PREMIERS ROMANS GRECS

dont la scène était à Milet, ville riclic et livrée à ira grand luxe. L. Cornélius Sisenna en avait fait une traduction latine , qui est perdue ainsi que l'original. On regarde Y Ane de Lucius de Patras , qui se trouve parmi les ouvrages de Lucien , comme un des premiers contes milésiens, après ceux d'Aristide. Il est incertain si ce petit drame est de Lucien et s'il a été composé d'après l'extrait d'un ouvrage qu'un certain Lucius de Patras a publié sous le titre de Métamorphoses, et d'où Apulée a également pris son Ane d'or, L'Ane de Lucien est le premier conte milésien qui nous reste.

Un des premiers auteurs d'un voyage imaginaire , Antoine Diogène a publié Les choses incroyables que ton voit au delà de Thulé, en 24 livres. Photius qui en a conservé un extrait I , loue cette composition pour son but moral et pour la pureté et la clarté du style. On n'est pas d'accord sur l'époque de Diogène, mais s'il est vrai qu'il n'a pas vécu avant la fin du deuxième siècle, ce seraiteucoreà Lucien que nous devrions dans son histoire véritable , le premier exemple d'un voyage imaginaire.

Nous avons les ouvrages de sept ou huit auteurs de romans ou aventures amoureuses , dont trois ont vécu dans cette période et les autres dans la suivante. Les anciens n'ont pas connu la vraie théorie de ce genre d'ouvrages ; les héros de leurs romans manquent de caractère et les plans des événemcns sont mal conçus. Le plus ancien de ces romanciers est Iamblique qui , Syrien de naissance et d'origine, était parvenu à écrire la langue grecque avec facilité. Photius nous a laissé

1 Publié séparément par F. Passow , Corpus Eroticorum grœcoruni. Lip». 1824-31. 2 vol. 12. (vol. I. p. 29-37.)

un extrait de son roman intitule les HabylonUjucs 011 lis Amours de Rkodane et de SmotUs, en seize livres '. Xcnophon, d'Ephèse, écrivain d'une époque incertaine, est l'auteur de Y histoire d'Abrocome et d'A?ithia, roman très-mediocre, rempli d'aventures peu vraisemblables, mais dont Je style se fait remarquer par sa simplicité \

Enfin nous avons à parler des auteurs de lettres amoureuses. Ceux qui ont choisi ce cadre ont tous le défaut de trop courir après les ornemens du style et après les alticismes. Le principal d'entre eux est Alciphron; ses quarante-quatre lettres de pêcheurs et d'amans sont un ouvrage de mauvais goût, mais important en ce qu'il nous offre un tableau des mœurs d'Athènes, tracé d'après d'anciens poètes dramatiques qui se sont perdus 3.

Les divers ouvrages dont nous venons de parler prouvent en général qu'à cette époque on recherchait avec grand soin la pureté du langage, et qu'on s'occupait beaucoup des règles du style prosaïque. Si un esprit philosophique et le bon goût ne dirigèrent pas toujours les efforts que faisaient les écrivains pour

1 Publié séparément par Pas.sow. ouvr. rite. p. 38-18. Des frajjm. se sont eu outre conservés dans Suidas , Passow ouvr. c. n. 79-83.) et dans les excerpta de Sententiis A. Mai, Script, vet. nova colleCt. vol. 11. p. 349. sqq.J.

2 Éditions: éd. pr. A. Cocckius. Londini. 1728. 4 et S. P. Vontais. Viènnse. 1793. 8. C. G. MitscherUch. Bîpont. 1794. 8. (avec l.on;nis\ A. Em. de Locella. Viemr.e. 17%. 4. P. Ilofman Peerll.unij). Harlem. 1818. 4. — Idem. Spécimen oliss. crït in \eooph., etc. ilml. 1806. 8.

3 Les lettres d'Alciphron se trouvent dans la collection A'Aldnt et dans celle attribuée à CujaS : elles ont élé publiées par S. [ienjler. Lips. 1715. S.J. A. h 'agiter, bips. 1778. 2 val. 8.

s'élever jusqu'aux aulcurs classiques, leurs ouvrages ne laissent pas de nous intéresser vivement par les citations dont ils sont remplis, et par les renseignemens qu'ils nous fournissent sur les temps les plus anciens.