DÉFINITION

La classe des oiseaux est une des mieux caractérisées du règne animal ; en effet, les êtres qui la composent sont parfaitement distincts des animaux des classes les plus voisines. Voici une définition qui démontre cette vérité : Les oiseaux sont des animaux vertébrés ovipares, à sang chaud comme les mammifères dont la circulation est double et complète; la respiration est aérienne et double, c'est-à-dire qu'au lieu de s'effectuer dans les poumons seulement, comme celle des mammifères et des reptiles, elle s'opère en même temps dans ces organes et dans la profondeur de toutes les parties du corps; enfin, leurs membres antérieurs ont la forme d'ailes et leur peau est garnie de plumes.

Cette définition ainsi que quelques-uns des détails anatomiques et physiologiques qui vont suivre ont été puisés dans l'excellent ouvrage de Milne-Edwars, sur la Zoologie.

Il n’entre pas dans le cadre de ce livre de donner trop d’extension à ces détails; nous nous contenterons de faire connaître l’anatomie des parties qui servent plus particulièrement à la classification et à

la préparation des oiseaux.