DE LA RESPIRATION

$. 4. De la respiration.

La théorie de la fonction de la respiration paroiït être aussi à peu près la même que dans les types d'animaux plus élevés. On sait en effet que les mollusques absorbent l’oxigène de l'air dans lequel on les retient : mais est-ce seulement par l'organe de la respiration ? Cela n’est pas probable, l’enveloppe générale étant parsa nature si absorbante; mais comme cet organe contient une bien plus grande quantité de vaisseaux que toute autre partie, l'absorption aérienne doit y être beaucoup plus forte.

On sait aussi par expérience que les espèces qui sont pourvues d’une cavité pulmonaire meurent au bout de peu de temps, aprés qu’elles ont été retenues à une certaine profondeur sous l’eau, sans qu’il leur fût possible de remonter à sa surface; et qu’au contraire les espèces à branchies ne peuvent vivre long-temps a l'air libre, surtout quand les branchies sont à découvert: car lorsqu'elles sont internes, l’animal le peut quelque temps, à cause de l’eau qui les humecte, et qui s'évapore diflicilement (1).

Le mécanisme par lequel le fluide ambiant est amené au contact du fluide à élaborer, ou du sang, est en général assez simple.

Dans les espèces dont les branchies sont extérieures , comme les tritonies, les scyllées, les phyllidies, etc., il suffit à l’animal de nager pour respirer.

Celles au contraire qui ont l’organe respiratoire formé parles paroismêmes d’une cavité, comme les pulmobranches, ou contenu dansla cavité, comme presquetousles autres mollusques paracéphalés, le fluideambiant (l'air ou l’eau) estintroduitou chas-

(1) Nous avons en effet gardé vivante pendant l'automne plus d'un mois e

demi hors de l’eau une grosse huitre pied de cheval.

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