ORIGINE DU DIALECTE ATTIQUE

llybla, Leoiilium, Catane, Gela , mais surtout les deux rivales de puissance , Agrigente et Syracuse. La dernière, jouissant de la paix sous le gouvernement de ses optimales, s'était plusieurs fois déchargée du surcroît de sa population en fondant elle-même des colonies à Acree , Casmenae , Himère , Sélinonle et Camarina. Par suite des troubles excités dans plusieurs de ces villes, il s'éleva des tyrans. Tel fut Gélon , prince de Gela ; il rétablit à Syracuse le parti des optimales que les démagogues en avaient expulsés; mais il soumit cette ville à sa domination et en fit sa résidence (484 ans av. J.-C. ). Il transmit son pouvoir à son frère Hiéron , à la cour duquel vécurent Pindare , Eschyle , Simonide , Bacchylide. Thrasybule, son frère et son successeur, fut expulsé à cause de sa cruauté ; et les Syracusains rétablirent la démocratie, qui amena la véritable tyrannie.

Les démêlés entre Syracuse et Egesla servirent aux Athéniens de prétexte pour se mêler des affaires de la Sicile. Après leur défaite, les Egestains appelèrent les Carthaginois à leur secours. Dès lors, l'île devint le théâtre d'une suite de guerres désastreuses avec ce peuple , que les habitans ne purent empêcher de s'y fixer. A la faveur de ces révolutions , un tyran sanguinaire s'empara de l'autorité souveraine à Syracuse (405 ans av. J.-C). Ce fut Denys I. Son fils, Denys II, lui succéda (368 ans av. J.-C). Les Syracusains secouèrent le joug de ce forcené à l'aide de Timoléon , que les Corinthiens leur avaient envoyé. La liberté fut rétablie à Syracuse et dans le reste de la Sicile à l'orient de l'Halycus; la partie occidentale fut abandonnée aux Carthaginois.

tes Grecs ne pénétrèrent pas seulement en Europe

et en Asie, mais encore en Afrique où, dans le septième siècle avant J.-C, ils fondèrent les colonies de la Cyrcnaïque. Pendant deux siècles (031-432 ans avant J.-C.) Cyrène fut gouvernée par une suite de rois, qui portèrent alternativement les noms de Battus et d'Arcésilas et dont le dernier est célébré dans les odes de Pindare. Trois ans après l'expulsion des Battiades, cette ville fut incorporée à l'empire des Ptolémécs d'Egypte (321 ans av. J.-C).

Dans cette période turbulente, le dialecte attique, qui était celui des Ioniens, perfectionné par de grands écrivains, devint la langue classique pour tous les ouvrages en prose.

Nous avons vu naître le style prosaïque à la fin de la période précédente, nous serons dorénavant dans la nécessité d'établir deux classes d'écrivains , les poètes et les prosateurs.