PASCAL

PASCAL (Biaise). Lettres eserites à un provincial par un de ses amis... S. I. n. d. (publiées séparément du 23 janvier 16-56 au 24 mars 1657), in-4. [1375].

M. de Jouy (L'Hermite en Province, tome XII) est-il l'inventeur, ou simplement le colporteur de la tradition qui l'ait imprimer les Lettres provinciales dans les souterrains du château de Montrieux, près Vendôme (Loir-et-Cher)? Nous l'ignorons, et franchement ne nous en préoccupons guère. D'où vient cette tradition et sur quels faits s'appuie-t-elle ? Nous n'en savons absolument rien.

Le récit que fait Guy Patin de la mise à la Bastille du libraire Desprez et de l'imprimeur Langlois nous fait l'effet d'être lui-même quelque peu apocryphe; nous croyons avoir dit quelque part que l'impression des premières Lettres était due à un typographe-libraire de Vendôme, nommé Sébastien Hip, ou plutôt Ilyp, lequel exerça dans cette ville de. 1G37 à 1668 ou 1669. Quant aux souterrains de Montrieux. nous renonçons à en sonder les profondeurs, répétant ici le mot si vrai de Sainte-Beuve : « Toutes ces imprimeries clandestines vous échapperont toujours, par cela seul qu'elles sont clandestines. »

M. Sainte-Beuve nous dit que les deux premières lettres furent imprimées chez Petit (Port Royal, 1867. tome III, p. 58); — nous connaissons deux libraires du nom de Le Petit, Pierre & Michel, le père et le fils; — que c'était M. de Saint-Gilles qui s'occupait de l'impression (pages 58-59) ; qu'on lit dans un ms. de la Bibl . Nationale « que Pascal avait un laquais nommé Picard qui, pour l'ordinaire, portoit les mss. à M. Fortin, proviseur du Collège d'Harcourt, qui avait soin de les faire imprimer; on assure qu'elles ont été imprimées dans le Collège même » ; M. Sainte-Beuve ajoute : « Elles le furent un peu partout. »

Tout cela est absolument vague, et il n'en peut guère être autrement; peut-être M. Faugère, dans l'édition définitive qu'il prépare de notre grand prosateur, parviendra-t-il à élucider tous ces mystères.

Le Provincial, auquel Pascal adressait ses lettres immortelles, était, dit-on, l'abbé Guillaume Leroy, d'abord chanoine de N.-D. de Paris, puis abbé de Haute-Fontaine, de l'ordre de Cîteaux, dans le diocèse de Chàlons-sur-Marne ; M. Sainte-Beuve dit seulement (tome III, p. 64) qu'on lui fit l'honneur de les lui attribuer un moment.

Cette première édition in-ft des 18 Provinciales n'est point un livre rare ; mais quelles sont les lettres réellement originales ? quelles sont les remarques qui permettent de les distinguer des nombreuses contrefaçons ou réimpressions, qui, comme une traînée de poudre, se répandirent dans la France entière ? Voilà ce qui nous paraît impossible à déterminer, et certes nous n'avons pas la prétention d'entreprendre un travail, que nous considérons comme condamné d'avance à ne point aboutir.

Nous avons entendu jadis un bibliophile bien connu, dont MM. Tross et Potier ont fait les ventes successives, soutenir que les exemplaires originaux étaient ceux-là seuls qui portaient la trace des plis faits pour l'expédition par la poste de ces immortels pamphlets, au fur et à mesure de leur impression. Mais qui nous dit encore que ces lettres pliées, cachetées, expédiées étaient des originaux et non des réimpressions ou contrefaçons? La poste pouvait servir aussi bien aux uns qu'aux autres. Et ce mode de distribution ne présentait-il pas des dangers sérieux, dont le plus immédiat pouvait être la suppression et destruction des lettres? On dit aussi qu'à Paris des agents étaient employés à jeter ces petites lettres pliées sous les portes cochères.

Tout cela n'est pas de la critique sérieuse.

Nous avons vu passera la vente Morcl, de Lyon,

un exemplaire des dix-huit lettres, que nous nous laissons aller volontiers à considérer comme formé des véritables éditions originales; cet exemplaire était, à partir de la sixième lettre, littéralement chargé de corrections autographes, que le rédacteur du catalogue affirmait être de la main de Pierre Nicole, auquel, dit M. Claudin, Pascal avait confié la révision de son œuvre !... Ceci ne nous parait pas suffisamment démontré; en effet, l'excellent Nicole était le collaborateur habituel du grand Arnauld (nous ne disons pas l'infatigable collaborateur, car il demandait souvent avec bonhomie quand il lui serait permis de se reposer; et son terrible partenaire le foudroyait avec cette apostrophe : « Vous reposer!... vous aurez l'Éternité pour vous reposer. » Mais Pascal, lui, n'avait point de collaborateur, et si Nicole, qui, du reste, lui fut toujours ardemment dévoué, si Nicole a corrigé ses Provinciales, il l'a fait sans aucun doute à la demande d'Arnauld, mais non à la prière de l'auteur.

Quoi qu'il en soit, ces corrections, fort curieuses, ont été acceptées et suivies dans les éditions de Hollande, et plus particulièrement dans celle de 1659 ; et ces corrections, qui n'ont pu être imposées par Nicole, avaient certainement été acceptées par Pascal.

Ce précieux exemplaire, vendu 510 fr. Morel (de Lyon), figurait en 1875, à un prix élevé au entai, à prix marqués du libraire Aug. Fontaine ; ce qui nous fait un peu douter de l'authenticité absolue de l'attribution à Nicole des notes en question, c'est que la Biblioth. Nationale ne s'est pas emparée à tout prix d'un monument aussi précieux, ce qu'elle n'eût certes pas manqué de faire, alors surtout que le directeur du grand établissement national était encore le regrettable M. Taschereau.

Un exempl., aux armes de La Rochefoucauld (était-ce l'auteur des Maximes?) 92 fr. d'Ortigue ; en veau, 240 fr. Germeau ; 110 fr. Carde; 101 fr. Bordes ; enfin en mar. doublé de Trautz, 1,200 fr. catal. Morgand et Fatout ; en mar. de Trautz, 700 fr. Turner ; 149 fr. Labitte (1874).

— Les Provinciales, ou les lettres eserites par Louis de Montalte (Bl. Pascal) à un provincial de ses amis et aux RR. PP. Jésuites, sur le sujet de la morale et de la politique de ces Pères. Cologne, Pierre de la Vallée (Hollande), 1657, in-4. On sait qu'un certain nombre d'exempt, des lettres originales, in-4, fut expédié en Hollande, où l'on imprima un titre spécial.

En mar. de Chambolle, 150 fr. Potier (1872) ; et un second exempl., avec le titre et l'avertissement manuscrits, 76 fr. m4me vente ; avec les réponses du P. Annat, des répliques d'Arnauld et de Nicole, 165 fr. Chedeau ; en mai. de Chambolle, 203 fr. Téchener (1865); en mar. de Cape, 200 fr. Luzarche ; en mar. de Trautz, 345 fr. Potier, rev. 520 fr. Benzon. et 600 fr. au cat. Fontaine; et un second exempl., en mar. de Chambolle, 300 fr. Benzon : 91 fr. Sainte-Beuve, et un second exempl., sans le titre de Cologne, 50 fr. ; en mar. de Chambolle, 121 fr. Danyau ; 115 fr. Bordes; enmar.de Duru- Chambolle, 215 fr. Voisin : en mar. de Chambolle- Duru, 445 fr. Leb. de Montgermont, et 510 fr. en

— Les Provinciales... Cologne, Pierre de la Vallée (HolL, Elzev.), 1657, pet. in-12.

Première édition sons cette datej en mar. de Thompson, 41 fr. d'Ortigue; en mar. de Durii, 76 fr. Cailhava : l'exempt. Saint-Mauris, 56 fr. Pieters , et un second exempl., de 0"i,131 , 39 fr. même vente; 28 fr. Le Roux de l.im y; en mar. de Muller, de 0,133, 70 fr. Chedeau ; en mar. de Bauzonnet-Trautz. 70 fr. Véniéniz ; en mar. de Bozérian, 0m,134, 140 fr. Brunel ; en mar. doublé de Trautz, H. 130m, 400 fr. Potier, rev. 1,000 fr Benzon : en mar., 40 fr. Martial Millet; en mar. de Duru, 0m,133, 145 fr. Huillard ; en mar. de Cape,

PASCYL