Doctrine de TimmortaUté. — La doc

trine de la survivance après la mort est, chez les Chinois, entièrement la même que chez les peuples sauvages. L'homme possède deux âmes, dont l'une, au moment de la mort, monte au ciel, tandis que l'autre descend dans la terre, après qu'on a fait de vains ^efforts pour les rappeler toutes deux. Nous ne trouvons point de traces certaines de la doctrine de la rétribution, mais seulement de l'idée qu'on peut sauver un malade par le sacrifice de sa vie. Les âmes des ancêtres sont l'objet d'un culte où une grande pompe s'allie aux sentiments les plus sérieux; on supposait leur présence à ces sacrifices.

Si Ton ne trouve aucune trace certaine de la doctrine de la rétribution après la mort chez les anciens Chinois, on ne doit pas perdre de vue à cet égard que tous les livres par lesquels nous connaissons leur religion avant Kong-tse ont passé par les mains, soit de celui-ci, soit de ses disciples, et qu'il s'est toujours défendu de se pro oncer sur les âmes et sur leur destinée. La doctrine de la rétribution se présentant, au contraire, dans la secte des Tao-sse, et là même sous une forme trèsdéveloppée, on peut tenir pour vraisemblable qu'elle n'était pas non plus étrangère à la religion de l'ancien empire.

20. Culte. Manque d'un clergé. — L'absence totale d'une caste sacerdotale chez les Chinois est remarquable. Le culte, réglé jusque dans ses moindres détails, était entièrement affaire de

l'État. II était sous la surveillance d'ua des six ministres, lequel dirigeait tous les fonctionnaires attachés à la religion, jusqu'aux musiciens et aux danseurs. L'empereur seul offre des sacrifices à Thian, Tesprit du ciel; les princes feudataires seuls, outre l'empereur^ aux esprits de la terre et des fruits des champs; les hauts fonctionnaires seuls aux cinq esprits domestiques, et ainsi de suite dans l'ordre le plus strict. Dans les sacrifices, oti figuraient même autrefois des victimes humaines, on offrait aux esprits la partie qu'on regardait comme le siège de l'âme ou de la vie. Le plus grand nombre des temples était consacré à des morts ; l'empereur lui-même offrait ses sacrifices à ciel ouvert. La prière, même adressée à Thian, était permise à tous ; toutefois, à la cour, il y avait aussi pour cette fonction des employés spéciaux. Les magiciens, devins et évocateurs^ bien que compris au nombre des fonctionnaires de rÉtat, ne constituaient non plus aucune caste sacerdotale. Toutefois, on attachait une grande importance aux oracles obtenus par leur moyen, particulièrement à ceux qu'on obtenait par la plante Shi et en brûlant des sillons sur une écaille de tortue (pu), image du ciel étoile.

21. Réforme de Kong-tse. — Le réformateur de cette religion fut Kong-fu-tse (maître Kong, Confucius) au VP siècle avant l'ère chrétienne, bien que lui-même se donnât simplement pour tâche de transmettre et de conserver la doctrine

des anciens. Né en 550 (ou 551) avant l'ère chré^ tienne, dans la principauté de Lu, d'une famille considérable, il commença, à Tftge de vingt-deux ans, à enseigner à titre de professeur ou de sage. Attaché à différents emplois, une seule fois appelé à une haute position politique, la plupart du temps sans fonctions, souvent contraint par les troubles de sa patrie à mener la vie errante de Texilé, il se vit toujours entouré d'un grand nombre de disciples, consulté par les gens les plus considérables, et fut de son vivant l'objet de la plus grande vénération. Il mourut en 478.

Kong-tse avait une haute idée de sa vocation,

et attachait un grand prix à la pureté des mœurs,

bien qu'il eût en horreur la vie érémitique.

Accusé sans fondement de fausseté, il haïssait,

au contraire, toute hypocrisie, mais était extraor-

dinairement attaché à toutes les formes et n'était

peut-être pas exempt de superstition. Si par là il

nous paraît quelque peu étroit, ceux qui le jugent

d'après l'époque oîi il vécut et le peuple auquel

il appartient remarquent la puissante impression

qu'il faisait, tant sur ses amis que sur ses ennemis ;

en observant tout particulièrement ses rapports

avec ses disciples, on reconnaît en lui un homme

non ordinaire, doué d'un noble cœur et d'un

esprit pénétrant.

22. Sa doctrine religieuse. — La doctrine de Kong-tse est un naturalisme éthique fondé sur la religion politique des Tchow. Il ne s'occupait

pas volontiers des questions surnaturelles, non plus que des affaires pratiques, et s'exprimait avec beaucoup de réserve et d'hésitation sur les questions religieuses. En parlant du ciel, il préfère ne pas le considérer comme un être personnel, bien qu'il invoque son exemple comme conservateur de Tordre et fasse allusion à ses commandements , à ses déterminations et à ses desseins. Cependant, les actions des hommes, elles aussi, déterminent leurs destinées. Il maintient fermement la doctrine qui récompense ou punit sur la terre les bons et les méchants par une juste rétribution. Il n'attachait pas grande importance aux prières. Il ne croyait pas à des révélations immédiates, et il envisageait les présages et les pressentiments comme de simples avertissements. Plutôt que de s'exprimer sur la nature des esprits et des âmes, il insistait sur le culte fidèle qu'il fallait leur rendre et sur le maintien des anciens usages, avant tout sur le respect qui leur était dû; il ne voulait pas, en effet que ce culte se rendît d^une façon inhumaine, et que, par exemple, dans les temps de disette, on servit les morts aux dépens des vivants.

En parlant de la religion politique des Tchow, j'ai en vue Tordre de choses, établi vraisemblablement par le prince Tchow-Kung et avec les prescriptions duquel Kong-tse s'accorde toujours. On verra plus tard, dans Texamen du Taoïsme, que cette religion de TÉtat diffère beaucoup de Tancien culte populaire, et que Kong-tse

n*a retenu qu'une partie des doctrines primitives de sa nation. Anciennement, il est toujours adoré à côté de Tchow, ce qui fait voir que Ton saisissait encore le rapport qui existe entre leurs deux réformes.

23. Littérature religieuse. — Kong-tse donna les plus grands soins à la littérature religieuse. Il étudia avec ardeur le Yi-King, livre obscur de formules magiques. Le Chu-King^ ouvrage historique, a été certainement remanié dans son esprit, sinon par lui-même, ce qui peut être. Le Chi-King est une collection d'hymnes choisis par lui dans une grande masse, vraisemblablement à l'exclusion de tout élément mythologique. Le Li-Ki, écrit rituel, a reçu de lui de nouveaux développements. Ces livres, auxquels il faut ajouter une chronique, intitulée Tchûn-tsiew , écrite de sa main, et qui n'offre pas de caractère religieux, constituent les cinq Kings, considérés par les sectateurs de Kong-tse comme livres canoniques. Les disciples de ses disciples réunirent dans le Lûn-Yû (conversations mises en ordre), les entretiens remarquables du maître adressés à ses élèves. D'autres essayèrent, dans le Ta-hio [le grand enseignement) et dans le Tchung-yung {la doctrine du m^ilieu), de donner à sa doctrine une base philosophique. Ces ouvrages forment trois des quatre Chu, ou livres classiques. Le quatrième, comprenant les œuvres du sage Meng-tse (voy.

§ 24), n'y a été ajouté que beaucoup plus tard.

Yi'King signifie : livre des changements. Chu veut dire écrits, et le Chu-king est considéré comme le livre des livres. On admet généralement que Kong-tse a rédigé cet ouvrage, ou du moins Ta modifié d'après ses propres idées ; cependant, cela est contesté par Legge. Il est au moins certain que Tœuvre a été arrangée par quelqu'un de son école. Gela ressort de la comparaison avec ce que Ton appelle les Livres de Bambou, trouvés dans la tombe du roi Seangde Weî, qui mourut en Tan 295 avant Fère chrétienne ; ils contiennent une sèche chronique, avec beaucoup d'additions fabuleuses, où l'histoire est présentée tout différemment. Le Chu-King ne se propose pas tant de raconter une histoire que de donner un enseignement moral et politique fondé sur des faits historiques. Chi signifie des chants, dont le Chi-King contient environ trois cents choisis parmi plusieurs milliers. Le Li-Ki [rituum commemoratio) est la source principale du TchowAi ; Tchûn-tsiew signifie printemps-automne, et est une chronique de la principauté de Lu, de 723 à 479 avant l'ère chrétienne. Le Ta-hio est attribué au sage Tsang-sin ou à ses disciples, ou encore, comme le Tchung-yung, au petit-fils de Kong-tse, Tsze-sse.

La doctrine ou secte de Kong-tse a été nommée Chu'KiaOj d'après le mot CAm, écrits.

24. Meng-tse. — Aussitôt après la mort de Kong-tse un temple lui fut érigé par le prince de Lu, et son culte, sans être reconnu par le gouvernement, prit dès Tabord un grand développement. Au commencement du IV° siècle avant Tère chrétienne, au milieu des troubles si graves qui pré-

parèrent la chute de la dynastie Tchow, des doctrines nouvelles de toute espèce vinrent au jour, et menacèrent de ruiner Tautorité du Maître.

Elles rencontrèrent un adversaire énergique dans le savant Meng-tse (Mencius, 371-288 av. J.- C). Dans sa doctrine, essentiellement politique et morale, ou, plus exactement peut-être, anthropologique, l'élément religieux se trouve relégué à l'arrière-plan plus encore que dans celle de Kongtse. Moins modeste et moins désintéressé que ce dernier, Meng-tse avait un caractère plus indépendant et lui était supérieur comme dialecticien. U conquit une grande influence par son enseignement et par ses écrits, et triompha de tous les adversaires de Kong-tse, qu'il regardait comme le plus grand entre tous les hommes. C'est sans doute grftce à ses efforts que la grande persécution même survenue sous la dynastie Ts'in (212 av. J.-C.), et la faveur témoignée par quelques empereurs de la dynastie Han (après 201 avant J.-C.) aux sectateurs de Lao-tse (voy. § 27), ne parvinrent pas à déraciner le Confucianisme. A partir de Tan 57 de notre ère, Kong-tse fut adoré à côté de Tchow; depuis le VIP siècle, il le fut seul, par les empereurs eux-mêmes, et de plus dans toutes les écoles. Pour la grande majorité des Chinois, il est ridéal humain, qui s'impose au respect des hétérodoxes eux-mêmes.

La persécution commencée en 212 avant Jésus-Christ

dura peu, mais semble avoir été très-violente. Tous les livres canoniques, à Texception du Yi-King, durent être brûlés, et on vit même une fois quatre cent soixante savants enterrés vivants dans des fosses. Le persécuteur était le fondateur même de la dynastie Ts^in, appelé Hoang-ti, comme le grand empereur mythique, objet de la vénération des Taoïstes. G*est lui qui remplaça le système féodal par un gouvernement plus centralisé ; il est réellement, à cet égard, le premier empereur de Chine. Dans cette réforme, il se heurta à Topposition des savants confuciens, qui défendaient les anciennes institutions. L'occasion de la persécution fut donc plutôt politique que religieuse, bien qu'entre ces deux termes il n'y ait point à faire, en Chine, de distinction bien marquée. Mais le sévère empereur mourut au bout de trois ans seulement, et sa dynastie, à son tour, céda bientôt après la place à celle des Han. Le Confucianisme fut exposé à des dangers plus redoutables encore par la grande quantité des doctrines nouvelles, tant celle du pessimiste Yang-tchu que de Mih-teih, le prédicateur de Tamour universel, et d'autres encore, qui rencontrèrent beaucoup d'accès. Ces doctrines furentrésolûment combattues par Meng-tse.

25. Les Tao-sse. — Le Confucianisme, avec son caraetëre humain, mais prosaïque, pouvait convenir à la majorité des Chinois cultivés, mais non à la totalité. C'est ce qui ressort non-seulement de l'introduction postérieure du Buddhisme, mais principalement de la persistance de la secte ancienne des Tao-sse, qui a constamment essayé de rivaliser avec la religion régnanie.

Celle communauté religieuse représenle plulôl le côlé spiritiste de TAnimisme. Comme tendance religieuse , elle remonte aux temps les plus anciens, et prétend se rattacher à cet antique empereur Hoang-ti dont le nom a été rayé des livi*es canoniques du Confucianisme. En tant qu'association, d'autre part, elle doit son origine à la nécessité de combattre énergiquemenl la doctrine de Kong-tse et à Tinfluence de renseignement de son grand rival, Lao-tse, qu'elle vénère comme son saint. Elle jouit, à différentes reprises, de la faveur de quelques empereurs, et elle est encore aujourd'hui fort répandue ; mais elle n'a pas réussi à prendre la haute main dans l'empire et à trouver accès dans les classes élevées et lettrées. Les Chinois cultivés professent généralement du mépris à son égard.

Bien que Thistoire de Hoang-ti, l'empereur jaune, soit absolument méconnaissable sous les mythes de toute nature qui la recouvrent, si bien qu'on pourrait être tenté de le regarder comme un être mythique luimême, la plupart des sinologues le tiennent pour un personnage historique. En effet, des mythes analogues se sont attachés à des personnages incontestablement historiques, tel que Lao-tse lui-même. Les Livres de Bambou donnent à son égard des renseignements détaillés ; le Ghu-King passe intentionnellement son nom sous silence. On l'associe avec Lao de la même manière que Tchow avec Kong, Le Taoïsme s'appelle la doctrine ou le culte de Hoang^Lao.

54 HISTOIIiE DE LA RELIGION

26. Lao-tse. — Lao-tse, né dans la principauté de ThsUy en Tan 604 avant Tère chrétienne, jouil dès son vivant d'une grande réputation de profond philosophe. Kong-tse lui rendit visite poui le consulter en qualité de sage âgé et renommé ; il faisait grand cas de lui, bien que la directioi] de Lao fût absolument différente de la sienne propre, notamment en ce qui touche la spéculation mystique et la vie contemplative. On sail peu de chose de sa vie, mais le récit de son voyage aux Indes doit être rejeté comme indigne de foi. Il écrivit le fameux Tao-te-King, devenu le livre le plus saint de la secte^ bien que ses adhérents ne le comprennent certainement pas à l'heure présente. Tao, terme également en usage chez le^ sectateurs de Kong-tse et que les buddhistes chi. nois emploient dans le sens de sagesse ou illumination supérieure {hodhi)y possède chez les Taosse, qui lui ont emprunté leur nom, une signification mystique, et ils lui rendent même un culte comme à une essence divine. Lao-tse distingue dans son livre entre le Tao innommé et suprême , cause première et cachée , et le Taé qu'on peut nommer, qui est la mère de toutes choses. A lui et à la force ou vertu qui en sortent (fe, virtus) revient, d'après lui, l'adoration su-i prême, et le sage y trouve son idéal. Rentre^ absolument en soi-même et se détacher de toul élément sensible, de manière à exercer, sans agii ou parler, une action bénie, voilà Tobjet de seà

efforts. Voilà aussi le meilleur système de conduite et la meilleure science politique. Le système souvent obscur développé dans le Tao-te-King est purement chinois ; c'est à tort qu'on a voulu le rattacher à l'infiuence de la philosophie hindoue, avec laquelle il s^accorde plus par la forme que par l'esprit. Il est essentiellement différent de la doctrine buddhiste. Il se distingue par un ascétisme maladif^ par une attitude hostile à l'endroit de la civilisation et de ses progrès; mais il se signale par une doctrine morale pure et parfois très-élevée.

U est absolument inexact de regarder avec Rémusat Tao comme désignant la Raison originelle, le X^yoç,, et de partir de là pour nommer les Tao-sse les rationalistes chinois. Ils ne sont rien moins que cela et s'efforcent, au contraire, d'être aussi déraisonnables que possible. Le nom conviendrait plutôt à leurs adversaires. La signification habituelle du mot est voie au sens littéral et métaphorique, mais toujours la grande voie. Dans le mysticisme de Lao, ce terme s'applique à la cause suprême, à la voie ou au passage par lequel toutes choses viennent à la vie, et en même temps à la voie de la perfection suprême.

27. Le Taoïsme ultérieur. — Au témoignage de leurs écrits plus récents, parmi lesquels le livre des récompenses et des peines occupe une place particulièrement importante, les Tao-sse ne maintinrent pas cette doctrine morale à la même

hauteur, mais se perdirent de plus en plus dans un mysticisme confus et dans une foi déraisonnable au merveilleux. Obtenir par le moyen de mortifications, de prières et de veilles, et à l'aide également de certains procédés magiques, longue vie et immortalité, voilà ce qui devient leur but suprême. Mais beaucoup de restes de l'ancienne mythologie chinoise, rejetés par Kong-tse et transformés par Lao-tse en théories philosophiques, se conservèrent dans leurs doctrines.

28. Caractères généraux de la religion chinoise. — L'ancienne religion chinoise, qui, malgré les plus grandes différences de caractère, offre le même degré de développement que la religion égyptienne, a pris à certains égards un plus grand essor que cette dernière. Elle a été débarrassée par Tchow et Kong-tse d^un grand nombre de superstitions qui, en Egypte, durèrent jusqu'à la fin de l'empire. Le système féodal, tel qu'il existait en Chine, possède, à côté de tous ses défauts, l'avantage de permettre un développement plus indépendant de la personnalité et une action plus libre des sages que l'absolutisme théocratique qui, en Egypte, paralysait tout mouvement des esprits.

Lorsque le système féodal, en Chine, dut céder la place à une autre forme de gouvernement, les deux sectes avaient déjà poussé de trop profondes racines pour être enveloppées dans la ruine de l'ancien État; mais elles présentaient un carac-

tëre trop national pour qu'aucune d'entre elles devînt une religion universelle. Là seulement où la civilisation chinoise a pénétré complètement, ainsi qu'en Corée ou au Japon, la religion chinoise, spécialement la doctrine et le culte de Kong-tse, a été adoptée avec elle.