IL LOUIS XI

L'intrigue de la tragédie de Louis XI est faible; les froides amours de la fille du ministre Oommines, Marie, et du duc de Nemours, les seuls personnages importants de la tragédie qui soient de la création du poète, n'intéressent le spectateur que fort médiocrement. Le dénoùment tragique de la pièce n'est guère motivé; le vieux tyran que tout le monde croyait mort, revient pour quelques moments à la vie, uniquement pour ordonner à son bourreau Tristan de faire mourir le jeune Nemours.

Ce qui donne de l'intérêt à la pièce, ce qui a le plus contribué à son succès, c'est la peinture vive et frappante que Delavyrne a faite du caractère soupçonneux, jaloux, perfide et cruel de Louis X£ des terreurs et des remords dans lesquels le tyran passe sa vie. L'idée de produire sur la scène ce tableau animé et tout empreint de couleur locale, l'auteur le doit au romantisme,1 sous les drapeaux duquel il se range définitivement par cette pièce.

Quant aux sources où le poète a puisé, ce sont d'abord les Mémoires de Commines,* puis le beau roman de Quentin Durward, dus lequel le célèbre romancier Walter Scott a peint de main de maître le caractère de Louis XI et sa vie dans le château du Plessis-lez-Tours.' Les abords de ce château sont défendus par de nombreux pièges et par la terreur que les cadavres des malheureux, pendus par le grand prévôt Tristan aux arbres des environs, répandent a dix lieues à la ronde. Peutêtre pourrait-on reprocher à Casimir Delavigne de ne pas avoir partout gardé la mesure de son modèle et d'avoir un peu chargé les couleurs pour produire plus d'effet sur le théâtre.

Les scènes que nous reproduisons sont choisies en dehors de l'intrigue dont nous venons de parler et parmi celles qui font connaître le caractère de Louis XL

Quand le rideau se lève, au premier acte, il fait nuit; dans le lointain on aperçoit le château du Plessis; sur le côté, quelques cabanes éparses. De l'une d'elles on voit sortir un pâtre, qui est arrêté immédiatement par le grand prévôt, le terrible Tristan, suivi de ses gardes.

Tristan (à Richard). Ton nom?

Richard. Richard, le pâtre.

Tristan. Arrête, et ta demeure?

1 Voyez l'article Victor Hugo, page 591.

1 Voyez Y Introduction, page XXÏI.

8 C'est-à-dire près de Tours. Lez (du latin latus, substantif employé dans le bas latin pour juxta) était une préposition du vieux français qui signifie près de. On la trouve dans beaucoup de noms géographiques, p. e. Saint-Pierre-fe*-CaJa«.

louis xi (acte i, scène ni). 525

Richard (montrant sa cabane). J'en sors.

Tristan. Le roi défend de sortir à cette heure. Richard. J'allais, pour assister un malade aux abois, Chercher le desservant1 de Saint-Martin-des-Bois.

Tristan. Rentre, ou les tiens verront avant la nuit prochaine La justice du roi suspendue à ce chêne. Richard. Mon fils . . .

Tristan. Rentre 1

Richard. Il se meurt.

Tristan. Tu résistes, je croi!2 Obéis, ou Tristan ....

Richard (avec terreur, en regagnant sa cabane). Dieu conserve le roi!

Le jour commence à éclairer la scène et l'on voit entrer Commines, un rouleau de parchemin à la main. H vient s'asseoir au pied d'un chêne.