MANUEL
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Le petit ouvrage dont nous donnons aujourd'hui une nouvelle édition, — la cinquième, — a eu ses aventures.
Il a d'abord paru partiellement, et
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signé de notre nom , sous le titre de : Théorie de F Élégance, dans une des revues les plus lues de la presse parisienne.
Édité plus tard dans le format in-32, il a été tiré à dix mille exemplaires.
Un an après, le livre, revu, corrigé, s'était en outre agrandi et complété par l'annexion de deux autres parties, savoir : la Théorie de la Conversât ion et la Théorie du Savoir-vicre. il fallait lui trouver une désignation aussi compréliensive que son sujet l'était devenu , et il prit le titre de : Manuel de r Homme et de
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la Femme comme il faut, publié par la Librairie Nouvelle.
Sous cette forme, l'ouvrage s'adressait plus particulièrement à une classe définie de lecteurs; c'est alors que, pour lui assurer autant que possible un favorable accès dans le monde, l'auteur, d'accord avec l'éditeur, eut la pensée de placer le livre sous le blason d'un pseudonyme.
Sa couverture fut illustrée d'une couronne héraldique, et il porta pour signature : Le vicomte de Marennês.
Le hasard n'avait pas décidé le choix de ce nom, ce fut la fantaisie. Pour peu
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que vous jetiez les yeux sur la carte détaillée des côtes de France, vous rencontrerez en face d'Oléron, et dominant les eaux du pertuis de Maumusson et celles du Courreau, un fort bâti à l'extrémité d'une langue de terre, dont l'autre extrémité est occupée par un hameau.
Le fort se nomme : fort du Chapus , et le hameau, le Chapus.
A une toute petite distance de Chapus, se trouve la ville de Marennes. Or, à une autre époque le nom de Chapus s'était associé à celui de Marennes , c'était plus qu'il n'était nécessaire pour déterminer
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notre choix. Nous voici donc créant un vicornté de Marennes, et le livre tiré à six mille exemplaires, se produisit sous le titre de : Manuel de F Homme et de la Femme comme il faut , signé vicomte de Marennes. Il s'épuisa rapidement.
Cependant, si nous avions voulu ne créer qu'une paternité fictive à notre livre, nous lui en avions donné une en réalité sans le savoir : il existait un vicomte de Marennes.
En plus d'un endroit, nous entendions parler du Manuel de F Homme et de la Femme comme il faut, qu'on attribuait au
véritable vicomte de Marennes. Tenez, nous dit-on un jour en nous montrant un monsieur qui passait dans la rue : voilà l'auteur du Manuel de F Homme et de la Femme comme il faut. — Une autre fois, nous soutenions un argument qui se rattachait à la question de l'élégance.
(( M. de Marennes n'est pas de votre avis, dit-on; il comprend la question autrement que vous. » La situation que nous nous étions faite, comme on le voit, avait de véritables inconvénients ; car si un vicomte de Marennes existait effectivement , il était mal séant à nous de lui attribuer une œuvre à la-
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quelle il était complètement étranger,
Pour sortir d'embarras , il ne nous restait qu'une issue : rendre au frontispice de notre livre la sincérité de son origine. Mais il est trop destiné à vivre comme il a vécu , dans les régions du beau monde, pour ignorer qu'on n'y est accepté qu'à la condition de se produire sous les auspices d'une grande élégance et avec les attributs du luxe.
Ainsi s'explique la nouvelle physionomie typographique de ce livre. — C'est en vertu de cette convenance d'étiquette,
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bien comprise, d'ailleurs, par notre éditeur, qu'aux fleurs héraldiques de ses premiers débuts, le Manuel de F Homme et de la Femme comme il faut, fait aujourd'hui succéder dans sa tenue les plus coquettes recherches de l'élégance typographique. — C'est encore là une noblesse.
