ÎG MANUEL DE L'HOMME

dans une phrase, dans un mot, un son de voix, un geste, dans un accident fugitif de notre toilette, partout.

Nous ajouterons que former le cœur, c'est faire faire de grands pas vers la science du savoir-vivre. En effet, le respect s'applique en bas aussi bien qu'au-dessus de nous, alors respecter le malheur, respecter les infirmités, la vieillesse, la pauvreté, c'est la bonté, la compatissante, la pitié, la charité dans leur élan, pour arrivera une réalisation pratique de ce sentiment. /

Tels sont les éléments dont se compose l'essence même du savoir-vivre. Nous nous sommes abstenu de pénétrer sur le terrain île la pratique, parce que la pratique de cette partie de l'art charmant du monde ne s'en-

ET DE LA FEMME COMME IL FAUT 2i7

seigne pas. Elle est en quelque sorte la chylification des principes dont nous sommes pénétrés, de leur assimilation avec notre organisme. Il suffit de les lire et de se bien imboire des théories que nous venons d'exposer pour posséder les principales notions indispensables à l'homme et à la femme comme il faut dans leurs relations sociales. Il est certain que l'application de ces principes dépend uniquement de la souplesse de l'esprit et du corps, de la chaleur plus ou moins vive de notre foi dans ces principes mêmes, et du peu d'opposition surtout que nous offrent les défauts de notre caractère et de notre tempérament.

Ainsi on ne saurait enseigner le silence à un homme, s'il est né bavard, prétentieux,

sot, vif et pétulant. L'indiscrétion, l'incontinence de sa parole est toujours alors ]e produit du jeu de son organisation, et lui seul peut se corriger, armé du sentiment que lui indique l'opportunité du silence.

Le savoir-vivre, d'ailleurs, aujourd'hui n'a plus rigoureusement à se montrer , comme autrefois, dans une foule de petits détails matériels et puérils. L'individualisme de notre temps a beaucoup gagné en affranchissement. Il importe très-peu, en effet, ainsi que veut l'abbé Delille, à table, de biaiser dans son assiette la coquille de l'œuf que l'on vient de manger. Nous pensons même que celui qui se conformerait à ce précepte se rendrait infailliblement absurde ou ridicule, passerait, qui est plus, pour manquer

de savoir-vivre, et cela, ajouterons-nous, parce que cette action cle briser une coquille n'a pas cle raison d'être, d'abord, et qu'ensuite cela est déplaisant et malpropre à voir. Mais qui donc, après s'être bien pénétré de nos théories, ne s'abstiendrait pas, d'accord avec les prescriptions du vieux code de la civilité, de verser dans sa soucoupe le café ou le thé que contiendrait sa tasse? Cette action en effet, n'implique-t-elie pas un trop grand empressement à boire, et cet empressement ne témoigne-t-il pas d'une trop grande préoccupation de soi? Pais, clans l'action cle verser un liquide, comme on court le risque d'en répandre, de tacher les tapis, les meubles ou le parquet, il est évident que la conscience du respect qu'on doit à

ses hôtes en repousse l'accomplissement.

Le même sentiment vous servira de moniteur dans l'art du maintien; il vous dira, par exemple, que vous ne pouvez demeurer assis quand la personne à qui vous parlez se lève ou reste debout devant vous; il vous défendra d'interrompre votre interlocuteur au profit d'un intérêt qui vous touche ; il vous guidera en un mot comme une boussole dans l'appréciation des plus petites circonstances où le savoir-vivre doit intervenir, ce sera votre arbitre intérieur qui décidera promptement et sans appel du mouvement que vous devez faire, du mot que vous devez dire.

Entreprendre d'indiquer ici toutes ces circonstances, ce serait changer le niveau de cet essai, qui est moins un livre élémentaire,

une civilité puérile et honnête à l'usage et à la portée des infimes, qu'un traité complémentaire de la science du monde.

Cette science, dont les principaux éléments appartiennent aux instincts de l'élégance, au chârme et à la facilité de la conversation , à l'abnégation du savoir-vivre, est d'une importance réelle, plus considérable que beaucoup d'esprit graves seraient peut-être tentés de le supposer. C'est par elle que s'expliquent bien des succès. Elle produit l'indéfinissable, le mystérieux secret de la séduction et des influences, pouvoir très-souvent indépendant du rang et de la fortune.

Elle crée enfin une sorte de chaleur intellectuelle, irrésistible, à l'aide de laquelle les projets mûrissent, les espérances se réalisent ,