MOYENS D^AMÈUOBATION ET DE BIEN-ÊTRE

le malheur^ il est bien'plus utile de les empêcher d*y tomber. * Les institutions qui ont pour objet de prévenir la misère portent en général le nom d^institutions de fn'évoyance, La prévoyance en est en effet le fondement^ non pas seulement la prévoyance de la société qui les a créées dans Tintérêt de ses membres, mais surtout prévoyance de la part de ceux en faveur de qui elles sont fondées. Malheureusement, mes amis, la prévoyance est ce qui ipanque le plus aux hommes. Quand on a du travail et du pain, on ne pense pas qu'il peut venir un jour où l'on en manquera ; quand on est bien portant, on ne songe pas à la maladie ; quand on est jeune,on oublie la vieillesse. On vit ainsi au jour le jour, dépensant tout ce qu'on gagne, et les chômages, la disette, les maladies, les infirmités et la vieillesse viennent quand on s^y attend le moins et vous prennent à l'improviste.

C'est qu'il ne suffit pas de songer à l'avenir, tout le monde y pense quelquefois ; il faut y penser sérieusement et pour cela se conduire comme quelqu'un qui y pense toujours. Or il en coûte d'y penser ainsi, parce que pour être conséquent il faudrait se corriger de ses défauts, se défaire de ses habitudes d'oisiveté^ d'intempérance, d'inconduite et de désordre ; il faudrait acquérir au contraire des habitudes d'ordre, de soin, de propreté, d'exactitude, de travail et d'activité ; il faudrait surtout être prudent, économe, tempérant, renoncer aux goûts de libertinage, de luxe, de vanité, aux folles dépenses ; il faudrait savoir renoncer au vin pris hors des repas, à l'eau-de-vie, à la bière, au café, à la pipe et à toutes ces habitudes qui deviennent des besoins, et qui font une nécessité de ce qui est un plaisir quand on sait en user modérément et surtout le goûter en famille.

-^ Mais, M. Dupré, savez-vous qu'à ce compte, la vie ne serait pas gaie, dit notre ancienne connaissance, Paul Boitard. Ce ne serait pas la peine de vivre s'il fallait se priver de.tout.

— Je te l'ai déjà dit, reprit M. Dupré ; si tu ne sais pas te prir ver étant jeune, il faudra te priver quand tu seras vieux ; choisis. Tu sais le proverbe : comme on fait son lit, on se couche. Si tu veux être bien couché, fais ton lit le matin. Persuadons-nous bien, une fois pour toutes, que la jeunesse est le temps des semailles, du travail et des privations ; la vieillesse est celui de la moisson, du repos et du bien-être. Quand vous êtes jeune, pensez

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à Tavenir ; ne vous mariez pas imprudemment avant de vous être procuré le moyen de nourrir une femme et des enfants. Vivez chastes cependant, car uùe maîtresse coûte plus qu'une femme^ et vous avez trop de dignité pour vivre dans la débuiche ou pour avoir des enfants que vous mettriez à la charge des autres. Avant donc de vous marier, ayez soin de vous monter un ménage, d'acquérir un trousseau, du linge, un mobilier. Plus tard vous ne manquerez de rien, et il vous restera de l'argent pour rappliquer à d'autres besoins. En même temps faites des économies, et sachez vous former un petit capital pour vous établir un jour ou afin de vous ménager des ressources pour toutes les circonstances possibles.

Autrefois les ouvriers étaient embarrassés pour placer leurs économies ; ne sachant qu'en faire, ils dépensaient tout C:e qu'ils gagnaient. Quelques-uns ayant de petites sommes et ne pouvant eu faire un placement solide chez des personnes aisées et bien solvables, les plaçaient chez des personnes besogneuses qui les alléchaient par l'appât d'un gros intérêt, et le plus souvent ils finissaient par perdre leur avoir. C'est ce qui poussait surtout les gens de la campagne à enfouir leur argent sans le faire valoir, c'est ce qui les y porte par un reste d'habitude. Aujourd'hui vous n'avez plus d'excuse depuis la création des caisses d'épargne, qui sont en ce moment au nombre de 386, parce que ia bienfaisance publique, voulant les mettre à la portée des travailleurs, en a établi dans les moindres villes.

Les ouvriers ne savent pas tout ce qu'ils doivent à cette précieuse institution, l'un des grands bienfaits de ce siècle. En recevant des dépôts depuis la somme d'un franc, elle fait disparaître tout prétexte de dépenser ce qu'on a pu économiser. Avec la caisse. d'épargne, rien ne se perd, tout profite ; les moindres économies finissent par faire des sommes. La caisse d'épai^gne est ce que le génie de la bienfaisance pouvs^t imaginer de mieux pour faciUter à l'ouvrier le moyen de s'élever à une condition meilleure, pom* passer du prolétariat à la propriété, de la condition d'ouvrier à celle de patron. Mes amis, profitez donc de cette admirable institution, encore plus que vous n'avez fait par le passé. Vous qui êtes jeunes et sans famille, vous pouvez économiser dix sous, quinze sous pai* jour, d'auties vingt sous, quelques-uns

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même davantage. Or^ dix sous par jour^ je tous Tai dit déjà, c'est 480 fr. par an, et, avec l'intérêt, plus de 2,200 francs en dix ans, et près de 4,000 fr. en quinze ans. Avec ce petit capital, vous pouvez vous. établir, acheter une maison, un jardin, un champ. Je vous en supplie dans votre intérêt, mes amis, faites-le : votre bien-être à. venir est dans vos mains, ne le jetez pas à terre.

— Nous le ferons dorénavant, M. I>upré, soyez-en bien sûr , crièrent un grand nombre de jeunes gens dans l'auditoire.

— > Et vous qui êtes mariés, qui avez plus de besoins et plus de charges, économisez encore, vous le pouvez; car, si vous ne le pbuvez pas quand vous avez du travail, comment faites-vous pour vivi'e quand vous n'en avez pas ? Voyez Honoré, voyez Michel ! Y a-t-il des gens qui se soient trouvés dans des positions plus difficiles *? Il ont élevé une nombreuse famille, et pourtant, dans toutes les circonstances, ils ont économisé. Imitez-les, et vous en recueillerez le fruit comme eux.

11 y a une autre institution de prévoyance qui se répand beaucoup en France depuis quelque temps à cause des services qu'elle rend aux classes pauvres, c'est l'institution des sociétés de secours mutuels. Ces sociétés de secours, que la plupart d'entre vous ignorent p6u*ce qu'il n'en existe pas encore à Mirebeau, sont cependant déjà au nombre de 3,404 en France, comprenant 426,453 membi^s dont 47,281 membres honoraires ou bienfaiteurs et 47,982 femmes. Leur capital de réserve atteint déjà le chiffre considérable de 16,532^310 fr. 92 cent. Ce sont des associations établies entre les ouvriers d'une même industrie ou entre les habitants d'une même localité pour s'entr'aider mutuellement. Au moyen d'une légère cotisation mensuelle, tous ceux qui font partie d'une société de ce genre s'assurent en cas de maladie les soins gratuits d'un médecin et les médicaments nécessaires. Bien plus, pendant que dure la maladie ou l'incapacité de travail qui pourrait mettre leur famille dans le dénûment, ils reçoivent chaque jour une indemnité déterminée par le règlement et à peu près équivalente à leur gain quotidien, de sorte que la maladie même du cheMe la famille n'est plus une cause de misère comme cela arrivait si souvent.

— Mais c'est précieux, dit Maurice, qui l'année pi'écédente avait été obéré pour longtemps par une grave maladie.

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— Tu as raison, Maurice, c*est une institution précieuse, et comme ii n'y a pas encore une soèiété semblable à Mirebeau, nous devons nous occuper sans délai d'en créer une. Je vous dirai même que j*en ai déjà préparé les statuts avec M. le Maire, et que nous espérons pouvoir ia mettre en activité dès l'année prochaine. Je compte que vous vous empresserez d'en faire partie.

— Certainement, M. Dupré. Combien nous vous avons d'obligations !

-^Et cela ne vous empêchera pas, reprit M. Dupré, de continuer à rendre service aux amis, quand l'occasion pourra s'en présenter, comme vous l'avez fait en cultivant le jardin de la veuve Morand, et eu moissonnant le champ de Gaspard, quand il est tombé malade au moment de la récolte.

— Non , certainement, répondit-on de tous côtés.

' — A ces moyens de prévenir les suites des maladies, continua M. Dupré, je dois ajouter ceux que nous avons pour combattre les fâcheuses conséquences des accidents qui peuvent nousTrapper dans nos biens : je veux parler des différentes espèces d'assurances contre l'incendie, contre la grêle, contre lesr épidémies qui attaquent les bestiaux, etc. Autrefois, quand un de ces accidents frappait un homme, il était le plus souvent ruiné pour la vie. Au moyen d'utie somme très-minime payée chaque année, on peut mettre ce qu'on possède à l'abri de tous les sinistres. Quand on pense que pour une bagatelle on peut dormir tranquille et s'assurer la conservation de tout ce qu'on possède, on ne comprend pas que tant de gens hésitent encore à se procurer la tranquillité en se mettant à l'abri des fléaux.

— Mais, dit M. Jarland, dont là maison, on s'en souvient, avait été brûlée quelques années auparavant et qui, faute de l'avoir fait assurer, avait été depuis lors dans une gêne extrême, — qui vous garantit que vous serez payé exactement en cas de sinistre, et que les compagnies d*assurance ne manqueront pas à leurs engagements?

— Ce qui le garantit, c'eât d'abord la vigilance du gouvernement qui ne permet pas à ces compagnies de s'établir sans capitaux suffisants pour tenir leurs engagements, et qui les surveille avec soin; c'est l'intérêt des compagnies elles-mêmes qui perdraient leurs fonds si elles ne géraient pas bien leur entreprise;

MOYENS d'amélioration ET DE BIEN-ÊTRE. &3a

enfin c*est le soin qu'ont les différentes compagnies d*assurance d'un même pays et même celles de tous les pays du monde^ de s'assurer entre elles^ afin de se mettre à Tabri des risques excessifs qu'elles auraient à courir si un incendie dévorait tout un quartier ou même une ville entière^ ou si la grêle ravageait toute une province.

— Cette précaution est admirable^ dit Maurice^ et je n'aurais jamais deviné jusqu'où pouvait s'étendre Is^ prévoyance humaine. Mais les compagnies d'assurance ne sont utiles qu'à ceux qui ont quelque chose à faire assurer.

— Est-ce que tu n'as pas un mobilier, Maurice ? Or, comme les compagnies assurent les mobiliers, de même que les marchandises, tu peux comme les autres sauver ce que tu as. Tu vois que la prévoyance n'a rien négligé, il y en a pour tout le monde.

— Je vous demande pardon, M. Dupré, dit Léonard; il manque encore quelque chose. Les assurances empêchent de perdre ce qu'on possède; les sociétés de secours mutuels nous garantiront contre les suites des maladies ; la caisse d'épargne nous permet de faire utilement des économies et de nous créer un petit pécule pour nous aider dans le besoin. Tout cela, c'est très-bien; mais, voyez-vous, M. Dupré, c'est encore quelque chose de mieux qu'il faudrait aux ouvriers. Ce qui fait la grande douleur de notre vie, ce n'est ni le poids du travail ni la modicité de notre gain, ni même le mécontentement que provoque involontairement dans rame le spectacle de l'inégalité. Non, ce qui nous affecte le plus, ce qui nous décourage, ce qui nous déchire et nous torture, c'est l'incertitude de l'avenir.

— C'est cela? Léonard, tu l'as très-bien dit, s'écrièrent les ouvriers presque d'une seule voix.

— Voyez-vous, M. Dupré, reprit Léonard, ce qu'il nous faut, c'est une caisse de retraite pour là vieillesse; voilà le désir universel et ardent de tous les ouvriers.

— Eh! mes amis, dit le docteur, que je suis heureux d&vous entendre parler ainsi ! Cela me donne l'espoir que la loi sur la Caisse des retraites , qui vient d'être votée, aura du succès parmi vous.

— Comment, elle est votée ! s'écria-t-on dans l'auditoire.

514 YINGT-HUITliME ENTRETIEN.

— * Oui^ mes aniis^ elle est votée^ et elle doit fonctionner à partir de Tannée prochaine,

— Vivat ! s'écrièrent les ouvriers, en se levant cette fois et en agitant leurs chapeaux. Vivat! il ne nous fallait plus que cela pour bien finir Tannée. Merci, M, Dupré, mille fois merci poui* la bonne nouvelle.

— Pourriez-vous, dit Léonard, nous donner quelques détails sur cette institution que les ouvriers attendaient avec tant d'impatience?

— Certainement, mes amis, je suis trop heureux de pouvoir vous faire connaître dès à présent une institution si bien faite pour mettre désormais à Tabri du besoin, sur leurs vieux jours, tous les ouvriers qui auront le bon esprit d'en profiter. Voici donc les principales dispositions de la loi.

Elle offre aux ouvriers la faculté de s'assurer une rente jusqu'au maximum de 750 francs par personne, à partir de Tàge de 50 à 65 ans, à volonté, au moyen de versements faits à la caisse. Il est bien entendu que la rente est proporiionnelle aux versements que Ton a faits pendant sa vie, et que, pour en jouir dès Tâge de 50 ans, il faut verser davantage que poui* n'en jouir qu*à 60 ou 65 ans. On peut s'assurer la rente de deux manières, soit à l'aide d'un seul versement nécessairement assez considérable, mais d'autant moins élevé qu'on le fait à un âge peu avancé ; soit, ce qui est beaucoup plus facile pour les ouvriers, à l'aide de versements annuels qui sont d'autant moindres qu'on commence plus jeune. En faisant les versements on peut, à volonté, faire l'abandon du capital versé, ou le réserver pour ses héritiers. La rente est naturellement moins élevée quand on fait réserve du capital.

Ainsi, un ouvrier qui commencerait à verser à Vàge de 18 ans s'assurerait, à partir de 60 ans, une rente viagère de 100 francs, au moyen d'un versement annuel de 7 fr. 20 c. s'il fait réserve du capital^ et de 5 francs seulement s'il en fait Tabandon. Multipliez ces sonunes par 2, 3, 4, 5, 6 ou 7 1/2, selon que vous voudriez avoir une rente de 200, 300, 400, 500, 600 ou 750 francs, et vous trouverez la somme que vous avez à verser annuellement. Comme la femme peut avoir une rente égale de son côté, vous voyez combien il devient facile maintenant, non pas seule-