ORIGINE ET FORMATION DE LA LANGUE FRANÇAISE

Le français, comme les autres langues romanes, vient de la langue latine vulgaire. C'est une loi de l'histoire que toute langue, a moment où elle arrive à Fart et à la poésie, se scinde en isgoe populaire, et en langue littéraire ou langue écrite. Une prononciation négligée, une tendance marquée à simplifier et à confondre les formes grammaticales, enfin l'emploi de nombreuses expions que les écrivains ont soin d'éviter, tels sont partout les traits caractéristiques du langage populaire. Du reste l'existence i une langue latine vulgaire (lingua rustica) est prouvée par des <itati<ms tirées des écrivains classiques eux-mêmes.*

La scission dont nous parlons paraît avoir eu lieu pour le latin à l'époque de la deuxième guerre punique. Après l'assujettissement de la Grèce, la différence qui séparait le latin populaire du nin classique devint plus sensible encore par l'introduction dans a lingue écrite d'un grand nombre de mots grecs, qui n'entrèrent pas dans la langue du peuple. Peu à peu chacun des deux idiomes t&t ses formée grammaticales et son vocabulaire distincts.1

Après la conquête de la Gaule par César, quand ce pays eut reçu une administration, des garnisons, des colonies romaines, la ftgue latine prévalut bientôt sur les langues celtiques parlées par les Gaulois. Mais ce fut le latin vulgaire que les soldats et les eokms romains importèrent en Gaule. Trois siècles après la con- ,^tet le celtique semble avoir disparu du pays, excepté de l'Artorique4 et de quelques autres points isolés.

H est parfaitement démontré aujourd'hui que la langue française -4 conservé qu'un nombre très restreint de mots que Ton puisse ramener à une origine gauloise. Encore la plupart de ces mots 2 ont-ils passé dans le français que par l'intermédiaire du latin.5 l'action des idiomes celtiques peut avoir été plus grande sur la fondation et sur la forme qu'elle imprime aux mots,6 mais ils

1 Abrégé d'après Brachet, Grammaire historique de la langue Topûe, avec le contrôle des ouvrages suivants: Diez, GrammaUk *r mu* Spraehen, Burguy, Grammaire de la langue d'oïl, Littré, Uvtert de la langue française, MaxMûller, Ûber deuteche Schattierungen ****** Wôrter.

* Voyez 8chuchardt, Ber VokaU&mue des Vulgârlateins.

* Exemples: Les mots classiques eyuus, pugna, verberare, hébdomae tuai remplacés dans la langue vulgaire par cabattus, batalia, batuere, "!***«iy qui ont donné naissance aux mots français cheval, bataille, ***rt> êtmaine. « Appelé plus tard la Bretagne.

5 Exemples de mots latins cités par les écrivains romains comme em- 2?*1 u ^ tique: beeeus, leuca, betula, alauda, qui ont donné bec, lieue, £***> alouette (diminutif du vieux français aloue). Exemples de mots ^urç** pris directement au celtique: bagage, balai, cruche, pot, sornette.

1 Exemple: les mots latins qui commencent avec une s suivie d'une *&&« consonne (et, se, sp), prennent invariablement un e au commence-