scène vm

Raoul. Monsieur Bernard, vous n'êtes pas de trop entre nous. Mademoiselle, c'est vous que je cherchais.

Hélène. Moi, monsieur de Vaubert?

Le mabquis. Permettez ; vous voulez une explication, vous l'aurez . . . . mais il ne convient pas que ma fille ....

Raoul. Pardon, monsieur le marquis, il est nécessaire, au contraire, que votre fille sache ....

Le mabquis. Monsieur, c'est moi seul que cela regarde.

Raoul. Non, monsieur le marquis, c'est à moi de parler .... et je parlerai. Mademoiselle, j'apprends à l'instant même ce que vous ignorez encore, ce qu'on m'avait laissé ignorer jusqu'ici .... j'apprends ....

Le mabquis. Eh! ... . ventre-saint-gris, monsieur, laissez les gens en paix, et retournez à vos coquilles.

Bebnabd. Prenez garde, monsieur, prenez garde.

Raoul (avec hauteur). Qu'entendez-vous par là, monsieur Bernard?

1 A d* autres! locution elliptique pour: faites accroire cela à d'antres.

MADEMOISELLE DE LA 8EIOLIÈEE (ACTE IV, SCÈNE VHl). 685

Bebnabd. Monsieur!

Raoul. Vous n'étoufferez pas la voix d'un galant homme;1 je signalerai à mademoiselle de la Seiglière le précipice où Ton veut la pousser.

Hélène. Qu'entends-je! ... Ah! parlez, monsieur de Vaubert, parlez.

Raoul. J'apprends, mademoiselle, que la donation faite à monsieur le marquis par son ancien fermier est nulle de plein droit par le seul fait de l'existence du fils du donateur: depuis six semaines vous n'êtes plus chez votre père, vous êtes chez monsieur Bernard.

T5tvks%(rcgardant tour à tour Bernard et le marquis). Gomment? ...

Bebnaed. Mademoiselle . . .

Le mabquis. Chansons que tout cela! ....

Raoul. Ce n'est pas tout. J'apprends aussi les nouvelles dispositions prises pour éteindre un procès, perdu d'avance, pour replacer sur votre tète l'héritage de vos ancêtres.

Le marquis. Eh! morbleu! monsieur . . .

Raoul (poursuivant). J'apprends qu'aqjourd'hui même sous le coup d'une assignation . . .

Lie mabquib (avec emportement). N'achevez pas.

Bebnabd (de même). Cela est faux, monsieur, vous ignorez . . .

Raoul (avec calme). Vous avez raison, messieurs, les oreilles de cette noble créature ne sont pas faites à de telles révélations. Mademoiselle, vous êtes libre; il ne sied pas à la pauvreté de se mettre en balance avec la fortune. 8achez seulement qu'en vous rendant votre parole, je n'entends pas retirer la mienne. S'il ne convenait pas à mademoiselle de la Seiglière de se prêter à une transaction que je m'abstiens de qualifier . . .

Bebnard. Monsieur de Vaubert!

Raoul. Ma maison s'ouvrirait avec joie pour vous recevoir, et béni serait le jour où vous auriez pris place à mon foyer. (Moment de silence. — Hélène regarde tour à tour, et lentement, Bernard et M. de Vaubert; elle s'approche du marquis.)

Hélène. Répondez, mon père, est-ce vrai?

Le MÀBQUI8. Quoi?

Hélène. Oe que monsieur de Vaubert vient de m'apprendre.

Le mabquis. Monsieur de Vaubert ne sait ce qu'il dit.

Hélène. Mon père, répondez, franchement, sans détours, et ne «craignez pas de trouver votre fille au-dessous des devoirs que pourra lui imposer le soin de votre honneur. Répondez en vrai

gentilhomme. Qui reçoit ici l'hospitalité? Est-ce nous? . . .

Est-ce monsieur Bernard? . . .

Bxbnabd {passant devant Raoul). Mademoiselle . . .

Hélène (^arrêtant du geste). Répondez, mon père.

Le marquis. . Que veux-tu que je te dise? On a profité de mon absence pour faire un code de lois auxquelles il est impossible de rien comprendre. Suis-je chez Bernard? Bernard est-il chez moi? Personne n'en peut rien savoir.

Hélène. C'est donc vrai! . . . Ainsi, mon père, ainsi, quand ce

1 Un galant homme est un homme qui a de l'honneur et ose de procédés délicats; un homme galant est un homme qui cherche à plaire aux dames.

686 8ANDBAU (1811-1883).

jeune homme s'est présenté armé de ses droits, nous ne lui avons pas restitué loyalement son héritage! ... An lieu de nous retirer tête haute . . . nous avons obtenu qu'il consentit à nous garder chez lui! De votre fille qui ne savait rien . . . (Se retournant vers Bernard avec fierté) Qu'avez-vous dû penser de moi, monsieur?

Bernard. Ah! mademoiselle, le ciel m'est témoin . . .

Hélène. Quand je vous ai tendu la main, vous croyant pauvre et déshérité ... et plus tard ... et tout à l'heure encore . . . (Avec égarement.) Oh! mon père, est-ce assez de honte?

Le marquis. Ma fille, mon enfant, calme-toi, je ne voulais que ton bonheur.

Hélène (relevant la tête). Mon bonheur ... et vous ne vous aperceviez pas que j'étais le prix d'un marché!

Bebnabd. Non, mademoiselle, non.

Hélène. Et si monsieur de Vaubert ne fût venu à temps — Bien, monsieur de Vaubert, voici ma main. (Raoul Rapproche d'elle.)

Bernard. O ciel!

Raoul. Merci, mademoiselle.

Hélène. Allons, mon père, relevez-vous, la pauvreté n'a pas droit de mésalliance. Marquis de la Seiglière, reprenez la fierté de votre race. Partons, sortons d'ici. Mon père, appuyez-vous sur moi. Baron de Vaubert, emmenez votre femme. (La baronne et Destournelles paraissent au fond.)