ARTICLE X

De la machine volcanique et à vapeur (i).

Pour éclairer et faciliter nos recherches sur les moyens les plus propres à empêcher toute déperdition de chaleur par la cheminée du fourneau, considérons un moment les opérations de la nature dans les volcans. Là, le feu hrûle sans le secours de Fair atmosphérique; là , tout le fluide élastique formé par la dissolution du combustible ( voyez article îv ) , et la vapeur formée de toute l'eau qui peut arriver en contact avec le feu , combinent leurs efforts pour former la plus puissante et la plus terrible de toutes les machines à vapeur, dans laquelle le fourneau, la chaudière et le cylindre

(i) Voyez la note f à la fin fie l'ouvrage.

CONSTR. DE MACHINES A VAPEUR. 107 sont confondus en une seule pièce , qui travaille sur le principe simple de l'application d'une grande force élastique, pour bouleverser des montagnes et faire trembler la terre chaque fois qu'elle porte ses terribles coups. Pour imiter cette unité de principe autant que cela peut dépendre de nous, nous construisons une chaudière cylindrique d'environ 36 pouces de diamètre , et de 8 ou 10 pieds de haut, portant] dans son intérieur un fourneau de 18 ou 19 pouces de diamètre.

La chaudière et le fourneau sont réunis au même fond, de sorte que le feu est entouré par l'eau , et le tuyau de chaleur est recourbé et plongé dans l'eau jusqu'au fond, où la fumée et la chaleur sortent et s'élèvent en petits globules à travers l'eau, pour former de la vapeur. Le fluide élastique engendré par la combustion, que nous pouvons supposer avoir 2000 fois le volume de la matière brûlée, et l'air dont on se sert pour entretenir la combustion, dilaté par la chaleur, se

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réunissent avec la vapeur, dont la quantité est augmentée par ce moyen , pour faire marcher la machine avec une grande force élastique. Mais , jusqu'à ce que nous puissions découvrir une matière combustihle qui brûlera sans l'intervention de l'atmosphère, ou le moyen de faire brûler le feu par un courant de vapeur très raréliée (comme cela se pratique peut-être dans les volcans naturels), nous sommes obligés de nous servir dune pompe à air foulante pour aider à la combustion. Cette machine consommerait moins de combustible et serait beaucoup plus légère que toutes les autres; elle serait donc préférable pour l'usage des bateaux ou des voitures. J'ai construit une petite chaudière sur ce principe, qui m'a donné des résultais assez satisfaisans pour un coup d'essai ; mais, fatigué de la peine et des frais qu'occasionnent les expériences pour l'introduction de nouveaux principes, j'ai abandonné celui-ci pour le moment ,

CONSTR. DE MACHINES A VAPEUR. 109 jusqu'à ce qu'un avenir plus flatteur, ou une occasion plus favorable se présente (1).

Lorsque l'application de cette théorie sera ajoutée à celle que j'ai déjà expliquée, je pense que nous aurons fait usage de tous les principes que la nature nous offre pour nous aider à établir des machines à vapeur : à moins que nous ne puissions parvenir à les faire marcher sans matière combustible ; et je ne conçois d'autres moyens d'y arriver , sinon en rassemblant les rayons du soleil, et en les dirigeant sur la chaudière, pour réduire l'eau en vapeur , ce que Ton pourrait exécuter par le moyen de miroirsplans , et peut-être à moindres frais qu'on

(i ) Dans ce fourneau le feu brûle avec plus de facilité à mesure que l'air est comprimé autour, par la même raison que la flamme d'une chandelle devient plus brillante sur le récipient de la machine de compression, à mesure que Pair y devient plus dense-, l'effet contraire se produit , si on la place sous le récipient de la machine pneumatique et qu'on y fasse le vide.

no MANUEL DU MÉCANICIEN

ne le suppose ordinairement (i). Il nous

(i) Beaucoup de personnes croiront cette idée chimérique ; mais qu'elles réfléchissent que l'eau exposée aux seuls rayons perpendiculaires du soleil , acquiert bientôt la température du sang (920 Fahrenheit), quoique l'évaporation, qui a constamment lieu, emporte une très-grande portion de la chaleur aussitôt qu'elle est communiquée à l'eau. L'expérience pourrait démontrer combien de rayons solaires il faudrait concentrer sur l'eau pour la chauffer trois fois plus , ou pour en porter la température de 920 à 2760, laquelle, comme nous l'avons vu ( article III ) , produirait une vapeur dont la force élastique serait égale à 60 livres par pouce. Cette force serait suffisante pour faire marcher une machine très puissante pour élever l'eau dans des pays chauds, et pour divers autres usages. Une lentille convexe , de 36 pouces de diamètre , a produit à son foyer , par les seuls rayons du soleil , une chaleur bien plus forte que n'en a jamais eu aucun fourneau. Combien de lentilles pouvons" nous supposer qu'il faudrait pour produire assez de vapeur pour faire marclier une machine ? Mais il n'est pas nécessaire de faire les frais de lentilles; cent miroirs-plans, chacun de neuf pieds de superficie, et qui pourraient être composés chacun de neuf petits miroirs d'un pied de surface, placés dans un cadre, réfléchiraient assez de chaleur pour faire mouvoir une forte machine. Comment Archimède a-t-il brûlé la flotte de Marcellus , qui assiégeait Syracuse ?

Je suis fortement d'avis que le jour viendra où l'on

CONSÏR. DE MACHINES A VAPEUR. ! 1 1

reste à faire l'application des principes connus, jusqu'à ce que nous en découvrions d'autres, s'il y en a.

élèvera l'eau eu grandes quantités, et pour divers usages, par la seule chaleur du soleil, et à peu de frais; mais ceux qui ont des facultés mentales capables de concevoir de pareils procédés , n'ont presque jamais les moyens nécessaires pour les faire exécuter; et quand même ils auraient les moyens à leur disposition, ne serait- il pas imprudent de leur part de courir seuls les hasards du premier essai ? en pareil cas les secours du gouvernement deviennent nécessaires, disons mieux, indispensables.

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