C. — Action de laijluie sur les rendemenis

De même que les variations thermiques, les variations phiviométriques ont une grande valeur agricole que nous avons recherchée.

La pluie, quelle que soit d'ailleurs sa quantité, agit sur le rendement des récoltes de deux manières :

1^ par sa répartition :

2"* par son arrivée subite au moment des récoltes.

a. Mépartîtion* — La quantité totale ou moyenne de pluie tombée dans un mois ou dans une année ne saurait avoir aucune influence agricole, à moins de faits tout exceptionnels. Ce qui agit surtout c'est l'époque de Y arrivée des pluies. Il y a certaine de ces époques, comme le mois d'avril par exemple ^, où l'eau peut tomber tous les jours à torrent

1. D'après les recherclies de M. Prillieux, le développement du peronospora vitîcola qui donne lieu à la nouvelle maladie de la vigne appelée mîîdew se trouve très favorisée par les pluies abondantes.

2. Tout ce que nous allons dire se rapporte spécialement à la France septentrionale.

sans que la récolte s'en ressente nullement ou l'état des productions du sol à ce moment de Tannée. A d'autres époques au contraire, comme mars, mai, etc., les pluies, sitôt qu'elles se renouvellent, font de graves désordres dans les

cultures. . , -

La pluie agit donc par périodes parfaitement déterminées.

Nous avons recherché ces périodes, leur disposition dans les

mois, les saisons et les années, et leur influence agricole.

Entreprendre pour chaque culture un tel travail est long.

Aussi avons-nous commencé par tirer ce que nous avons pu

de l'expérience de nos cultivateurs.

— Voici ce que l'on tire de leurs dictons :

Tableau XX. — Périodes pluviométriques.

Janvier doit être sec et poussiéreux.

Février — pluv. et humide.

■^2irs — sec et poussiéreux Avril — pluv. et humide.

Mai — sec.

Juin — pl. (jusqu'au 24);

Juillet doit être sec.

Août — pluvieux.

Septembre — (?) Octobre — (?) Novembre — sec (jusqu'au 25).

sec (après le 24). | Décembre — - pl. et neigeux.

1^ Ces périodps s'appliquent au blé (Triticim sativum), à la vigne {Vitis vinifera), aux graines oléagineuses, aux noisettes et aux glands. Pour les foins, c'est une autre afi'aire : une année pluvieuse mais sèche au moment de la fenaison assure une bonne récolte. Mais toutes les autres cultures sont en souffrance.

Ce tableau XX nous donne Vannée type. Toute infraction

Ide temps retire de la récolte, b. Pluies dans les récoltes. — La pluie est toujours fatale quand elle arrive au moment des récoltes parce que : 1^ elle entrave la moisson ; 2« elle empêche les semis de l'année suivante.

La pluie cause un grand préjudice aux agriculteurs lors-

qu'elle arrive au moment de la moisson. Les années de 1879 et de 1882 en ont été des exemples frappants. La difficulté de faire sécher les bottes retarde leur battage, ce qui les expose encore aux déprédations de leurs ennemis.

On lutte assez bien contre cet effet funeste par des moyettes judicieusement tressées. M. Lecouteux ^ recommande des moyettes composées de gerbes de 12 à 14 kil. pour le blé et le seigle et de 10 à 11 kil. pour l'avoine; il faut réunir ces gerbes en faisceaux de huit et surmonter chaque faisceau d'une gerbe couchée obliquement les épis en bas. Au bout de quelques heures cette gerbe se creuse sa place à la pointe du faisceau, recouvre et protège les épis. Ces moyettes ainsi disposées sont à peu près à l'abri des épreuves du mauvais temps et il suffit de quelques heures de soleil ou de vent desséchant pour qu'on puisse les enlever et les livrer au battage

Quand, par suite des pluies ou des inondations, les terres destinées aux cultures de blé d'automne n'ont pu être emblavées à l'époque habituelle, on peut remédier tant bien que mal à ces dispositions fâcheuses en faisant des semis avant même le printemps. Il faut alors employer des variétés spéciales de blé, celles recommandées par M. Vilmorin par exemple ^

c. Quantité de pluie. — Nous avons dit qu'il n'était guère nécessaire de connaître la quantité moyenne d'eau de pluie mensuelle. Il n'en est pas de même de la quantité moyenne annuelle ainsi que des quantités extrêmes qui pourraient se présenter. Cette connaissance est nécessaire d'après Pouriau ^,