LA QUANTITÉ DES SYLLABES

263. — !> quantité est la mesure da temps plus oq inoina long qu'on emploie à émettre un son.,

La Toiz prolonge le son aurteBsyllabe3 7on{)>uMetgliasepIiis rapidement sur les brevet. — Les consonnes, même les continues, ne sont pas BUficeptibleB de durée appréciable; aussi la quantité n'affecte-t-elle que les voyelles.

Le fran^is n'a pas de quantité métrique ; c'est-à-dire que la darée des syllabes ne peut être mesurée ejtactemeiit, La quantité, en français, est relative et dépend de U rapidité du discours. Ses règles ne sont pas absolues; à tout instant, la durée des sons est modifiée par raccent, et partant par la place qu'occupe la syllabe dans le mot, le mot dans la phrase. Atn!<i, daus arrêt, È est long; dans arrêter, È est bref, parce que l'acceut ne porte plus sur cette syllabe, mais sur la suivante. Dans hovMne honnête, È est long; dans f^milte homme, k est bref, ayant perdu l'accent. Car l'accent ne consiste pas seuicmeot dans l'intensité, mais encore dans le développement et l'espansion du son; par là, il est une source importante de quantité. Souvent aussi, une syllabe brève devient longue pour les besoins de l'expression: spectacle épouvantadle.

Cependant, il peut être bon de connaître quelle est la durée ordinaire des syllabes, durée susceptible d'être modifiée par les influences que nous avons signalées.

Remarquons encore qu'entre la voyelle la pins longue et la plus brève, il y a un grand nombre de degrés intermédiaires. L'usage est le maître suprême de ces distinctions, et seule la fréquentation de ceux qu'on appelait jadis les honnêtes gens peut en donner l'habitude. Tout ce qu'on peut faire ici, c'est d'apprendre quelles syllabes sont ordinairement plus ou moins longues, ou plus ou moins brèves. Encore, les règles qui suivent ne comprennent -elles pas tous les cas; souvent, la quantité est variable, et l'usage ne l'a pas fixée.