CHAPITRE XVI

I^s lies du golfe de Biaffra, au nombre de quatre, sont au N.: rtle de Fernao-do-Poo; au centre riiha-do-Principe et celle de San-Thoiné ; au S. Tile d*Anno-Bom.

Une remarque que nous avons déjà faite, c'est que le pic de Camarâos et les îles du golfe de Biaffra sont placés sur une même ligne, dirigée du N. 33° E. au S. 33" 0. On pourrait penser qu'elles doivent leur origine à un même cataclysme. Le bouleversement du sol, indiqué par ces pics di*essé$ verticalement et en forme d'aiguille , la nature des roches basaltiques et ferrugineuses qui les composent, le sable noir, les scories qu'on trouve sur leurs côtes, tout semble prouver que la force prodigieuse d'expansion qui a créé ces masses énormes est le résultat d'un immense travail souteirain.

L'ile de Fernao-do-Poo fut découverte a la fln du quinzième siècle, sous le règne d'Alphonse V, par un noble portugais, i*»»-

nommé Fernao-do-Poo, qui lui donna le nom d'Ilha-Formosa. Les Espagnols auxquels elle appartient aujourd'hui, en vertu d'un article du traité du 24 mars 1778, par lequel celte île était

lie df Fernao-do-

échangée contre celle de la Trinidad, située près de la côte du Brésil, rappellent Fernando-do-Poo, dont on a fait par corruption Fernando-Po.

Les nouveaux possesseurs tentèrent de fonder un établissemont en bâtissant un fort sur la côte Est de l'île. Mais ils abandonnèrent bientôt ce dessein et Tîle demeura jusqu'en t827, en la possession des indigènes, race de noirs très-remarquable.

A cette époque, le gouvernement espagnol autorisa les Anglais à y faire un établissement, destiné à ravitailler la division navale croisant sur la côte d^ Afrique pour empêcher la traite des esclaves. Il devait être aussi le centre principal des opérations de la Compagnie d'Afrique^

Le capitaine Owen, chargé par le gouvernement britannique <le fonder cet établissement, choisit, sur la côte Nord de Tile, la baie de Santa-lsabel*, comme le point le plus avantageux par «a situation, et surtout par le mouillage qu'il offre aux navires.

Des travaux assez considérables furent commencés, et la Compagnie d'Afrique fit établir un feu sur la presqu'île nommée Peninsula-Fernanda, située dans l'E. de la baie.

Mais, quelques années plus tard, en 1843 ou en 1844, les cortès s'étant inquiétées de l'occupation anglaise, le gouvernement espagnol demanda l'évacuation de l'île; son pavillon seul y flotte aujourd'hui, tn 1850, M. Beecroft, le hardi voyageur qui a pénétré daiis le Quorra par la crique d'Ouêre, a été nommé gouverneur de Fernao-do-Poo par la reine d'Espagne.

L'île de Fernao-do-Poo est, par sa grandeur et sa posi-tion géographique, ta plus importante du golfe de Biaffra. Elle est, dans sa plus petite distance, à 19 milles du continent, et, dans le canal qui l'en sépare , les plus grands fonds sont de 70 mètres.

Comme nous Ta vous dit, elle avait été nommée Formoso (belle) par le navigateur qui la découvrit; ses sites magnifiques, son aspect grandiose et imposant, sa riche végétation lui méritent ce nom. Le sol sur presque tous les points de l'île est formé d'une terre rouge argileuse, re-

* Nommée par |es Anglais Clarence Cove (Anse de Clarence).

FERNÂO-DO^POO.