DU SAVOIR-VIVRE
De l'homme comme il faut, sa définition — Différence entre l'homme de bonne compagnie et l'homme de fortune . ou l'homme de blason — En quoi consiste le savoir-vivre — Les origines d'hier se trahissent par des manquements au savoir-vivre, qui est le complément de l'éducation — De la philosophie du savoir-vivre — Du sentiment du respect découlent la plupart des mérites qui distinguent l'homme bien élevé — Des consignes imposées par le inonde — Leur raison d'être — De l'individualisme de notre temps — Guide de la civilité puérile et honnête — Des avantages du savoir-vivre dans les relations sociales — L'élégance, la conversation et le savoirvivre sont les trois vertus théologales de l'homme du monde — Conclusion, etc.
Un homme auquel Jacques Ier d'Angleterre devait d'éminems services, enhardi
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par les remercîments de Sa Majesté à lui demander une faveur, lui dit :
a Sire9 faîtes de moi un homme comme il faut,
— Je ferai de vous un homme riche, si vous le désirez, je vous donnerai des titres de noblesse , vous serez baron , chevalier ou vicomte, à votre gré; mais il ne dépend pas du roi de faire de vous un homme comme il faut. ))
Cette réponse du roi Jacques est d'un grand sens.
L'enseignement quelle porte, le voici :
N'est pas homme comme il faut qui veut.
On peut être homme de fortune, homme de talent, et n'être pas homme de bonne compagnie.
La fortune, dans beaucoup de cas, n'est qu'un accident.
La capacité, une puissance abstraite de combiner des idées.
Ni l'une ni l'autre n'implique le savoirvivre.
Le savoir-vivre ne s'étudie pas dans les livres de collège, il ne s'apprend pas obligatoirement dans la pratique des diverses professions de la vie , qui mènent soit à la richesse, soit à l'illustration par la science. S'instruire, s'enrichir, c'est obéir souvent à une impulsion toute personnelle, et le savoir-vivre a pour condition essentielle l'oubli de soi. C'est le privilège de ceux dont l'éducation a été surveillée, suivie, contrôlée et faite par l'exemple, ou qui, sans
cela, ont vécu dans des sphères sociales audessus des misères de la vie et des existences exclusivement professionnelles.
Connaître le ton et les formes qu il convient d'adopter dans nos rapports, savoir se présenter, parler et se taire à propos; posséder les règles, les coutumes et les traditions sur lesquels se fondent les relations dans la bonne compagnie : voilà le savoir-vivre.
Cette science pratique se divise et se subdivise en une foule de notions, les unes importantes, sérieuses, les autres en apparence frivoles et petites.
Cependant tout dans ce savoir du monde se lie, s'enchaîne, s'enchevêtre de telle sorte, qu'aucune de ces notions n'est indifférente et ne saurait être négligée.
Les origines d'hier se trahissent même plus souvent par des oublis, des nuances fugitives du langage ou de la tenue, que par de gros manquements aux choses essentielles.
L'usage de ces riens demande un apprentissage de longue main. On doit être identifié avec eux pour les posséder.
Quand on veut savoir de quel côté souffle le vent, dit un poëte anglais, c'est une plume qu'on jette en l'air.
Que de fois les gens du monde, en présence d'un parvenu, ont su à quoi s'en tenir sur sa valeur, à la vue d'un de ces duvets voltigeant en sens inverse !
Les gens du monde , nous devons le répéter ici, s'aiment et vont ensemble comme
les oiseaux, pourvu qu'ils soient du même plumage, et ils ont pour se reconnaître une intuition merveilleuse.
Ainsi, au point de vue de l'éducation, c'est un complément indispensable que le savoir-vivre. Il est fécond en bons résultats.
Il aplanit la moitié des difficultés qui peuvent se présenter dans la solution des affaires délicates ; il n'est pas seulement profitable à l'homme haut placé dans la société, il l'est peut-être davantage encore pour celui qui, privé des avantages d'un nom, d'une fortune patrimoniale, n'attend ses succès dans la vie que de lui-même.
Pour la jeune femme, c'est le rayon solaire sous lequel brillent toutes les grâces et les couleurs de sa corolle.
Cetto science, comme toute chose traditionnelle, a sa philosophie ou une raison d'être qu'il est facile de comprendre.
Nous allons l'indiquer :
La bonne compagnie est un port, un Eldorado où l'on vient jeter l'ancre pour se reposer, pour jouir en paix, pour recueillir le fruit d'un passé honorable. Elle se compose d'existences arrivées au but, c'est-à-dire qui en ont fini avec les agitations de la vie d'argent. Là les conditions de vivre par le travail et l'ambition se modifient nécessairement. Le climat de cette zone si désirée est doux, tempéré. On y veut une sérénité complète, une harmonie perpétuelle. De là le savoir-vivre, qui est le code régulateur, la charte où se trouvent écrits les devoirs de
tous. Ses règles et ses lois sont comme des remparts derrière lesquels le monde s'endort avec confiance. Par elles la bonne compagnie se protège, se ménage, ne se heurte jamais, vit et se perpétue.
Posséder ces règles, c'est posséder le mot d'ordre à l'aide duquel on circule librement sur les grandes routes du monde, c'est tenir un diplôme justifiant des garanties posées par le programme ; c'est, en un mot, avoir fait ses preuves.
La plus importante parmi ces garanties est le sentiment du respect*
De ce sentiment dérivent la plupart des mérites qui distinguent l'homme bien élevé. Le respect, c'est la douceur de l'ordre. Dans la famille, c'est la plus vitale des conditions
du bonheur. Par le respect, ces gens du monde s'assurent de la paisible jouissance et des avantages de la fortune, du rang et de la considération acquise par d'honorables travaux, par les talents, par les vertus ! Sans respect, tout est mis sans cesse en question. Dans la bonne compagnie, on a peur des esprits turbulents, inquiets, jaloux, envieux, de ceux-là surtout pour qui c'est un besoin que de contester la validité des positions. On peut les admettre comme des comètes excentriques, on ne les classe pas !
Le savoir-vivre interdit à ce sujet toute enquête, tout conteste à priori. Il veut au contraire à priori qu'un titre soit chose honorable et respecté, d'où qu'il vienne ; qu'il en soit de même de la fortune ou des re-
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nommées consenties de talent et de vertus. On ne cherche jamais à ôter même un masque.
En cela la société est parfaitement logique. Tout ce qui tourne à son profit, qui peut la servir, qui l'améliore ou l'illustre, a droit à ses égards. Sonégoïsme intelligent veut cette consigne, de même qu'il lui inspire de l'éloignement et du mépris pour ce qui lui porte préjudice.
Le développement du sentiment du respect chez l'homme est une tâche souvent difficile, surtout avec les natures nées communes et basses. La vanité, la fausse grandeur, l'estime aveugle de soi, sont autant d'adversaires redoutables qu'il faut combattre et qu'on ne peut plus vaincre, si l'âge les a laissés gran-
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dir et se fortifier. Tout esprit d'élite comprend le respect parce que ces esprits s'élèvent aisément à la hauteur des grandes choses. Ils accordent volontiers le tribut dont ils sentent bien qu'eux-mêmes seront dignes un jour.
Le respect est un sentiment générique, qui donne naissance à une foule d'autres, ou plutôt qui se traduit dans nos actions et notre langage par des formes très-variées. La bienséance, la politesse, la discrétion, la bienveillance, l'abnégation même en certaines circonstances, c'est le respect dans ses applications différentes. Ces qualités se révèlent en nous par l'appropriation de notre conduite aux faits extérieurs, par l'ensemble ou les détails de notre tenue. Elles se retrouvent
