CHAPITRE XII

LES ÉLÉMENTS DE l'AIE ET LE SÉDIMENT.

T7air est un mélange de plusieurs gaz dont les deux principaux sont Tazote et l'oxygène. Il tient en outre en suspension des débris de toutes sortes, des poussières inâmes, microscopiques, répandus à profusion et qui constituent le c< Sédiment atmosphérique ». On y trouve encore des végétaux et des animaux microscopiques, rarement développés entièrement, mais à l'état de spores, qui attendent un milieu convenable pour se développer.

Toutes ces substances ont un rôle agricole plus ou moins marqué que nous allons examiner.

a. Corps gazeux. — Voici le tableau de ces substances gazeuses.

Tableau XXIII. — Corps gazeux.

[ G-rande quantité.

Présence constante.

' Origine marine.

^ Petite quantité.. . / Origine terrestre.,

I Azote.

I Oxygène, l Yapeur d'eau.

) Acide carbonique.

/ Ammoniaque.

< Acide azotique.

[ Acide azoteux.

I Ozone.

j Oxyde de carbone.

( Hydrogène.

1. Azote. — L'azote, qui est le gaz le plus répandu dans l'air {11% en poids, 79^ en volume), a un double rôle agricole que nous allons voir.

y Origine contestée. .

Présence accidentelle.

MÉTÉOEOLOGIE AGRICOLE.

D'abord, gaz incomburant il modère l'action de l'oxygène.

En seconde ligne, c'est l'atmosphère qui fournit aux plantes la grande quantité d'azote qu'elles emploient pour leur consommation.

L'azote entre dans les végétaux : 1^ sous la forme de nitrates, 2*^ sous la forme d'ammoniaque, S'^ sous la forme d'azote organique. Les premiers existent dans le sol; les derniers dans l'atmosphère et sont versés sur le sol par les pluies.

L'on avait observé que les plantes légumineuses (trèfle, luzerne, etc.) contiennent une quantité d'azote bien supérieure à celle qui leur était fournie par les fumures et les pluies. M. George Ville prétendit alors que ces plantes puisaient directement dans l'atmosphère l'azote qui leur était nécessaire. Ces résultats furent niés par un grand nombre d'expérimentateurs, lorsque Berthelot résolut la question. Il démontra expérimentalement que sous l'influence des effluves électriques les matières organiques pouvaient^ à la température ordinaire, adsorber l'azote libre de Vair.

2. Oxygène, — C'est l'élément vital par excellence. Il est nécessaire aux graines pour germer, aux végétaux et aux animaux pour respirer ( Voy. Chaleur et Resjnration). L'acte de la respiration, c'est-à-dire, l'absorption d'oxygène et le dégagement d'acide carbonique ne se fait que la nuit dans les plantes K

C'est, après l'azote, l'élément le plus répandu dans l'air {2o% en poids, 20^ en volume).

3. Vapeur deau. — La vapeur d'eau a un rôle agricole que nous avons étadié au chapitre relatif à l'humidité (p. 37).

1. Il a lieu aussi pendant le jour, mais il est masqué par le phénomène inverse de l'assimilation.