SECTION I

ORIGINE DE LA POPULATION DE LA GRECE. -- ETAT DE CE PATS AVANT LA PRISE DE TROIE.

Les plus anciennes traditions sur la première population de la Grèce, d'accord avec les documens historiques , nous montrent les Pélasges comme la race primitive des Grecs. Mais quelle est l'origine de ce peuple et d'où est-il venu ? C'est une question dont l'obscurité ne nous permet pas d'espérer une solution satisfaisante. Si, parmi les hypothèses que l'on a avancées , celle qui place leur berceau dans la haute Asie, a pour elle l'analogie séduisante de la manière dont s'est peuplée l'Europe et peut-être toute la terre , et en outre la circonstance qu'il a existé anciennement une langue mère , souche commune du persan , du grec, du latin, ainsi que des idiomes germaniques et scandinaviens, une nuire opinion , d'après laquelle les Pélasges seraient un

peuple autochthone, peut s'étayer de témoignages historiques. Dans ce dernier système, le Péloponèse, et surtout l'Argolide, sont regardés comme leur patrie originaire, sans qu'on puisse trouver une trace qui indique qu'ils y soient venus de quelque autre pays. Ce peuple se composait d'un grand nombre de tribus tellement indépendantes les unes des autres, qu'aucun lien politique ne les réunissait, et qu'elles n'avaient pas même un nom commun et général. Chaque chef, qui avait travaillé à civiliser une horde soumise à son autorité, lui laissait le sien en héritage. C'est ainsi qu'il y eut des Thessaliens, des Graïens et des Pélasges dans un sens plus restreint.

On a quelquefois peint les Pélasges comme un peuple barbare et sauvage; cependant on retrouve déjà chez eux les germes de civilisation, qui furent développés ensuite par les colonies étrangères venues en Grèce, entre le 20e et le 16e siècle avant J.-C. Les plus importantes de ces colonies sont celles qui furent conduites à Argos par Danaùs, dans l'Attique par Céerops, et à Thèbes par Cadmus. L'opinion la plus générale les fait venir de l'Egypte ou de la Phénicie; il n'est pas invraisemblable cependant qu'elles soient sorties de la Thrace, antique berceau des populations européennes.

A peu près vers le même temps, une révolution importante changea la face de la Grèce. Une tribu , sous la conduite de Deuealion, parut soudain au pied du mont Parnasse, et se répandit dans les pays voisins qui prirent depuis les noms de Phocide, de Locride et de Doride. Elle envahit aussi la Thessalie, forma la confédération des Amphictyons avec les peuples d'alentour. leur donna de nouvelles mœurs, une nouvelle civilisation et devint ainsi la souche d'une nation qui fut