ÉPILOGUE

11 sentait le besoin d'étendre Tinstruction des habitants et de fournir à la population et surtout à la jeunesse des délassements qui la détournassent des distractions biiiyantes et des plaisirs grossiers du cabaret. La ti'ansformation de la classe d'adultes lui paiiit propre à atteindre le but.

Des classes d'adultes où. Ton apprenait seulement à lire^ à écrire^ à compter et à mettre un peu d'orthographe pouvaient suffire autrefois quand tant de pei*sonnes âgées n'avaient jamais rois le pied dans les écoles. Mais ce n'était plus assez pour y attirer la jeunesse déjà instruite^ même en y ajoutant le dessin et le chant. Il devenait d'ailleurs nécessaire de donner d'autres connaissances à la population industrîelle de Mirebeau^ afin d'assurer la prospérité des fabriques et de leur permettre de soutenir avantageusement la concurrence. D'un autre côté, pour favoriser les progrès de Tagriculture, il fallait procurer aux cultivateurs des connaissances qui leur permissent d'adopter volontiers et avec succès les perfectionnements qui se produisent chaque jour. On entrevoyait d'ailleurs dans un avenir rapproché l'introdiu^tion des machines dans l'industrie agricole; il fallait y préparer les esprits.

Le docteiu* Dupré avait donc compris la nécessité de donner à la population des connaissances appropriées à ses besoins. Il désirait qu'elle eût des notions précises de physique, de chimie, de mécanique, d'histoire naturelle, d'hygiène, d'économie domestique, enfin tout ce qui peut être utile dans l'industrie agricole et manufacturière, ou qui peut apprendre à tirer meilleur parti des choses dans l'intérieur d'un ménage. Mais, pour donner un enseignement de ce genre avec intérêt et avec fruit, il fallait des instruments et des collections dont on ne pouvait pas proposer l'acquisition à la commune après les dépenses que la disette lui avait occasionnées pour le soulagement des pauvres. La bienfaisance du docteur y pourvut. 11 avait une assez jolie collection d'instruments dont il fit don généreusement à l'école ; il se réserva seulement son bel herbier, jusqu'à la fin de sa vie, encore le mit-il à la disposition de M. Raymond.

Mais un pareil enseignement à donner le soir était une tâche trop pénible pour un instituteur déjà fatigué par la classe du jour. La commune le sentit et elle répondit à la générosité du docteur en donnant un aide à M. Raymond. Celui-ci, désormais