COURANTS. I

direction du S. E. avec une vitesse qui ne dépasse pas 2 milles, et qui, souvent, est au-dessous de i mille.

c Durant les mois de calme, il y a peu ou point de courant.

c A Tépoque des syzygies, il y a fréquemment des ras de marée qui se font ressentir en produisant un bruit particulier et offrant parfois l'apparence de brisfants '.

c En remontant de Gallinas à Sierra-Leone, dit feu le commandant Baudin, capitaine de corvette ^, au commencement de décembre 1832, nous fûmes portés au N. 0. de plus de 30 milles dans les vingt-quatre heures pendant plusieurs jours de suite, étant dans le voisinage du fleuve Sherboro. >

Le 31 janvier 1841, partant de Sierra-Leone, j*ai observé moi*méme, à 33 milles au large des écueils de Sainte- Anne sur leur parallèle, un courant de Vio de mille à l'heure, portant au S. 68^^ E. Les vents étaient N. 0. et 0. N. O., jolie brise.

Le 3 août 1843, à 98 milles à TO. du capSainte^Anne, j'ai eu, dans les vingt-quatre heures, 18 milles de couitint au N. Z^ E. Les vents étaient O. S. O. et S. 0., belle brise.

Le 31 octobre 1843, à 144 milles du cap Sainte^Anne, sur son parallèle également, j'ai rencontré un courant de 9 milles dans les vingt-quatre heures, portant au S. 61<^E.

Le 12 août 1849, à 198 milles, sur le parallèle des écueils de Sainte-Anne, j'ai en 12 milles de courant en vingt-quatre heures, portant au S. 65«» E. Les vents étaient S. S. 0. et S.; faible brise.

Le 19 novembre 1849, à 58 milles, sur le même parallèle, le courant a porté de 28 milles en vingt-quatre heures au N. 62^ O. Les vents étaient au S. S. E. et à l'E.; petite brise 3.

Je conclus de ces diverses observations que les courants, dans le parage en question , sont fort variables et qu'on doit s'en défier dans la crainte d'être inopinément rapproché à

< Capitaine Forbes, Annales hydrographiques, t. II, p. 303, 1849. » Description de la côte d'Afrique, depuis Saint-Louis jusqu'au cap Lopex. Ouvrage inédit du Dépôt de la marine (carton 60, n^ 28). 3 Voir les tableaux de routes du !•' Tolame.

176 COTE DE SIERRA-LEONE

son insu des écueils du cap Sainte-Anne, lorsqu'on est au N. de leur parallèle; mais qu'une fois au S. du cap de ce nom la règle indiquée par le capitaine Forbes pourra être regardée comme générale.

Drum». Les brumes sont fréquentes et générales sur toute la côte de

Sierra-Leone. Elles sont parfois très^paisses et ne se dissipent qu'imparfaitement, malgré la chaleur du soleil, surtout au commencement de la saison sèche. Nous avons déjà indiqué leurs inconvénients.

puieau des sondw. Par le 11® degré de latitude N., la limite des fonds de 180 mètres se trouve à 45 milles environ de Faccore Ouest de Tarchipel des Bissagos.

De ce point, cette limite descend dans la direction du S. £. jusque par le parallèle de 9^ 30' de latitude N., qui est celui des îles de Los.

Elle est de ces iles à la distance de 135 milles; mais, dans cette vaste étendue, la sonde n'est qu'un indice peu sûr de la distance où l'on se trouve de la terre, car les fonds sont inégaux et leur nature très-variable *.

On remarquera seulement qu'entre les deux parallèles que nous venons d'indiquer, on trouvera très-rarement au large des fonds de vase , et presque toujours du sable mélangé de gravier, de coquilles brisées ou de cailloux.

Ce n'est que près de la côte, depuis le cap Yerga jusqu'aux fies de Los, et des lies de Los jusqu'à Sherboro,que l'on trouve de la vase brune, verte ou noire, et cela en général par des fonds au-dessous de 18 mètres et à une distance variable de la côte, mais rarement de plus de 15 à 18 milles. Cette remarque est donc utile pour les atterrages.

A partir des lies de Los, le plateau, toujours très-considérable» tend cependant à diminuer graduellement. Du parallèle de latitude 9"" 30' N., la limite des fonds de 186 mètres prend la direction du S. 25^ E. jusque sur le parallèle des Scarcies, dont elle passe à 79 milles.

De ce point, elle se dirige au S. 20° E. jusque sur le paral-

t Chapitre X.

PLATEAL DES SONDES. 177

lèle des écueils Nord de Sainte-Anne, donti'lle passe à 39 milles à rOuesi. Elle contourne ensuite ces écueils et le cap Sainte- Anne à peu près parallèlement, mais en se rapprochant néanmoins peu à peu de la côte, de sorte que, sur le méridien du fleuve Sliebar, elle se trouve à 12 milles dans le Sud. Elle suit alors la côte à peu près à la distance de 20 à 21 milles jusqu*àGaIlinas.

Nous avons déjà parlé du plateau des sondes entre les iles de - Los et Sierra-Leone; nous n'y reviendrons pas.

Dans le S. du parallèle de ce fleuve jusqu à Tile Sherboro, les fonds sont plus irréguliers; la limite des grands fonds se rapprochant de plus en plus, les petits fonds se trouvent plus près de la terre, et celle-ci, élevée depuis Sierra-Leone, est très-accore.

Ainsi, sur le parallèle du cap Shilling, en courant à 1*0., les fonds de 35 mètres se trouvent à 54 milles, puis peu après on a ceux de 75 mètres, et, à 9 milles de ceux de 35 mètres, on n'a plus de fond à 200 mètres. En courant vers TE. sur ce mémo cap, comme aussi sur toute la fraction de côte comprise entre le cap Sierra-Leone et lui, on gardera très-longtemps les fonds uniformes de 35 à 25 mètres, et l'on aura dans cette partie ceux de 16 à 15 mètres à 6 milles de la terre. Aussi peut-on s'en approcher à 1 mille par des fonds de 8 et 7 mètres.

Par le 8« degré de latitude N., c'est-à-dire sur le parallèle des écueils Nord de Sainte-Anne, les fonds de 83 mètres se trouvent à 38 milles. Un peu plus à l'O., on n'a pas de fond à 360 mètres. Les fonds de 83 mètres diminuent rapidement quand on court vers l'E. et tombent à 35 et 32 mètres, puis on les trouve irréguliers jusqu'aux accores du banc de Sainte- Anne, dont il ne faut pas s'approcher par des fonds de 27 mètres, surtout la nuit, et principalement pour le plateau du N.

A l'accore S. 0. du plateau du S., les fonds, depuis ceux de 27 mètres, diminuent assez graduellement jusqu'à 12 et 11 mètres qu'on trouve à cette accore.

II est donc très-important pour les navires do naviguer avec beaucoup de prudence dans leur voisinage. Au large, la qualité du fond sera, en général, sable vasard ou sable et coquilles brisées, le sable devenant moins vasard à l'approche du plateau N. 0. du banc de Sainte-Anne, quoique toujours noirâtre et mélangé de coquilles ou de gravier.

COTE DE SIERRÂ-LEONE

Fos«o de Sttinte- Anne.

Vnriatioos de la boua«ole pK» de SierrH-Lcone.

Plus au S., le sable est également plus mou et plus vasard au large que lorsqu'on s'approche du plateau S. E. du mémebanc. Le sable noir ou brun devient fin et dur à 8 ou 10 milles de distance du plateau et peut faire soupçonner son approche. Dans ses environs, les fonds sont plus considérables à méitae distance que pour le plateau du N., et ceux de 54 mètres se trouvent à moins de 13 milles de son accore; leur diminution, comme nous l'avons dit, est assez graduelle. La côte Sud de l'fle Sherboro est aussi très-accore. A Va mille, on a les fonds réguliers de 9 mètres le long de la côte ; ils augmentent graduellement en courant au S. jusqu'à la limite du plateau : ainsi on a 18 mètres à 3 milles; 3( mètres à 6 milles i 47 mètres à 9 milles; 56 mètres à 12 milles; 95 mètres à 18 milles Vt^ et 180 mètres, pas de fond à 20 milles du cap Sainte-Anne.

Par la latitude de 8*» 5' N. et la longitude de 16° ISf O., il m'est arrivé de rencontrer, au milieu de londs singulièrement inégaux et variant de 25 ii 121 mètres brusquement, une fosse où je n'ai pas trouvé de fond à 180 mètres, et cela à divet^es reprises. Cette fosàe est^ au reste, fort près de la ligne sans fond, limite du plateau, et ne serait peut-être qu'un enfoncement vers l'E. que ferait cette limite.

Depuis remboucluire du fleuve Shebar, h limite du plateau des sondes suit la côte jusqu'à Gallinas, à une distance variable de 15 à 21 milles dans ses ondulations. La nature du fond est mélangée, mais le plus souvent sable vasard ou vase. Les sondes diminuent assez graduellement jusqu'à la plage, garnie d'uA brisant dangereux.

De la pointe Manna jusqu'à Gallinas, les fonds de 11 mètres se trouvent à 1 mille au plus de laterre» et l'on peut prolonger la côte à cette distance. A 2 ihilles, on a 15 ou 16 mètres ; à 4 milles, 27 mètres; à 8 milles, 45 mètres; à 16 milles, 95 mètres ; à 17 ou 18 milles, pas de fond à 360 mètres. Le fond, au large, est presque toujours sable vasard pur ou vase pure.

Les variations de la boussole sont un fait auquel il faudra faire attention en naviguant près des terres de Sierra-Leonc. Ces hautes terres contiennent de grandes masses d'aimant qui agissent assez fortement sur raiguille.