XXXI. ÉCREVISSE, Astacus, Fab., Latr.y Lamarck

Quatre antennes inégales , disposées presque sur une même ligne transversale; les intérieures plus courtes, multiarticulées, divisées en deux presque jusqu'à la base; les latérales simples, plus longues, à pédoncule muni de quelques dents squamiformes. Corps oblong, subcylindrique, terminé antérieurement par une pointe courte , saillante entre les yeux. Abdomen grand, garni d'écaillés natatoires , dont les lames latérales sont divisées en deux. Dix pâtes, dont les six antérieures sont terminées en pinces.

Les écrevisses sont les plus connus des crustacés, à raison de l'espèce fluviatile commune dans toute l'Europe , et que l'on mange habituellement presque partout :

aussi, depuis Aristote jusqu'à nous, trouvet-on peu d'ouvrages sur l'histoire naturelle des poissons et des insectes où il n'en soit parlé , et elles ont donné lieu à des observations aussi intéressantes pour le physicien que pour le naturaliste.

On a déjà vu, dans les préliminaires, les expériences qui ont été faites sur elles pour apprendre à connaître les moyens que la nature emploie dans la reproduction des pâtes, dans le renouvellement du test des crustacés , et on a cité leur anatomie comme type de celle de tous les animaux de la classe, etc. On n'a donc plus à s'occuper ici que de ce qui leur est particulier.

Le tronc ou le corselet des écre visses est à peu près cylindrique , plus long que large, et divisé en tête, en corselet et en queue. La tête est confondue avec le corselet; mais on observe cependant une séparation marquée par une profonde suture , ou rainure transversale , tracée en demicercle, dont la concavité est en devant. Cette écaille s'étend sur les côtés et eu dessous, jusque vers l'emplacement des pâtes, de sorte qu'elle fait presque le tour de tout le corps. Le devant de la tcte est prolongé en bec , ou en longue pointe aplatie et horizontale, qui, de chaque côté, près de son origine, est garnie ordinairement

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d'une petite épine, et tout le long du dessus d'un rang d'épines semblables , dirigées en avant, et formant comme une espèce de crête. Immédiatement au-dessous de la grande pointe, on voit de chaque côté comme des filets déliés et sétacés : ce sont les antennules composées d'un grand nombre d'articles entièrement semblables à ceux des antennes. Chaque paire de ces antennules , qui sont mobiles, est attachée à une tige commune beaucoup plus grosse, divisée en trois articles à peu près cylindriques, et garnis de longs poils qui y forment de grosses touffes. Les deux antennes supérieures, qui sont à filets coniques, et se terminent en pointe fort déliée , égalent ordinairement le corps et l'abdomen en longueur, et sont divisées en un très grand nombre d'articles qui les rendent très flexibles. Chaque antenne est posée sur une base mobile, composée de trois parties grosses et cylindriques, garnies de longs poils , et de quelques petites éminences. Audessus, et un peu à côté de cette base , il y a

une grande pièce écailleuse , triangulaire et mobile, qui est aplatie et terminée en pointe , garnie au bord intérieur d'une frange de longs poils. A la base de cette pièce mobile, on trouve encore une partie écailleuse, convexe, et plus bas une autre plaque avec de courtes épines et des éminences. Les yeux de l'écrevisse sont placés aux côtés de la longue pointe avancée de la tète, dans un enfoncement très profond qui se trouve immédiatement au-dessus de la pièce triangulaire mobile, dont il vient d'être fait mention; ils sont mobiles, et constitués de manière que l'écrevisse peut les retirer au fond de la cavité, et les faire sortir à son gré; elle les retire toujours quand on les touche. L'œil est en forme d'un demiglobe noir, couvert d'une peau , ou d'une pellicule membraneuse et flexible , dont la surface est luisante, et paraît travaillée en réseau , exactement comme dans les yeux des insectes ; de sorte que , suivant les apparences , chaque maille ou chaque face est un «petit œil distinct. Ce demi-globe est

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placé , et comme enchâssé dans une espèce de fourreau , ou de capsule cylindrique , d'une substance très dure , ayant au milieu de son étendue un enfoncement ou un rétrécissement, et à sa base un bourrelet relevé. A cette base, qui est concave en dessous, est attaché un muscle qui tient de l'autre bout dans l'enfoncement de la tète; c'est au moyen de ce muscle , qui paraît fort et nerveux , et qu'il n'est pas facile d'arracher de la tète sans le briser ou le défigurer, que l'animal, en pouvant l'allonger et le racourcir, est en état de mouvoir l'œil , et de le tourner de tous côtés. L'œil et la capsule ont en dedans une cavité commune remplie d'une matière noire et un peu visqueuse. Après avoir ôté cette matière, on voit que les parois de la capsule sont minces, mais dures et écailleuses , et que l'œil n'est formé, au contraire, que d'une membrane très mince et transparente, qui, vue au microscope , est merveilleusement composée , et représente une gaze extrêmement fine. La délicatesse de cette membrane de l'œil exi-

geait que l'écrevisse pût la retirer dans la tète , afin de la mettre à l'abri de tous les accidens. Les écrevisses paraissent avoir la vue très bonne : dès qu'on leur présente la main, sans même toucher à l'eau, elles élèvent la tète , ouvrent les pinces, et se mettent en défense.

L'espace qui se trouve au-dessous de la tète, entre la racine des antennes et les pâtes , est garni de plusieurs parties qu'il s'agit actuellement de considérer. On voit d'abord deux grosses dents placées vis-àvis de l'ouverture de l'estomac, c'est-à-dire de la bouche. Ces dents, émaillées et dures comme une pierre, se meuvent latéralement , et sont composées à peu près, comme les dents molaires des quadrupèdes, d'une couronne et d'une racine; la couronne, convexe à l'extérieur et concave à l'intérieur, est garnie tout autour de ses bords, d'un double rang de dentelures semblables à celles d'une scie , et la racine, qui est également osseuse et émaillée, a une grande cavité dans son intérieur, d'où part un long