VALEUR ET POIDS DBS MONNAIES ANTIQUES

a4 1 . Titre. On a vu, Chap. VD ( 1 44 et 1 5o), que l'or et l'argent ont été employés généralement à Fétat de grande pureté pour la fabrication des monnaies Autonomes des Peuples, Villes et Rois. Les exceptions qui eurent lieu à cette règle, postérieurement, pour les monnaies Impériales-Grecques, ont été indiquées dans le même Chapitre (147 à i54) ; mais outre ces exceptions ^ des variations ont dû exister et ont existé en effet suivant les temps et les lieux. Citons, pour en donner une idée, les Tétradrachmes d'Athènes, essayés sons les yeux de l'abbé Barthélémy. Ceux d'ancienne fabrique globuleuse, que l'on ctoit avoir été frappés jusqu'au temps de Périclès, ont été trouvés à 1 1"**-*-" ao^^« de fin, ceux de fabrique postérieure ont été trouvés à 1 1 ***^" 1 a «^** et 1 1 *•**•

a4^- Poids. Les dénominations affectées aux moii^ naies d'aïeul étaient aussi celles des poids , et les pesanteurs étaient les mêmes. Une DrmGhme'-mon^ noie pesait une Drachme-poids. Quant au rapport de ta Drachme avec nos poids actuels , les variations des temps et des lieux doivent être admises. L'abbé Barthélémy a établi le poids de la Drachme, pour les anciens Tétradrachmes d'Athènes , à Sa*"*^, et pour les postérieurs, à 79*'**"; mais il faut faire observer ici que ces variations ne furent jamais très-fortes, et que la Drachme ne changea pas beaucoup de valeur réelle.

a 43. FaleuT Légale ou Nominale. Lsl valeur Légale des diverses monnaies vient d'être indiquée à l'article des monnaies Effectives. On y a vu le système dès

l8o ÉLÉMENS, CHAPITRE IX.

valeurs Légales des monnaies chez les Grecs , et il serait superflu de le répéter ici (aSa , a34» 237).

244- Voleur Métallique. La valeur Métallique des monnaies des Peuples, Villes et Rois dans l'antiquité nous est inconnue , c'est-à-dire que nous ignorons quelle différence l'on faisait entre les métaux monnayés et ceux non monnayés. Aucun système ne peut être établi sur ce point , et quelques renseignemens à cet égard ne nous seraient point utiles , puisque ces données seraient incomplètes.

Il ne peut point être question ici de la valeur Métallique actuelle des monnaies antiques ; elle doit se calculer sur le Titre et le Poids ^cacts de chaque nature de pièces en particulier; il sera^ question de cette valeur au Chapitre XIX.

Nou» passerons maintenant à l'examen de ce qui concerne la valeur des monnaies des Romains , en suivant la nomenclature qui vient de nous servir de règle , et en admettant également ici les notions premières , qui ont été établies pour les monnaies des Peuples, Villes et Rois.

Monnaies Romaines.

«45. Unité monétaire. On a déjà vu que, chez les Romains , les premières monnaies fabriquées furent celles de cuivre. La première Unité monétaire fat une valeur nommée As, qui était représentée par une monnaie Effective portant ce nom , et qui était également l'unité des mesures de pesanteur. L'.^^ était aussi nommé en conséquence lÂbeUuj IJhra^ Pondo.

L'^<f- monnaie, comme L'-^^-poids, se divisait en

VALEUR ET POIDS DBS MONrUIES ANTIQUES. l8l

douze Onœs et en fractions d'Once > dont je ne donne pas ici les noms , parce qu'étant les mêmes que les noms adoptés pour les fractions monétaires effectives, ils seront rapportés ci-après (a63). .

Le poids dé r^^-monnaie fut successivement réduit. Les notions qui nous restent sur ces réductions, quoique fort détaillées , ne sont pas assez claires ni sur-tout assez en harmonie avec les monnaies elles* mêmes 9 pour que l'on puisse établir, à cet égard, un système bien positif et fixer une échelle bien démontrée de ces diminutions successives, quoique cela ait été tenté par divers écrivain^. Le premier Asmonnaie , que Ton nomme \^s UbrcUis, parce qu'il pesait en effet les douze Onces de l'^^^^-poids , parait avoir duré depuis l'établissement du monnayage à Rome sous Servius Tuliius, en admettant ce dernier fait cçmme constant, jusqu'au temps de la première guerre Punique, qui commença en l'année 2164 avant J.-C. (490 ^® Ropae).

a46. Ce fut cinq ans avant cette époque, c'est-à-dire en l'an 269 avant J.-C. (485 de Rome) , que, suivant l'opinion la plus généralement admise , la monnaie d'argent fut introduite à Rome (58).

Il fut établi trois pièces d'argent différentes : i ^'^ le Denariusy valant dix As (alors As libralis de douze Onces-poids ) , ainsi nommé à cause de sa valeur même, de dénis assïbus ou dena ceris\ a°. le Quina-rius, valant cinq As; 3*^. le Sestertius^ valaiit deux As et demi.

247. A cette époque, l'Unité monétaire changea; VASf qui se trouva d'une valeur successivement

l8a ELÉMENS^ CHAPITRE IX,

moins importante, cessa de servir à nombrar les sommes. Le Sesterce devint l'Unité monétaire, probablement parce que cette monnaie Effective était l'intermédiaire des trois espèces établies.

Mais il est nécessaire de mentionner ici les divers modes dont les Romains se servaient pour désigner les sommes en Sesterces :

x^. Sêstertius, au masculin singulier, indi<[ttait une pièce d'un Sesterce; pour désigner un nombre quelconque de ces pièces on mettait, avec le nombre, le pluriel masculin ststertii; centum sestertii, cent pièces d'un Sesterce.

2®. Sestertium (') , au neutre singulier , signifiait mille sestertii, mille pièces d'un Sesterce ; son pluriel sestertia, avec un nombre , marquait autant de mille pièces d'un Sesterce que ce nombre contenait dSmités. Ainsi , decem sestertia équivalait à decem millia sestertiorum , dix mille pièces d'un Sesterce.

3®. Si l'on employait sestertium y avec les adverbes decies, vicies^ centies, millies, etc., on sous-entendait centies milUes, cent mille ; ainsi , decies sertertium signifiait decies centies millies sestertiorum, dix fois cent mille ou un million de Sesterces ; cenr ties sestertium était centies centies millies sestertiorum^ cent ibis cent mille ou dix millions de Sesterces.

248. Monnaie de Compte. Les détails que l'qn vient de lire sur les deux Unités monétaires succès^ sives des Romains , font connaître également quelle fut la monnaie de Compte à Rome. Il est probable que l'on compta par As et ensuite par Sesterces.

(') Suivant quelques auteurs, sestertium serait ici adjectif se rapportant à mille sous-entendu , et signifierait un mille sestertiaire, comme sestertia serait l'adjectif de millia, des milles ses" tertiaires^ mais avec les adverbes decies, centies , sestertium serait une contraction du génitif pluriel sestertiorum.