SEIGLE ERGOTÉ

int aujourd^hai, comprend les excitateurs de Vutérus. Ces 8, dans des circonstances données, provoquent les contractions

Inès et peuvent ainsi rendre de signalés services, quand Taccou-

oent languit par inertie de la matrice. Cette section comprend ; ursiy selon M. de Beauvais, le borax , d'après Splenger, dont

( parlerons plus loin, et le seigle ergoté. Ce précieux médicament

t*aI)ord fixer notre attention.

Cxeltatenrs de rutériui.

SIGLE ERttOTK, OU ergot de seigle. — Le seigle ergoté est I brun violet à Textérieur, plus rarement grisâtre, long depuis a'à 5 centimètres, d'une forme presque cylindrique, aminci à |dëax bouts, souvent gercé et recourbé; sa substance est blanche |!centre, rougeâtre près de sa surface; saveur acre, odeur nauséaàe. Il a été analysé par Vauquelin et par Wiggers. Voici Tanalyse par ce dernier : huile grasse particulière, matière grasse partière, cérine, ergotine, osmazôme, sucre particulier, matière gom- ! extraclive, albiuninc, fongine, phosphates de chaux et de po-

i matière huileuse est épaisse, insipide, soluble dans Téther et ss Fakool à chaud, non saponlfiable. Vergotine de Wiggers est I poudre rougeâtre d'ime odeur nauséabonde, d'une saveur acre ^fl' amère : elle n'est ni acide ni alcaline ; elle est soluble dans l'alcool, rlvi'' soluble dans l'eau et dans l'éther; elle est indifférente ; elle se dissout à la fois dans la potasse caustique et dans l'acide acétique ; elle ressemble beaucoup au rouge cinchonique. Wiggers la considère comme le principe actif, ce qui est fort douteux ; il l'obtiçnt en épuisant le seigle ergoté par l'éther, qui enlève les matières grasses, 11 traite par l'alcool bouillant, évapore, lave avec l'eau, et l'crgotine reste indissoute. Vauquelin pensait que la matière active était une huile grasse, molle, acre, à odeur de poisson.

Le froment ergoté est employé à Glermont comme le seigle ergoté, il agit de même ; ainsi que l'a démontré M. J. Grandclément dans non excellente thèse ; il a de plus établi qu'il se conservait mieux quand on ne le pulvérisait qu'au fur et à mesure du besoin.

Nature et propriétés du seigle ergoté. — On a cru que le seigle ergoté était une altération de grains produite par les années humides ; mais de Candolle a démontré que ce produit était dû à l'envahissement d'un champignon, auquel il avait donné .le nom de Sclerotium clavus. Ce fait est prouvé par l'analyse chimique, qui nous y démontre les principes ordinaires des champignons.

La vraie nature de l'ergot a été bien fixée par les travaux de \U Léveillé et surtout par ceux de MM. Tulasne.

L'apparition de l'ergot dans le seigle, le froment ou une autre ce-

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réale, est précé()ée de celle d'une substance mielleuse qui agglutine les étamines et le pistil. Suivant M. Tnlasne, cette matière gluante est constituée par des 5/5ermah>5 flottantes dans un liquide visqueux. Elle produit à son centre Vergot qui est , comme M. Léveillé l'avait vu, un champignon arrêté dans son développement ; en effet, si on le met dans une terre humide, il donne naissance à une masse de petites sphères, qui constituent un champignon ayant une tête et un support, désigné par MIM. Tulasne sous le nom de Claviceps purpurea. Il y a donc trois états dans l'ergot : les spermaties, l'ergot et le claviceps. L'ergot du commerce est généralement privé, par la dessiccation, de la matière molle visqueuse qui le surmonte à l'état frais.

Des populations entières se nourrissent de seigle contenant de l'ergot. Qwand le pain en contient un cinquième, il provoque une espèce d'enivrement. L'asage longuement continué cause l'abrutissement des ivrognes et des mangeurs d'opium ; un autre phénomène des plus remarquables, c'est le sphacèle qui s'empare souvent des mains, des pieds, et qui peut aussi envahir tous les membres inférieurs. Lorsque le pain est épais, peu cuit, il est beaucoup plus dangereux que lorsqu'il est sous forme de galettes plates durcies par une cuisson longuement continuée ; il me paraît certain qu'une chaleur de 100 degrés modifie les propriétés du seigle ergoté. Dans la dernière épidémie d'ergotisme qui a sévi dans l'est de France, M. Barricr est porté a admettre que les individus les plus faibles ont été, en général, atteints de préférence, Cette action élective du poison ne s'exerce pas seulement sur les individus, mais encore, comme on le sait, sur certaines parties du corps. Ainsi, les régions le plus souvent envahies sont celles qui, en raison de leur éloignement des principaux foyers delà vie, du cœur surtout, présentent dans la nutrition des organes, dans leur circulation capillaire, dans leiu* calorification, dans leur innervation, une énergie et une activité sensiblement moindres. Ainsi, c'est surtout des pieds et des mains que la gangrène s'empare pour remonter de là vers le tronc. On attribuait au seigle contenant beaucoup d'ergot les épidémies décrites sous le nom de convulsions céréales ; mais Dance a montré que ces épidémies ressemblaient beaucoup à l'épidémie connue sous le nom d'acrodynie, qui a régné à Paris, en 1 829, où l'on ne mangeait pas de seigle ergoté. On comprend sans peine que d'autres altérations des grains ou des farines aient pu déterminer ces épidémies. Des expériences de M. l'ayan (d'Aix) et celles de M. Boudin, ont prouvé que le seigle ergoté possédait une action excitatrice spéciale sur la moelle spinale. De toutes- les propriétés de l'ergot de' seigle, la plus importante et la mieux constatée, est celle de solliciter les contractions utérines dans le cas d'inertie de la matrice. La durée de l'action du médicament varie d'une demi-heure à une heure et demie ; cette action va en s'affaiblissant au bout d'une demi-heure ; mais elle reprend son intensité si ron en donne une nouvelle dose , même quand les contractions