NOTICE SUR L'ASTRONOMIE

« L'horlogerie , dans sa vaste érudition , embrasse la mécanique céleste et l'harmonie des astres , approprié à l'art chronométrique : en effet, le système planétaire engendre des phénomènes extraordinaires aux yeux du vul-

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gaire, des effets vraiment magiques à l'observateur , les tourbillons sans nombre d'étoiles plongées dans la profondeur du ciel , leurs révolutions, les orbes qu'elles décrivent autour d'un moteur commun ( soleil), les parallaxes , etc., enfin les courbes que trace une étoile subalterne, dirigée vers le centre de gravité d'un foyer titulaire. L'horlogerie, attentive à toutes ces observations, profite de ces données métriques, conçoit un système équitable par l'application de la géométrie, avec laquelle 1 art d'établir les instrumens du temps est en prépondérance. Les résultats sont satisfaisans, lorsque le génie de l'artiste opère une démonstration simple et précise des élémens de la cosmographie à l'usage civil ou à l'usage des institutions.

» L'étude des astres fut l'objet des premiers regards vers les besoins de la vie , et souvent précieux par le temps incertain qui s'écoule, afin de régler les occupations manuelles. Au

Înemier âge, chez les Orientaux, le soleil était eur idole, comme il est encore le régulateur du temps.

» L'Egypte conserve religieusement ces antiquités , ces pyramides , admirables en productions astronomiques , et surtout cette architecture riche , dédiée aux dieux de la mythologie. La Ghaldée , l'Inde et la Grèce élèvent avec majesté le pinceau de l'observateur; les douze constellations du Zodiaque, représentées sur les plus beaux édifices, annoncent au vulgaire Feutrée d'Osiris dans

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ces douze maisons célestes , le temps qui s'écoulait du lever- au coucher du soleil, par des indicateurs inaltérables.

» Athènes , si florissante en génie, ne tarda pas à agrandir avantageusement la science astronomique : on voit sur ses portiques, gravée en lettres d'or, la fameuse période de Méton, qui, après dix-neuf années, conciliait heureusement la lune et le soleil à une période fixe à qui on a donné le nom de Cycle d'Or. Deux cent quarante ans avant J. G., Archimède, dont les vastes connaissances en la matière sont assez connues , construisit une sphère armillaire sur laquelle les mouvemens des planètes et du soleil étaient représentés. Les sages de l'école grecque , Ptolémée et Pytbagore, qui cherchaient à propager les instrumens perfectionnés, propres à leurs institutions , furent les premiers qui inventèrent les planisphères. L'horlogerie, à cette époque, était encore ignorée; ils se servaient du sablier ou clepsydre, pour la mesure du temps.

» Sans nous amuser à faire une analyse sur l'astronomie ancienne, étant au-dessus de mon sujet, je vais franchir la barrière orientale. Après plusieurs siècles de stérilité, l'astronomie vint enfin frapper le génie des Copernic, des Kepler et des Newton. Elle prend alors un nouvel essor, ébranle le brillant échafaudage des Ptolémée, Ticho-Brahé, Àlbégius, pour tout changer et exposer sur le théâtre aes lumières l'immobilité du soleil nu centre du monde, assigner à la terre un

mouvement périodique , classée au nombre des planètes à une distance respective. Voilà le système vrai , le seul approuvé par tous les astronomes : la voûte, parsemée de points lumineux, fait connaître l'harmonie des astres, divisés en plusieurs classes; la première se compose de douze constellations du Zodiaque ; la configuration des étoiles , que les astronomes considèrent comme d'autres soleils accompagnés de corps opaques, lesquels éclairent et vivifient des mondes inconnus et à l'infini. Ils ont aussi remarqué que les étoiles ne changent pas , malgré l'immensité de leur distance; que la configuration est toujours la même. Sans chercher à nous perdre dans la profondeur du ciel, contentons-nous d'aborder notre système solaire, le plus intéressant de notre domaine.

»» Notre soleil , moteur d'une machine trèscompliquée, met en mouvement, par l'effet de sa puissance, un cortège de onze globes à des distances respectives; on les nomme planètes. La. plus rapprochée de son foyer, et conséquemment la plus petite, est Mercure, qui tourne autour du soleil en 86 jours 23 heures une minute 47 secondes ; sapins petite distance au soleil est d'environ 9,975, io5 lieues; vient ensuite Vénus, qui achève sa période en a»4 jours 16 heures 4g minutes 9 secondes; et sa rotation est de a 4 heures. Cette planète est environ un neuvième plus petite que la terre. Notre terre, classée au troisième rang des planètes qui environnent le soleil,