ALTÉRATION DES ÉCRITURES
armes à bassinet, dit M. Naquet *, ont maintenant presque absolument disparu pour faire place aux armes à piston, et ces dernières sont à leur tour envoie de disparition, elles tendent à être remplacées par les fusils qui se chargent par la culasse avec des cartouches métalliques ou non.
Il est évident qu'avec les armes à piston tous les caractères tirés de Texamen du bassinet disparaissent, mais que les caractères tirés de Texamen du canon persistent. Quant aux fusils qui se chargent par la culasse avec des cartouches métalliques ou non, ils ne nous offrent plus aucun de ces caractères de coloration, soit de la bourre, soit de la poudre, qui fourniraient des indications utiles. La poudre, en effet, est enfermée d'avance dans des douilles de cuivre ou dans de petits cylindres de papier dans lesquels elle ne s'altère pas, et les bourres sont supprimées.
Ajoutons à ces premières difficultés que le fulmi-coton et la poudre au chlorate et au cyanoferrure de potassium peuvent remplacer la poudre ordinaire dans bien des cas. Or la poudre au chlorate et au cyanoferrure n'oxyde pas les armes, ne produit aucun sel de fer, est tout à fait incolore, et le fulmi-coton donne lieu à des phénomènes qui varient suivant qu'il a été plus ou moins bien préparé. Il résulte de ces diverses considérations, que, sauf les cas, désormais très rares, où Ton aura fait usage d'un fusil à bassinet chargé avec de la poudre ordinaire, les moyens proposés par M. Boutigny perdent toute leur valeur, et que, devant ce problème : (( depuis quelle époque une arme a-t-elle été tirée ? » la science est encore aujourd'hui sans réponse satisfaisante.
§ 2. — Altération des écritures.
L'expert chimiste appelé à se prononcer sur cette question devra d'abord examiner le papier à la loupe, afin de reconnaître s'il n'a pas subi un grattage et s'il ne s'y trouve pas de taches. Le grattage se reconnaît assez facilement en imbibant la feuille et en l'examinant par transparence ; on aperçoit mieux les détails en imbibant le papier avec de l'alcool à 87 degrés, qui présente en outre l'avantage de dissoudre la sanda-
