CHAPITRE IV

25. Indicatenrs . — Un instrument simple, Vindicateur^ permet de mesurer à chaque instant la pression qui agit sur le piston d'une machine ; on en déduit aisément le travail exercé par la vapeur. Cet instrument réalise le mode de représentation indiqué au § 16, à l'aide d*un diagramme, dont les abscisses (longueurs horizontales) figurent le volume occupé par la vapeur, et les ordonnées (hauteurs) la pression par centimètre carré. Les abscisses représentent aussi, si Ton veut, la course du piston, car la variation du volume est égale au produit du parcours du piston par la section du cylindre, qui est une quantité constante.

L'indicateur primitif de Watt est un petit cylindre vertical C (fig. 14) muni d'un piston F ; il communique, par sa partie inférieure, avec le cylindre où travaille la vapeur. Le dessus de ce petit piston est pressé par un ressort à boudin 1, et un index en montre la position. La pression de la vapeur comprime plus ou moins le ressort : à chaque flexion du ressort correspond une charge connue, généralement proportionnelle à la flexion. Par conséquent, Tindex montre à chaque instant la pression du fluide, qu'on peut lire sur une graduation convenable : l'appareil est un manomètre. Watt y ajouta une planchette verticale E qui suit le mouvement du piston, réduit dans un rapport convenable, et remplaça l'index par un crayon L traçant une courbe sur la planchette; ce crayon inscrit la pression pour chaque position du piston. Bientôt la planchette fut remplacée par un barillet oscillant autour d'un axe vertical, sous l'action

d'une ficelle entraînée par le piston et d"un reseorl de rappel antagoniste [fig. 15). Cette disposition, plus commode, ne modifie en rien le tracé.