Ctdte. — Venue du christianisme

Il est remarquable que, tandis que la doctrine de la divinité chez les Germains dépasse d'une si grande hauteur celie des Letto-Slaves, leur conception de r&me, leur foi en l'immortalité et leur

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culte, soient à un niveau presque aussi bas que chez ces derniers. L'idée qu'ils se font de Tâme et de sa destinée après la mort est encore en grande partie animiste , bien que la notion d'une rétribution après la mort ne fasse pas entièrement défaut. Les pratiques magiques étaient encore très générales. Le culte était dans l'ensemble très grossier; les sacrifices humains eux-mêmes ne sont pas rares. Ce culte se célébrait, chez les Allemands principalement, dans des bosquets sacrés ou tout au moins dans des temples très petits et très simples. Toutefois, on peut signaler quelques progrès à cet égard. Les Normands avaient des sanctuaires plus grands, et, dans le nombre, quelques-uns très-fameux. Les hommages rendus aux animaux et aux arbres n'ont subsisté que parce qu'ils avaient été rattachés à l'adoration des divinités supérieures, et il était quelquefois déjà attaché aux sacrifices une signification plus profonde. Les prêtres occupaient un rang très élevé. Us appartenaient, chez les Allemands au moins, à la noblesse, et avaient comme hérauts et juges une influence particulière. Leurs noms seuls indiquent déjà que l'on se faisait une haute idée de \ leurs fonctions.

II résulte de tous les indices que la religion germanique se trouvait dans un état de transition et de décadence momentanée, lorsque le Christianisme commença à se répandre dans le Nord.

Altéré;^éjà quelque peu, mélangé d'un certain

nombre d'éléments gréco-romains , celui-ci no put pas extirper complètement la religion nationale ; mais il s'amalgama à la foi populaire et versa dans les vieilles formes un nouvel esprit. Ce n'est certainement pas par un pur hasard que ce soit justement chez les Germains, qui déjà, au temps de la barbarie, avaient déposé une pensée morale dans leur doctrine religieuse, que la réforme de Téglise romaine ait été prise le plus au sérieux et poursuivie le plus victorieusement, et que cette réforme ait pris principalement chez eux un caractère moral et non intellectualiste.

L'admission des héros dans le YalhoU d^Odhinn implique déjà la transition de la doctrine de la survivance à celle de la rétribution. Car, bien qu*ils y poursuivent leurs occupations habituelles, leur admission est la récompense de leur bravoure. Il y a aussi des traces d'un lieu destiné au châtiment.

Les sacrifices humains ne consistaient pas seulement en criminels ou en prisonniers de guerre, mais aussi en veuves et en esclaves; dans les épidémies, on sacrifiait même des enfants ; on en emmurait également dans les fondations de nouveaux bâtiments, et cela d*une façon tout animiste, en y joignant de la nourriture et des jouets.

Dans le développement d'une religion, les formes de Tadoration, qui sont très tenaces, sont ce qui change le plus lentement et en dernier lieu.

Un nom ancien haut-allemand pour prêtre était ÊwartOy de Êwa^ la loi divine et humaine. Un autre,

ancien noktnand, était Godi, féminin Gydja^ de Gudh^ dieu. Parmi les Normands, Tinfluence des prêtres s'étendait même jusqu'à la guerre, et le sacerdoce s'associait bien chez eux à la royauté.

Confusion du Christianisme avec la foi populaire. — Les mythes et les traditions deviennent des légendes. La place de Wodan y est prise par le Christ, saint Michel, ssânt Martin ; celle de Donar aussi bien par le Christ que par saint Pierre, celle de Fro par saint André, le mitissimus sanctoruniy saint Etienne, saint Nicolas ; la place des déesses par Marie ; sainte Gertrude remplace Gerdha, etc. Loki devient naturellement le diable.