LE DRAPEAU

Voyez-vous, disait souvent le vieux capitaine en frappant sur la table, vous ne SAVeZ pas, vous autres, ce que c’est que le dra-

. Peau. I] faut avoir été soldat ; il faut avoir passé la frontière et

marché sur des chemins qui ne sont pas ceux de la France ; il faut avoir été éloigné du PAYS, sevré de toute parole qu'on a parlée depuis l'enfance ; il fant s'être dit, pendant les journées d'étapes et de fatigues, que tout ce qui reste de la patrie absente, c'est le lambean de soie aux trois couleurs françaises qui clapute, là-bas, au centre du bataillon ; il faut n'avoir eu, dans la fumée du combat, d'autre point de ralliement que ce morceau d’étoffe déchirée, pour comprendre, pour sentir, tout ce que renferme d hose sacrée qu’on appelle le drapeau, mes pauvres amis, mais sachez-le bien, ul mot, rendu palpable dans un seul

it ce qui est Ja vie de chacun de nous ;

it, i où l’on grandit, le pre-

mier sourire d'enfant, la mère qui vous berce, le père qui gronde, le premier ami, la première larme, les espoirs, les rêves, les chimères, 1. Souvenirs ; c’est toutes ces joies à la fois, toutes enfermées dans un mot, un nom, le plus beau de tons, la Patrie ! Oui, je vous le dis, le drapeau, c’est tout cela; c’est lhonneur

du régiment, ses gloires et ses titres flamboyant en lettre« d'or sur res couleurs fanées, qui portent les noms des victoires ; c'est comme la conscience des braves gens qui marchent à la mort sous ses plis ; c'est le devoir dans ce qu’il a de plus sérieux et de plns fier, représenté dans tout ce qu'il a de plus grand : une idée flottant dans un étendard. Aussi bien, étonnez-vous qu'on l'aime, ce drapeau parfois en haillons, et qu'on se fasse, pour lui, trouer la poitrine ou broyer le crâne. Il semble que tous les cœurs du régiment tiennent à sa hampe par des fils invisibles.

Le perdre, c'est la honte éternelle. Autant vaudrait souffleter un à un ces milliers d'hommes, que leur arracher, d’un seul coup, leur drapeau. Non, non, vous ne comprendrez jamais ce que peut souffrir un homme qui sait que son drapeau est demeuré, comme une partie intégrante du pays, aux mains de l'ennemi! C'est une idée fixe qui dès lors le torture et le déchire: “ Le drapeau est là-bas. Ils l'ont pris ; ils le gardent Fe Nuit et jour, il y songe, il en rêve, il en meurt parfois. Qu'estce qu'un drapeau! me direz-vous ; un symbole. . .Et qu'importe qu'il figure ici ou là-bas, dans une revue où une apothéose ? Symbole, soit ; mais tant que l'espèce humaine aura besoin de se rattacher à quelque croyance sainte, mâle et vraie, il lui en faudra encore de ces symboles dont la vue seule remue en nous, jusqu'au profond de l'être, tous les généreux sentiments, tout ce qui nous porte vers le dévouement, le sacrifice, l'abnégation et le devoir!

Juues CLARETIE.