XXXV] AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

manifestement dans le grand nombre d'œuvres historiques qui ont paru de nos jours, et dans le succès que plusieurs d’entre elles ont obtenu. Or, la religion est l'âme de l’histoire, et le dogme à son tour est l’âme de la religion. Celui qui n’a pas l'intelligence du dogme ne saurait donc voir dans l’histoire qu’une énigme indéchiffrable : c’est-àdire que la connaissance de l’histoire est la condition fondamentale de toute science vraie et complète, et qu'il n’y ἃ point de véritable connaissance de l’histoire sans une exacte intelligence du dogme, en lui-même et dans son développement successif, la pensée dogmatique étant comme le fond de la vie intellectuelle et morale de Phumanité.

Ce que nous avons dit, dans l’Introduction , sur la légitimité et sur la nécessité de l’histoire des dogmes chrétiens, nous parait satisfaire aux exigences et aux conditions du sujet. Nous n’ajouterons ici qu’une seule observation : c’est que le grand ouvrage laissé malheureusement inachevé par le P. Petau, doit être considéré autant et bien plus commeuneHistoire du dogmequecomme une Dogmatique. Nous faisons cette remarque pour tranquilliser ceux qui seraient tentés de croire qu'une Histoire des Dogmes ne saurait être qu’une « Histoire des Variations. »

Avons-nous réussi dans notre dessein ? L’essai que nous publions réalise-t-il la véritable idée d'une histoire des dogmes, et les conditions qu’elle exige ? C’est là une tout autre question, qu’on peut