II AVERTISSEMENT

siècle à un autre, ni même de l'avènement d prince, quelles raisons y a-t-il d'en dater celli de l'histoire d'une littérature? Dans le courant di Tannée 1800 les écrivains ont-ils songé qu'ils allaient être du dix-neuvième siècle ; et cioironsnous qu'ils se soient évertués à différer d'euxmêmes pour le 1°' janvier 1801? Mais la division par genres n'a rien de moins artificiel ou de moins arbitraire, si les genres ne se définissent, comme les espèces dans la nature, que par la lutte qu'ils soutiennent en tout temps les uns contre les autres. Qu'est-ce que la tragi-roniédic, par exei pie, sinon l'hésitation du drame entre le roman la tragédie ? et comment le verrons-nous, si nous séparons l'étude du roman de celle de la tragédie? A vrai dire, les Epoques littéraires ne doivent être datées que de ce que l'on a|ipelle des événements littéraires' : — l'apparition des Lettres provinrciales, ou la publication du Génie du Chr\ (ianisme; — et non seulement cela est confor à la réalité, mais c'est encore le seul moyen qu'il y ait d'imprimer à l'histoire d'une littérature celte continuité de mouvement et de vie, sans laquelle, à mon sens, il n'y a pas d'histoire.

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1. Je fernî toulefoia observer qui', des In plus nnlurelle serait encore la diviBii poHliques; cl, par exemple, j'ni uolédam derocDt, quelques uns des carncléreE lîtl les réf^nces de noire hislotre,