de destruction, ces armes d’un effet incertain et très limité jusqu’à présent. (1)

La composition que nous avons indiquée' comme la plus convenable à l’ascension de toute espèce de fusées volantes, nous semble également devoir être employée pour l’ascension des fusées à la Congrève de tout

(1) Ces réflexions s’appliquent entièrement à l’emploi de la vapeur dans les armes.

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calibre , de préférence aux compositions diverses, dont voici quelques dosages.

Fusées incendiaires de 1 5 jusqu'à 20 centimètres de diamètre , et de 4 jusqu’à 6 décimètres de longueur.

Charbon . 1 . . . 1 . . . 1

Chlorate de potasse. . 14... 16... 18

Salpêtre . . 7 . . . 8. . . 10

Soufre . 1 . . . i . . . 1

Fusées à boulets du calibre de 1 jusqu’à celui de 4 3 •> de 6 jusqu’à 16 centimètres de diamètre, et de 2 jusqu’à 4 décimètres de longueur.

Charbon . 1... 1 ... î... 1 ... 1 ... 1.. ï

Chlorate dépotasse 4«»- h ... 6...7I... 9 ...10.. .12

Salpêtre... . 2... 2f... 3... 3|... 5... 6

Soufre . 1...1 ...1... 1 ...1 ... 1... 1