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Table alphabétique 419
INTRODUCTION
1. Importance de la machine à vapenr. — Au commencement du XVIII® siècle, on a construit des machines à vapeur pour épuiser Teau des mines : en France, le premier moteur de ce genre a été installé, en 1732, à la mine de Fresnes, près de Vieux-Gondé. Ces anciens appareils soulevaient la tige des pompes, qui descendait par son poids. Vers la fin du XVIII® siècle, la machine à vapeur a été modifiée, et ces modifications, dues en partie à James Watt, en ont beaucoup étendu l'emploi : le mouvement en ligne droite du piston a été transformé en mouvement tournant d'un arbre : la détente de la vapeur dans le cylindre moteur, l'emploi du condenseur séparé, l'élévation de la pression dans la chaudière, ont augmenté la puissance des moteurs, tout en réduisant la consommation de combustible. Dans le cours du XIX" siècle, les applications de la machine à vapeur se sont beaucoup étendues ; pour les transports, on estime qu'il existait en 1900 environ 140000 locomotives; le nombre des bateaux à vapeur va sans cesse en croissant; les moteurs fixes se multiplient dans les établissements industriels et aussi pour les services publics des villes, tels que distributions d'eau, éclairage électrique, traction sur les tramways.
La statistique du ministère des travaux publics donne, pour la France et TAlgérie, 113 517 chaudières et 101 791 machines à vapeur en activité pendant Tannée 1902. Dans ces nombres se trouvent comptées 13065 locomotives en ser-
INTRODUCTION
vice sur les chemins de fer et les tramways, mais ils ne comprennent pas les appareils de la marine militaire.
Les machines à vapeur transforment en travail moteur une partie de la chaleur dégagée par les combustibles qui brûlent. Les moteurs à gaz, à pétrole, produisent aussi du travail à l'aide de la chaleur, mais sans l'intermédiaire de la vapeur d'eau. Tous ces appareils, où la chaleur est l'origine du travail moteur, sont dits moteurs thermiques.
On utilise aussi le vent, qui a rendu et qui rend encore de grands services aux navigateurs, les chutes d'eau, la force de l'homme, la force des animaux, employés en nombre immense pour la traction des voitures, pour le labourage et les autres façons de la terre.
Parmi tous les moteurs mécaniques, la machine à vapeur, par la variété et l'importance de ses applications, tient actuellement la première place, et l'étude en est utile ou intéressante pour un grand nombre de personnes. Le présent manuel est, en partie, un abrégé d'un traité général de la machine à vapeur, du même auteur, publié en 1896 ; les développements abstraits en ont été simplifiés et, d'autre part, certains détails sur la construction et sur la conduite des machines ont été ajoutés.
2. Unités et mesures. — Pour désigner les unités métriques, on doit faire usage des abréviations établies par le comité international des poids et mesures. Le tableau qui suit donne ces abréviations pour les unités employées dans l'étude des machines :
