PRÉFACE

J'ai fait ce livre pour les voyageurs, et particulièrement pour ceux de mes camarades de la marine royale qui, aimant à mettre à profit les loisirs que le service leur laisse dans les pays étrangers, se livrent à l'étude de l'histoire naturelle : j'ose espérer qu'il leur sera utile, et qu'il contribuera à propager parmi eux un goût qui s étend tous les jours davantage, grâce aux encouragemens que les savans de la capitale donnent à plusieurs d'entre eux, à la manière indulgente avec laquelle ils accucillent jusqu'à leurs moindres travaux, et surtout grâce à l'impulsion qu'ils recoivent des hommes éclairés placés en ce moment à la tête de la marine. Désireux de se rendre utiles, et connaissant en outre la protection que M. le baron Hyde de Neuville et M. le contre-amiral Halgan accordent à ces sortes de travaux, qu'ils savent eux-mêmes si bien apprécier, plusieurs de ces officiers, marins ou chirurgiens, ont singulièrement contribué, dans ces derniers temps, à augmenter la belle collection du Roi au jardin des Plantes, des productions de toutes les parties du monde, et en même temps à enrichir la science d'une foule de découvertes que, sans leurs secours, on n'eüt obtenues qu'avec le temps, et à grands frais, ou dont peut-être nos voisins nous auraient enlevé la priorité.

Parcourant sans cesse des climats différens , des régions peu fréquentées ; vivant au milieu d'une foule d'êtres la plupart mal connus, ou même

Pate PRÉFACE. "OR inconnus , qui pourrait, en effet, mieux que les navigateurs, récolter pour la science, observer les mœurs de ces animaux marins, dont le plus grand nombre ne peut vivre sous nos climats ; étudier leur organisation, tracer leur description détaillée, et en reproduire enfin de parfaites images ? C'est en quelque sorte un devoir pour eux; et ne serait-on pas en droit de les accuser d’insouciance si, après s'être récréés à la contemplation de ces objets sans cesse présens à leurs yeux, ils négligeaient de les faire connaître à ceux qui sont chargés d’en faire l'histoire? Et d’ailleurs quelle plus douce occupation peuvent-ils se créer, loin de la patrie; qui saura mieux les distraire de son souvenir; qui occupera mieux leur esprit, au milieu de la solitude de l'Océan et de sa longne monotonie , que l'étude de ces êtres variés, dont les mers sont peuplées avec une si prodigieuse profusion ?

Mon but a été de former un genera propre à faciliter l'étude des mollusques, et susceptible. peut-être de servir d'introduction aux ouvrages précieux que nous possédons, mais qui, généralement peu à la portée des commencans, el, en outre, d'un prix élevé, ne sauraient toujours leur convenir, surtout à ceux qui désirent prendre une idée de la chose avant que de s’y livrer entièrement. J’ose donc espérer que les savans me sauront gré de mes intentions, et qu'elles pourront, en quelque sorte, faire excuser à leurs yeux l'imperfection de l'ouvrage.

J'ai puisé, comme on doit bien le penser, dans les travaux de ces savans. Il me serait dificile de signaler tout ce qui leur appartient; et d’ailleurs les hommes versés dans l'étude des mollusques le reconnaîtront facilement; je ne ci-

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terai done que les points principaux. Par exemple, j'ai adopté, pour base de ma classification, les divisions de classes et d'ordres de M. Cuvier, parce que ce sont les plus naturelles, les plus faciles à saisir, les plus accréditées, et les seules qui me semblent devoir subsister, au milieu des diverses classifications imaginées dans ces derniers temps. Je n’y ai apporté de changement qu'en ce qui m a semblé devoir en éprouver, par suite des progrès de la science : aïnsi j'ai réuni les Brachiopodes aux Acéphales testacés , et j'en ai fait le premier ordre de cette classe; dans les Gastéropodes, j'ai introduit l'ordre des Nucléobranches, dont le nom est emprunté à M. de Blainville, et que j'ai circonscrit, comme il doit l'être, jusqu'à de nouvelles découvertes, d’après l'étude approfondie que j'en ai faite. Déjà j'avais proposé celte addition à la classe dans une note insérée dans les Mémoires de la Société d'Histoire naturelle, et M. de Férussac, bientôt après, l’a adoptée. J'y ai également rapporté l’ordre des Cirrhobranches, créé par M. de Blainville pour le fee Dentale, dont la connaissance est due à

. Deshayes.

J'ai emprunté à M.-de Lamarck plusieurs compositions de familles, et beaucoup de caractères génériques pour les coquilles; à M. de Férussac, des divisions de second ordre, la composition de quelques familles, et des divisions de genre en sous-genre; à M. de Blainville, des familles et la caractéristique de plusieurs genres.

MM. de Férussac et Dorbigny ayant fait tout récemment un travail sur les Céphalopodes, je ne pouvais faire mieux que d'en donner un abrégé pour remplir cette classe.

La partie à laquelle je me suis le plus attaché:

iv PRÉFACE. PS. î est celle qui comprend la description des animaux. Elle à été long-temps négligée , et l’on doit surtout à MM. Cuvier et de Blainville les progrès. immenses que la science vient de faire sous ce rapport ; il reste cependant encore beaucoup à faire; et c'est pourquoi j'appelle particulièrement l'attention des voyageurs sur cet objet. C’est dans les beaux travaux d'Adanson, de Poli et de MM. Cuvier et de Blainville, que j'ai en grande partie puisé les matériaux de ce travail: mais je dois dire qu'à l'exception d’un très petit nombre de genres, j'ai pu depuis quatre années, et pendant le cours de mes voyages, étudier et vérifier sur les animaux vivans les descriptions que, la plupart du temps, ces savans n'avaient pu donner que d'après des animaux morts; aussi m'a-t-il été facile de reconnaître des caractères nouveaux, ou d’en rectifier un certain nombre.

Au moment où se termine l'impression de ce livre, deux circonstances me font regretter de n'avoir pas pu la reculer de quelques mois; d'une part, la publication prochaine de la nouvelle édition du Règne animal de M. Cuvier, et de l’autre, l’arrivée de MM. Quoy et Gaimard, dont le voyage si remarquable promet à la science les plus beaux résultats. C'eûüt été pour moi deux sources dans lesquelles j'eusse puisé de nouveaux et précieux documens pour compléter mon ou- | vrage. |

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