MAM'ËL DE L'HOMME

foule de quolibets, de petites phrases à effet dont ils se servent ensuite, quand le hasard en fait l'opportunité, ou qu'elles arrivent à peu près bien. De là, si vous le remarquez, une absence complète de mots véritablement de situation. Ce sont des raccordements, desrapiècetagesplusou moins adroits- L'inspiration spontanée n'y est pour rien.

Je ne connais pas de pays où Ton fasse un abus plus ridicule du mot monsieur et du mot madame. Les bourgeois croient donner une importance, une valeur excessive à leur langage à Taide de ces deux mots. Monsieur, Madame ! bien encadrés , mis au début ou à la fin d'une phrase, c'est de la dignité, du savoir-vivre, de la grâce, que saisrje?... Madame veut-elle ?... — Comment donc , madame ! — Assurément , madame. — Mais , madame , je vous en prie. — C'est singulier, madame^ comme...

De même que du parfait rapport entre le caractère des ajustements et le caractère de la personne naît l'élégance, le charme de la conversation ne résulte que de l'appropriation des mots et des idées avec l'âge.

Il y a un ton, des manières, des idées qui conviennent à la jeunesse. Si les bracelets, les plumes, les rubans roses et vert-pomme jurent avec les physionomies flétries, les ornements du langage, les rechercheries de mots, les inflexions affectées de la voix, jurent également avec certains âges.

Beaucoup rappellent, dans leurs conversations, ces coiffures qui étaient à la mode il n'y a pas longtemps : « Les femmes mettaient sur la lête toutes sortes de choses, tout ce qu'elles trouvaient, quelquefois tout ce qu'elles possédaient; des chiffons, des dentelles, des tapons, du velours, des hérons, des plumeaux, des flèches, des broches, des poignards, des fourchettes anglaises, des couteaux de dessert, » etc.

Le plus dangereux ridicule des vieilles personnes qui onl été aimables, dit un moraliste, c'est d'oublier qu'elles ne le sont plus !

A ce sujet, j'observerai qu'on n'imagine pas combien il faut d'esprit pour n'être jamais ridicule 1

Passé trente ans, les femmes doivent se garder d'adopter de ces formes de langage qu'on prend pour amuser les enfants.

Passé quarante, les hommes ne doivcDt point parler , eux-mêmes de leurs succès. Il n'y a pas d'art qui puisse faire admettre cet anachronisme. Les femmes ne doivent se servir de mots techniques qu'avec sobriété. Une jeune fille, jamais. Sous aucun prétexte elle ne saurait parler d'épigastre, de diaphragme, de tangente, de cotylédon et de cryptogame.

11 y a d'ailleurs des mots techniques qui impliquent, quand on s'en sert, la connaissance d'un mélier. Il faut avoir grand soin de les éviter.

\m MANUEL DE L*H01I1IE

Les motsusitésdansles ateliers, dans les coulisses, les mots d'argot, sont ignobles; ils détruisent la bonne tenue du langage; ils font dans la conversation Teffet d'une taie sur Tœil !

La conversation élégante n'exige rigoureusement l'emploi des mots techniques que ceux qui ont trait à la guerre, au turf et à la chasse, La chasse surtout.

Quand on se pique de bien parler, on ne saurait impunément dire le poil d'un cerf pour son pelage ; les cornes et la tête pour le bois et le massacre. On n'envoie jamais un loup à la pâture, mais au carnage. Un renard ne se prend pas au piège, mais dans un traquenard. La peau, le nez, les oreilles, la queue, la tète et les pieds du sanglier se traduisent par les parois, le boutoir, les écoutes, la vrille, la hure et les traces !

Il faut conter avec sobriété.

Autant une narration originale, mais contenue dans des limites restreintes, est récréative, autant la narration épique de l'entrée à Moscou, par exemple, d'un récit aux vastes proportions, l'est peu. Dans ce dernier cas, elle trahit la prétention, et rien n'est plus lourd que la prétention. C'est celui des défauts de notre caractère qui trouve le moins d'indulgence, et celui qui réagit le plu» violemment sur nous-même.

Nous pardonnons volontiers, dit la Rochefoucauld ,

à ceux qui nous ennuient, mais jamais à ceux que nous ennuyons. J'ajouterai surtout s'ils le montrent.

Ne pas avoir de prétention, c'est avoir une véritable supériorité.

Pour peu qu'on analyse l'esprit de conversation dans le trait, on reconnaîtra que son principal agent, c'est l'antithèse.

Il y a des hommes fort en renom à Paris, qui n'ont jamais fait un mot sans devoir son effet à l'orientation antithétique de la pensée.

Pour arriver au Irait artificiellement, il n'y aurait donc qu'à exercer son intelligence à ce travail du rapprochement des contrastes.

Celui qui a dit que Duprez prononçait si bien en chantant, qu'on s'apercevait qu'il prononçait mal, a fait une observation charmante et fort spirituelle. C'est une antithèse !

L'esprit de conversation a quelques lois fixes, ou sa stratégie, si l'on aime mieux.

Ainsi,

Vous ne raconterez jamais aux vieilles gens î

C'est la plaisanterie qui doit faire justice en général des attaques qu'on essuie ; mais c'est une arme dont il ne faut se servir qu'autant qu'on peut le faire avec habileté. Des escarmouches, pas de charge à fond.

1(U MANUEL DE l/HOMME

Il faut se laisser apprendre beaucoup de choses qu*on sait par des gens qui les ignorent.

Il faut parler comi](ie on pense ; mais il faut penser comme on sent.

On a toujours plus d'agrément quand on s'abandonne en causant sans faire aucun calcul de vanité ou d*amour-propre. Les grands mots, les amplilications, les développements, doivent être évités avec soin, si Ton veut produire quelque impression.

L'exagération, c'est la misère.

La vérité a des mesures que les gens de goût et de bonne cx)mpagnie connaissent inslinclivement. Il n'y a que le faux et le factice qui se jettent dans l'infini.

Tâchez d'être brillant, mais sans être tourmenté; gracieux, sans être affecté; passionné, sans être convulsif. N'ayez jamais l'air, selon le mot de Dugazon, de chercher des truffes là où il n'y a que des pommes de terre.

La conversation se symbolise parfaitement sous la figure d'une jeune femme pleine d'imagination et de cœur, d'esprit naturel, de physionomie, de grâce, vive, mobile, impressionnable, avenante. Elle plaît de quelque manière qu'elle se montre, ^ soit modeste et réservée, enveloppée des plis épais d'une chaste robe, soit sous la gaze diaphane du bal, les bras et les épaules nues.

Le rire a sa source dans un sentiment de notre su-

périorité, qui est plus ou moins explicitement éveillé en nous par celui qui nous.parle. Cette philosophie du rire peut servir de levier et de boussole dans la conversation. Anatomisez le rire, et vous verrez que c'est la bêtise ou rinlîrmilé d'autrui qui le procure à notre vanité.

II ne faut jamais insister avec vivacité sur des opinions indifférentes. Le principal intérêt doit être de plaire à qui Ton parle, et non de lui montrer qu'il a tort.

Il faut se prémunir contre les mots usés. Ainsi aujourd'hui, on ne peut plus dire un lion, une lionne, pour parler d'une individualité excentrique ou extra-remarquable 1 11 y a des mots nouveaux qu'il faut éviter avec plus de soin encore : binette est de ce nombre.

Un compliment bien senti et jeté dans un bon moule, est un des plus savoureux condiments de la conversation entre gens qui s'aiment et s'estiment. Le compliment n'est pas flatterie ! — L'abus du compliment est une faute, mais son usage modéré et intelligent est d'un ton parfait. Ne complimenter jamais, c'est ne pas apprécier ceux avec qui l'on se trouve; c'est d'ailleurs montrer une trop grande préoccupation de soi-même. C'est souvent céder à l'envie. Ne pas complimenter parfois les autres, c'est se complimenter toujours soi-même. Il n'y a que les gens très-infatués de leur valeur ou

ceux qui n'ôtent jamais leurs chapeaux aux autres qui ne complimentent pas à propos.

La moquerie est un plaisir d'emprunt, plein de danger, et qu'il nous faut restituer : le capital avec intérêts.

Il importe de ne pas se préoccuper jusqu'à Finquiétude de la direction que prendra la conversation et de ses hasards. Le sort des conversations est entre les mains de Dieu ! On ne les conduit pas, on les sème !

Dans un salon où Ton sait causer, chacun doit se trouver comme sur un terrain neutre.

Si la conversation tombe, si elle se nieurt, ne vous battez pas les flancs pour l'aviver... Prenez vo.tre temps, procédez doucement, sans tapage. Surtout n'appelez pas à votre aide l'empirisme des mensonges, des fausses nouvelles. Vos efforts sauteraient aux yeux et votre impuissance souvent ferait peine.

« h est un besoin plus ruineux que le luxe le plus insatiable, dit une femme d'esprit, c'est la nécessité fatigante de toujours soutenir la conversation. Une conversation qui languit est un déshonneur pour une maîtresse de maison. Il faut qu'elle la réveille à tout prix. Dans un si grand péril, tout lui est permis, tout lui devient secours; elle ira jusqu'à se compromettre ; elle racontera ses souvenirs les plus intimes; elle trahira son secret; elle dira ce

qu'elle pense... plutôt que de laisser tomber la conversation. Si elle a le malheur de n'avoir pas un secret à elle, elle vous questionnera p©ur avoir le vôtre. »

Ces préceples posent les principaux jalons de la théorie de la conversation.

Un écrivain anglais disait : « Lorsqu'un sot ou un valet veut passer pour un gentleman, il doit se vêtir d'un bel habit et se taire ! »

Gela indique une règle dont l'application sera toujours très-utile à ceux qui ne possèdent ni le talent naturel de la conversation, ni celui qu'on peut acquérir artificiellement par l'étude, c'est-àdire que le silence fait souvent mieux nos affaires que les paroles risquées.

On ne juge jamais un homme sur ce qu'il n'a pas dit et on le juge souvent favorablement parce qu'il ne dit rien.

Ainsi la théorie du silence complète la théorie de la conversation.