MOYENS D^AHÈLIORATION ET DE BIEN-ÊTRE

ment de se mettre à Tabri du besoin^ mais encore de s'assurer du bien-être sur ses vieux jours. Désormai^^ il-n'y aura plus que ceux qui ne le voudroQj; pasy qui n'en auront point.

— Vous avez bien raison^ dit Léonard, et si maintenant il y a des ouvriers qui sont malheureux dans leur vieillesse, on pourra dire d'avance, à moins d'accidents extraordinaires, que ce sont des paresseux ou des bambocheurs.

— ' Voyez encore, reprit M. Dupré : un père qui voudra assurer l'avenir de chacun de ses enfants, pourra de même leur garantir une rente de 400 francs à partir de 60 ans,. en commençant à

rser, dès leur troisième année, une somme de 2 fr. 80 c, ou même de 2 fr. 10 c. s'il fait l'abandon au capital. Multipliez comme je vous l'ai dit tout à l'heure, et vous verrez ce qu'il au- . rait à verser pour lem' assiu'er une rente de 200 à 750 francs.

— C'est prodigieux! dit Honoré. .Que je regrette donc qu'une semblable institution n'ait pas existé quand j'étais jeune ! Je n'aurais pas été autant tommenté. pour l'avenir de mes enfants. Mais il n'y a encore rien de perdu. Je puis toujours commencer à verser pour eux, en attendant qu'ils soient en état de continuer les versements eux-mêmes.

— Maintenant, reprit M. Dupré, dites-moi, mes amis, si j'avais raison de vous affirmer que, plus la civilisation marche, plus elle détiiiit les causes naturelles d'inégalité qui existent sur la terre ; plus aussi elle met de ressources à la portée de tous ses membres pom* se faire un sort doux et paisible ici-bas.

— Non, M. Dupré, vous ne nous avez pas trompés, vous ne nous avez rien affirmé qui ne soit parfaitement vrai.

— Eh bien ! mes amis, au^iessus de toutes les ressources que je vous ai fait connaître, il en est une autre de laquelle vous devez attendre encore plus pour l'amélioration de votre condition sociale. C'est l'instruction.

La société a sans contredit fait beaucoup en créant toutes les institutions pour le soulagement de la misère ; elle a fait encore plus en créant les institutions de prévoyance, qui ont pour objet d'empêcher la misère de naître ; elle a mis le sceau à son œuvre en créant poiu* les travailleurs la Caisse des retraites pour la vieillesse. Eh bien ! elle a fait plus encore pour eux en répandant partout l'instruction, en ouvrant des écoles dans le moindre vil-

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lage. L'instmctioiiy mes amis^ c*est à la fois la base et le couronnement de rédifice.

Grâce à la diffusion de l'instruction dans les rangs les plus humbles de la société^ Tégalité devant la loi n*est plus un Tain mot. Tout individu^ s'il est yraiment capable, peut prétendre à tout, peut s'élever à tout. Que lui faut-il pour cela? de la volonté et de la persévérance. Il faut vouloir, mais vouloir d'une volonté forte, énergique, qui, lorsqu'elle a entrevu le but, ne recule devant aucun des moyens légitimes de l'atteindre. Vouloir de cette manière fait pouvoir.

A une époque ou personne presque n'était instruit, l'instruction constituait un avantage pour ceux qui en possédaient ; aujourd'hui que, par suite de la multiplication des écoles, presque tout le monde est instruit, elle est une nécessité. N'en pas avoir, quand les autres en ont, met un homme dans un véritable état d'infériorité. Les avantages de Tinstruction ne consistent pas seulement à pouvoir lire, écrire et compter, ce qui est déjà beaucoup, car celui qui le sait a dans toutes les positions une supériorité marquée sur celui qui l'ignore. Cependant, ce serait peu si Tinstruction ne nous apprenait que cela. Mais elle développe rintelligence, elle ouvre l'esprit, elle exerce toutes les facultés, elle forme le raisonnement; elle apprend à observer, à juger, à comparer, à se rendre compte des choses, à en tirer des conséquences, à tirer parti de ce qu'on sait pour arriver à la connaissance de ce qu'on ignore, à faire enfin dans toutes les circonstances de la vie une juste application du savoir qu'on possède.

Voilà, mes amis, les effets d'une instruction bien entendue, d'une instruction comme vous l'a donnée M. Raymond, votre excellent instituteur, en qui je me félicite d'avoir trouvé depuis vingt-cinq ans un collaborateur infatigable et si dévoué dans l'œuvre d'amélioration que j'avais entreprise à Mirebeau. Si dans le cours des entretiens que nous avons eus ensemble depuis près de quinze mois, j'ai réussi à faire pénétrer la lumière dans vos esprits, je me plais à reconnaître que c'est en grande partie à lui que je le dois ; car, par l'instruction qu'il a donnée à la plupart d'entre vous, il vous a préparés admirablement à comprendre les vérités que j'avais à vous exposer. Soyons-lui-en

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donc reconnaissants^ et^ pour cela> mettons à profit les nouvelles leçons qu'il veut bien encore vous donner.

Vous le savez^ mes amis^ Tindustrie se transforme sans cesse^ de nouveaux progrès s'accomplissent chaque jour. Tout marche : il faut marcher du même pas que les autres si l'on ne veut pas être écrasé en restant en arrière. Vous le savez maintenant^ il n'y a plus à se récrier contre l'invasion des machines ; elles font un bien immense^ c'est acquis^ pour un léger mal. qu'elles peuvent causer à quelques-uns dans le commencement. Mais^ quand une machine est découverte^ quand un nouveau pirocédé de fabrication est inventé^ il devient un droit pour la société, et c'est un devoir pour tout fabricant de l'adopter à l'instant, parce que nul n*a le droit de vendre ses services plus qu'ils ne valent. L'industrie, en outre, se déplace souvent dans sa course impétueuse, semblable à un fleuve qui abandonne une rive pour se porter sur une autre. Il faut donc être prêt pom* la suivre dans ses déplacements et ses transformations. On se couche aujourd'hui doreur ou faucheur, il faut se réveiller demain électrotypeur ou conducteur d'une machine à faucher; on tissait par un certain procédé, il faut tisser par un autre ; on fabriquait du fer au charbon de bois, on doit le fabriquer à la houille ; on faisait des charpentes en bois, il faut faire des planchers et des combles en fer! En un mot, il faut être en état de passer du jour au len^ demain d'une industrie à une autre. C'est ainsi qu'on n'est jamais embarrassé ; notre existence ne dépend plus d'une u^ine, elle n'est pas subordonnée aux succès d'un fabricant ; nous nous rions de l'instabilité des goûts et des caprices de la mode, paixe que nous sommes prêts à tout et que nous avons en nous des ressources pour changer rapidement notre genre d'occupation.

Et ces ressources, qu'est-ce qui nous les procurera? l'instruction, qui développe l'intelligence et donne à l'homme de nouvelles forces, des forces bien supérieures à celles de ses bras, parce qu'elles ne redoutent ni les fatigues, ni les années. Mes amis, un homme célèbre dontvotre instituteur vénère la mémoire et dont tous les ouvriers devraient prononcer le nom avec respect, parce qu'il sera à jamais leur bienfaiteur, l'illustre Pestalozzi, qui fut instituteur aussi et qui consacra cinquanteansdesavieàl'éducation du peuple qu'il aimait par-dessus tout et dont il connais-

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sait parfaitement la position et les besoins ; Pestalozzi, quibrûlait d'un ardent désir d'améliorer la condition du peuple, voulait le mettre en état de s'aider lui-même sans avoir besoin que les autres lui vinssent toujours en aide. Ce but si désirable, il avait compris que c'est par Tinstruction seule qu'on peut l'atteindre. Par Tinstruction, en effet, vous vous mettrez en état de gagner de meilleurs salaires, vous serez davantage à Tabri de l'iaconstance de la fortune, et vous vous rendrez moins dépendants de ceux qui vous emploient.

Instruisons-nous donc, mes amis, et surtout instruisons et faisons instruire nos enfants. Par là nous aurons plus fait pour leur succès dans le monde, que par les biens que nous pourrions leur laisser. Nous leur aurons créé des ressources impérissables, des ressources qui les accompagnerout partout, qui né leiit* manqueront jamais et qui seront indépendantes des temps et de la fortune. En leur donnant cette instruction, donnez-leur surtout l'éducation qui la féconde, qui en rehausse la valeur, et qui en prévient les écarts ; donnez-leur de bonne heure ces excellentes habitudes que je vous recommandais aujourd'hui à vousmêmes et qui seront pour eux comme pom* vous la plus puissante garantie de succès.

Pour leur faire contracter sûrement ces habitudes, n'oublions pas que la première condition est l'exemple. Soyons donc des hommes vertueux si nous voulons avoir des fils vertueux, et rappelons-nous que Dieu, qui punit sur les enfants les fautes des pères jusqu'à la troisième et la quatrième génération, récompensera les vôtres, dans les générations successives, de tous les efforts que vous aurez faits ici-bas. Si vous n'obtenez pas dans ce monde tout le bien-être que vous y espérez, soyez certains du moins qu'il ne vous échappera pas tout à fait et que vous aurez préparé celui de vos enfants.

Enfin permettez-moi de vous donner un dernier avis. Efforcez-vous d'acquérir et de faire prendre à vos enfants les habitudes de bon ton et les bonnes manières qui, à première vue et au premier mot, font reconnaître les gens bien élevés. J'ai entendu souvent les ouvriers se plaindre du. dédain avec lequel les traitent les personnes d'une autre condiUon, qui les considèrent, dirait-on, comme s'ils étaient d'une race différente. Bh! mes